L’Afrique de l’Est, région qui œuvre depuis plus de 25 ans à l’approfondissement de son intégration économique , a connu des désaccords récurrents concernant l’emplacement de ses infrastructures énergétiques. L’Ouganda a découvert du pétrole en 2006, avec un potentiel de production estimé entre 210 000 et 230 000 barils par jour à pleine capacité.
En 2014, le Kenya et l’Ouganda s’étaient entendus sur un oléoduc commun reliant les champs pétrolifères ougandais du lac Albert à l’océan Indien. Ce projet a cependant été abandonné en 2016. Finalement, l’Ouganda a opté pour un tracé plus au sud, via la Tanzanie, contraignant le Kenya à revoir sa copie.
Cette année, le président kényan William Ruto et son homologue ougandais Yoweri Museveni ont annoncé un projet de nouvelle raffinerie de pétrole en Afrique de l’Est , qui serait implantée en Tanzanie et serait porté par le Nigérian Aliko Dangote , homme le plus riche d’Afrique et fondateur, président et directeur général du groupe Dangote. Ce projet semblait symboliser une victoire pour la solidarité et la souveraineté de l’Afrique de l’Est. Cependant, quelques jours plus tard, la présidente Samia Hassan a déclaré n’avoir pas été consultée au sujet de ce projet d’implantation en Tanzanie.
La raffinerie Dangote est désormais prévue à Lamu , le nouveau port kényan au nord de Mombasa. Cela aurait dû clore le dossier, mais ce ne fut pas le cas. L’Ouganda et la Tanzanie ont depuis signé un protocole d’accord avec le négociant en matières premières Vitol Bahrain pour la construction d’un pôle énergétique régional de 20 milliards de dollars à Tanga, en Tanzanie, comprenant des installations de stockage, de raffinage, de logistique, de négoce et de distribution de pétrole.
La rivalité énergétique régionale en Afrique de l’Est concernant un oléoduc
L’Ouganda et le Kenya ont convenu en 2014 de construire conjointement un oléoduc reliant les champs pétrolifères ougandais au port kényan de Lamu, alors en projet.
L’accord a échoué en moins de deux ans. La volonté du Kenya d’imposer son tracé nord, des préoccupations sécuritaires exagérées et des problèmes d’indemnisation foncière ont tous contribué à cet échec.
Mais le facteur décisif fut Total, la compagnie pétrolière française exploitant les gisements ougandais. Elle a fait pression et contribué au financement d’un oléoduc alternatif contournant entièrement le Kenya et aboutissant au port tanzanien de Tanga. L’inquiétude chronique de l’Ouganda, pays enclavé , quant à sa dépendance vis-à-vis du Kenya a fait le reste.
En 2016, le projet d’oléoduc a été abandonné. Le tracé Ouganda-Tanzanie, connu sous le nom d’oléoduc est-africain , est en train de se concrétiser, avec un taux d’achèvement estimé à 90 % en août 2026. La première production de pétrole est attendue début 2027.
Cet oléoduc chauffé transportera le pétrole brut cireux ougandais, extrait des champs pétrolifères du lac Albert, jusqu’à Tanga en Tanzanie pour l’exportation.
La méfiance et la compétition entre les gouvernements dans la région de l’Afrique de l’Est
La rivalité diplomatique en Afrique de l’Est, notamment entre le Kenya et la Tanzanie, est ancienne et profondément ancrée. Elle trouve ses racines dans des idéologies divergentes héritées de l’indépendance et, ces dernières décennies, dans des ambitions rivales visant à devenir la principale porte d’entrée commerciale de la région vers les marchés internationaux.
Les dirigeants kényans de l’après-indépendance avaient été qualifiés par le président tanzanien Julius Nyerere de responsables d’une société « impitoyable » due au capitalisme de Nairobi. Le procureur général kényan, Charles Njonjo, avait répliqué en qualifiant la Tanzanie socialiste de société « où l’homme ne mange rien ».
L’héritage de la méfiance mutuelle continue de planer sur les relations bilatérales entre le Kenya et la Tanzanie, malgré certaines améliorations.
Le Kenya s’efforce depuis des décennies de développer pleinement son corridor de transport nord. La Tanzanie a tenté de faire de même pour ses axes centraux et méridionaux. Dès 2016, des journalistes décrivaient le projet de port kényan de Lamu et le projet tanzanien de Bagamoyo comme des concurrents dans la course au titre de premier port d’Afrique de l’Est .
Les responsables des transports kényans étudient toujours la possibilité de moderniser le corridor nord pour contrer l’expansion du corridor central tanzanien et son nouveau chemin de fer électrique .
