Inde : épidémie de «grippe de la tomate»

Un « nouveau virus » appelé grippe de la tomate a été signalé au Kerala, en Inde. Selon un article paru dans The Lancet Respiratory Medicine, le premier cas de cette mystérieuse maladie a été signalé le 6 mai. Il y a maintenant plus de 80 cas, la maladie se propageant à d’autres régions de l’Inde.

La plupart des personnes infectées sont des enfants de moins de cinq ans, avec des symptômes tels qu’une température élevée, des douleurs articulaires intenses et une éruption cutanée. Les enfants ont également subi une éruption de cloques rouges et douloureuses qui ont atteint la taille d’une tomate – d’où le nom.

Bien que les enfants puissent être malades, aucun cas de maladie grave ou de décès n’a été signalé jusqu’à présent. Tout le monde semble se remettre.

Les médecins traitant les enfants ne savaient pas ce qui causait cette maladie. La température, les courbatures et les douleurs peuvent être dues à un certain nombre d’infections. Ils ont émis l’hypothèse que cela pourrait être le résultat de certains virus à consonance exotique transmis par les moustiques, tels que la dengue et le chikungunya – ou même la varicelle.

Ils pensaient que peut-être l’éruption cutanée inhabituelle en forme de tomate pouvait se produire parce que les enfants réagissaient différemment aux infections après avoir eu le COVID. De plus, en raison de la grande taille des taches, il y avait même une suggestion qu’il pourrait s’agir de la variole du singe.

Mystère résolu

Les scientifiques ont testé des échantillons d’enfants atteints de grippe tomate pour tenter d’identifier la cause de la maladie. Deux enfants au Royaume-Uni qui ont développé des symptômes suspects de grippe tomate après leur retour de vacances en famille au Kerala ont été écouvillonnés. Les résultats du laboratoire ont révélé qu’ils étaient infectés par un entérovirus nommé coxsackie A16.

Coxsackie A16 provoque la maladie main-pied-bouche (HFMD), ainsi appelée parce que le patient a des cloques sur la paume des mains, la plante des pieds et dans la bouche.

Il semble donc que la grippe de la tomate soit en fait un HFMD . Ce n’est pas un type de grippe, cela n’a rien à voir avec les tomates et ce n’est pas du tout une nouvelle maladie.

Il n’est en aucun cas lié à la fièvre aphteuse du bétail. Elle est généralement bénigne et disparaît d’elle-même en une semaine environ , bien que le soulagement de la douleur puisse être utile.

Parfois, les gens ont des plaies dans la bouche, ce qui les rend difficiles à avaler. La déshydratation peut donc être un problème chez les jeunes enfants. Dans de très rares cas, la personne peut développer une méningite virale. Mais il est important de noter qu’à ce jour, aucun cas de maladie grave suite à la «grippe de la tomate» n’a été signalé en Inde.

Comme de nombreuses infections infantiles courantes, elle est très contagieuse et peut se propager par les matières fécales et le liquide dans les taches. Les parents sont donc avisés que les enfants atteints de MMBP doivent être tenus à l’écart de l’école ou de la crèche pendant cinq jours après le début des symptômes.

Des choses étranges

Les virus font des choses étranges depuis le début de la pandémie de COVID. Par exemple, les virus hivernaux saisonniers se sont propagés à l’été 2020 , et personne ne sait exactement ce qui a causé l’épidémie d’ hépatite chez les enfants en 2021 . Et jusqu’en 2022, les épidémies de monkeypox en dehors de l’Afrique n’impliquaient qu’un petit nombre de personnes .

Maintenant, nous avons ces éruptions cutanées de type tomate inhabituellement importantes qui ne sont pas typiques de la HFMD. Il sera intéressant de découvrir pourquoi les taches semblaient suffisamment différentes pour que la maladie reçoive un nouveau nom. L’éruption de la « grippe de la tomate » peut être due à une gamme de causes différentes, ce qui met en évidence la valeur des tests de laboratoire précis pour les virus. Cependant, il convient de noter que moins de 100 cas de grippe de la tomate ont été signalés depuis début mai. L’épidémie est donc probablement sous contrôle.

Sarah Pit

Maître de conférences, Pratique de la microbiologie et des sciences biomédicales, Fellow de l’Institut des sciences biomédicales, Université de Brighton

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