États-Unis : Meta conclut un accord historique pour près de 18 milliards de dollars et accepte de modifier Facebook et Instagram

Le géant technologique Meta versera jusqu’à environ 18 milliards de dollars américains et apportera des modifications majeures à la conception de Facebook et d’Instagram, dans le cadre d’un accord conclu dans le cadre de son procès le plus récent .

Déposée en 2023 par une coalition de 29 procureurs généraux d’États américains, la plainte alléguait qu’Instagram et Facebook étaient conçus pour rendre les adolescents accros, que Meta avait induit le public en erreur quant aux risques encourus et qu’elle collectait des données auprès d’enfants de moins de 13 ans sans le consentement de leurs parents.

Le procès a débuté il y a un peu plus d’une semaine. Mais au lieu de poursuivre la bataille judiciaire pendant quatre semaines supplémentaires, les parties ont convenu d’un règlement à l’amiable .

Bien que Meta ait cédé dans cette affaire, l’accord ne constitue en aucun cas un aveu de culpabilité, de responsabilité ou de violation de la loi. Dans un communiqué , Meta a déclaré :

Garantir aux adolescents une expérience sûre et enrichissante sur nos plateformes est une priorité absolue pour Meta. Nous tenons à répondre aux attentes des parents et des jeunes, et c’est pourquoi nous avons collaboré avec les procureurs généraux des États afin d’établir une nouvelle norme pour le secteur.

En mars, un jury de Los Angeles a reconnu Meta et YouTube responsables d’avoir nui à une jeune femme qui s’était inscrite sur Instagram à l’âge de neuf ans.

La même semaine, un jury du Nouveau-Mexique a reconnu Meta coupable d’avoir mis en danger des enfants et l’a condamnée à verser 567 millions de dollars pour faire face à la crise de santé mentale chez les jeunes. En août, un juge a porté cette somme à 942 millions de dollars .

Dans cette affaire récente, Meta a indiqué que les États réclamaient jusqu’à 1 400 milliards de dollars d’amendes. Les États ont nié ces allégations, affirmant que le montant maximal des amendes pourrait atteindre environ 200 milliards de dollars.

En acceptant cet accord dès maintenant, Meta s’assure la sécurité juridique et limite son exposition médiatique. Les États obtiennent des compensations financières et des modifications de produits qu’aucune assemblée législative n’a réussi à faire adopter.

Le versement se fait en deux temps. Meta versera environ 11,7 milliards de dollars à 47 États américains, ainsi qu’au District de Columbia et à trois territoires américains, en dix tranches annuelles, et 1 milliard de dollars au Texas dans le cadre d’un accord juridique distinct . Elle versera 5,3 milliards de dollars supplémentaires uniquement si TikTok, YouTube et Snap adhèrent aux mêmes règles et versent leur part.

Comment Instagram et Facebook vont réellement changer

Pour les « utilisateurs adolescents » – c’est-à-dire toute personne que Meta estime âgée de 13 à 17 ans – dans les juridictions participantes, l’ accord établira un mode nuit qui bloquera l’accès à Facebook et Instagram de minuit à 6 heures du matin par défaut, et désactivera les notifications de 22 heures à 7 heures du matin.

Une limite de deux heures par jour s’applique aux deux applications combinées, à l’exception des messages et des vidéos longues d’au moins 22 minutes. En clair, cela établit une distinction entre le visionnage d’une série télévisée et le simple défilement d’écran.

Un adolescent possédant trois comptes Instagram n’obtient pas six heures de connexion. Meta doit lier les comptes à l’aide des identifiants d’appareil et des numéros de téléphone.

Pendant les heures de classe (de 8 h à 15 h en semaine), les notifications sont désactivées. Des pauses automatiques s’affichent après 60 et 90 minutes d’utilisation quotidienne, avec une notification après 15 minutes de défilement continu. Seul un parent connecté via les outils de supervision de Meta peut modifier ces paramètres par défaut.