Chacune de ces puissances a courtisé l’Ouganda et le Rwanda, pays enclavés, et plus récemment le pétrole ougandais, y voyant l’enjeu déterminant pour le choix du corridor. Mais le plus grand enjeu serait un corridor de pipeline vers le Soudan du Sud et son pétrole, dont les réserves prouvées s’élèvent à 3,5 milliards de barils, faisant de ce pays le troisième détenteur de réserves pétrolières en Afrique subsaharienne et le principal producteur de pétrole en Afrique de l’Est.
La décision concernant Lamu marque-t-elle une rupture avec les rivalités passées ?
La décision de construire à Lamu ce qui est présenté comme la seule raffinerie d’Afrique de l’Est semble, de prime abord, relever une fois de plus des mêmes manœuvres politiques.
Mais il convient de souligner que l’idée de Tanga a débuté comme un concept régional commun : le Kenya, l’Ouganda, la Tanzanie et d’autres pays ont évoqué la possibilité d’une raffinerie de type Dangote début 2026.
Et Dangote a proposé de prendre la tête de sa construction si les gouvernements s’accordaient sur un site.
Le soutien précoce de Ruto à Tanga a été largement mal interprété au Kenya, comme un favoritisme de sa part envers la Tanzanie au détriment de son propre pays. Cela a soulevé des questions embarrassantes quant à ses motivations, avant que la préférence commerciale de Dangote pour la côte kényane ne mette fin à la polémique. La réprimande publique dont il a fait l’objet de la part du président tanzanien n’a fait qu’attiser les tensions.
D’après les comptes rendus des délibérations, l’équipe de Dangote a examiné les champs pétrolifères ougandais situés près de Hoima, Mombasa et Tanga avant de privilégier Lamu. Ce choix s’est fondé sur la présence de vastes étendues de terres propices à un développement industriel à grande échelle et d’un port en eau profonde opérationnel . La solidité du secteur bancaire kényan, plus important, était également en mesure de contribuer au financement de ce projet estimé entre 16 et 17 milliards de dollars américains .
Comme lors du feuilleton des oléoducs en Afrique de l’Est en 2014, c’est le calcul commercial d’un investisseur extérieur, et non un consensus régional, qui a déterminé l’issue du conflit.
Dangote n’a pas besoin de la solidarité est-africaine. Si un gouvernement lui pose problème, il peut s’implanter ailleurs, comme l’a fait Total par le passé.
Le Kenya, échaudé par sa diplomatie maladroite autour du projet d’oléoduc en 2014, semble avoir mené un lobbying plus habile cette fois-ci. Il aurait promis un capital d’amorçage totalisant 21,5 milliards de shillings kenyans (environ 166 millions de dollars américains) et invité ses voisins à prendre des participations.
Pourtant, en quelques semaines, l’Ouganda et la Tanzanie ont réagi en créant leur propre plateforme Tanga, conçue pour conserver davantage de valeur ajoutée du pétrole régional plutôt que d’exporter du pétrole brut et d’importer des carburants raffinés.
L’Ouganda, notamment, continue de diversifier ses sources de financement : il tente de financer sa propre raffinerie de Hoima tout en soutenant celles de Lamu et de Tanga.
La rivalité n’a pas disparu d’Afrique de l’Est. Elle s’est simplement transformée en projets « régionaux » parallèles et concurrents.
Les arguments en faveur d’une raffinerie régionale sont solides
La logique économique sous-jacente à une raffinerie est solide.
L’Afrique de l’Est ne raffine quasiment aucun de ses propres carburants, malgré des réserves estimées à 4,7 milliards de barils réparties entre l’Ouganda, le Kenya, le Soudan du Sud et la République démocratique du Congo. Les menaces et les attaques iraniennes contre la navigation dans le Golfe cette année ont mis en évidence la vulnérabilité de la région face aux perturbations d’approvisionnement en provenance du Moyen-Orient.
La raffinerie de Lamu se situe au terminus d’un corridor multinational : le projet de transport Lamu-Soudan du Sud-Éthiopie. Ce plan pluriannuel, d’un coût de plusieurs milliards de dollars, vise à relier le port en eau profonde de Lamu aux infrastructures routières, ferroviaires, de pipelines et aéroportuaires desservant le Soudan du Sud et l’Éthiopie.
Il pourra également transporter le pétrole brut abondant et de meilleure qualité du Soudan du Sud (toujours expédié principalement via le Soudan), ainsi que les réserves terrestres du Kenya à Turkana et les gisements offshore potentiels.
Relier ce projet à une raffinerie, plutôt qu’à un simple oléoduc d’exportation de pétrole brut, donnerait à Lamu une justification bien plus solide que celle, avortée, de l’oléoduc Ouganda-Kenya. Sa réalisation dépend moins des prouesses techniques que du contexte politique et financier de l’Afrique de l’Est.
Brendon J. Cannon
Professeur associé, Université Khalifa
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