L’accord porte ensuite sur le design. Le nombre de « J’aime » est masqué par défaut et les filtres simulant des interventions esthétiques sont désactivés. Les filtres qui modifient la forme du visage de manière chirurgicale sont proscrits. Les oreilles de chiot et les visages de chat sont autorisés. Les adolescents doivent se voir proposer un fil d’actualité non personnalisé (publications affichées par ordre chronologique et non sélectionnées par un algorithme) dans les dix jours suivant leur inscription, puis tous les 90 jours.

Enfin, l’accord précise qui est présent sur la plateforme et ce qui s’y passe. L’âge de chaque utilisateur doit être vérifié dans un délai d’un an, à l’aide d’outils validés selon les normes internationales .

Pas plus de 10 % des jeunes de 16 et 17 ans, et 3 % des jeunes de 13 à 15 ans, ne peuvent être classés à tort comme adultes. Le non-respect de ces niveaux de service, tels que déterminés par un auditeur indépendant, constitue une violation du jugement et expose à des poursuites pour outrage au tribunal.

Dans 90 % des cas, les signalements de contenus préjudiciables doivent être traités dans un délai de six heures. Les parents sont avertis dès le premier message envoyé par leur adolescent à un adulte, et si ce dernier effectue des recherches répétées sur le suicide, l’automutilation ou les troubles alimentaires.

L’auditeur remettra son rapport pendant cinq ans, et Meta n’est pas autorisée à faire de déclarations trompeuses concernant ses dispositifs de sécurité.

Pourquoi cela importe-t-il au-delà des États-Unis ?

Jusqu’à présent, d’autres pays ont adopté une approche différente pour s’attaquer aux géants de la technologie.

De nombreux pays se sont tournés vers l’Australie, où les plateformes de médias sociaux telles que Facebook et Instagram sont tenues de prendre des « mesures raisonnables » pour empêcher les moins de 16 ans d’avoir des comptes.

Le nouvel accord aux États-Unis accepte quant à lui que les jeunes de 13 ans puissent utiliser les réseaux sociaux et réglemente la conception de ces plateformes.

Le point de convergence entre ces deux approches réside dans la vérification de l’âge : déterminer l’âge d’une personne sans exiger son passeport. La loi australienne exige des « mesures raisonnables » ; le nouvel accord aux États-Unis fixe un seuil d’erreur de 10 % et 3 % pour les deux catégories d’âge respectives, vérifié annuellement par un expert indépendant.

Les mesures américaines pourraient à leur tour avoir des répercussions en Australie, où des seuils d’erreur pourraient être intégrés aux évaluations des restrictions d’âge et où les délais de réponse promis aux signalements de préjudices pourraient influencer la réforme législative.

Une question importante demeure : les changements convenus dans le cadre de cet accord s’étendront-ils à d’autres plateformes ?

L’objectif de cet accord est de permettre cette adoption généralisée : Meta ne versera les 5,3 milliards de dollars restants qu’une fois cette adoption généralisée à l’échelle de l’industrie effective. L’accord définit cette adoption comme l’engagement de Snap, TikTok et YouTube à respecter des règles équivalentes, que ce soit par le biais d’un accord amiable, d’une loi ou d’une conformité volontaire vérifiée. Il s’agit du même mécanisme d’effet domino que celui de l’accord de 1998 conclu entre les procureurs généraux de 52 États et territoires américains et les quatre plus grandes compagnies de tabac du pays.

Si cela se produit, la plage horaire de nuit sera étendue de 22h à 7h et la limite quotidienne sera réduite à une heure par application.

Meta a publié une lettre ouverte exhortant TikTok et YouTube à rejoindre l’organisation « immédiatement », son directeur juridique, CJ Mahoney, faisant valoir que « les adolescents passent aisément d’une application à l’autre ».

La question qui se posera au cours des 12 prochains mois est de savoir si TikTok et YouTube pourront résister aux règles acceptées par Meta.

Rob Nicholls

Chercheur associé principal en médias et communications, Université de Sydney