États-Unis : inégalité d’inflation

Le taux d’inflation le plus rapide en 40 ans fait mal aux familles à travers les États-Unis qui voient des prix toujours plus élevés pour tout, de la viande et des pommes de terre au logement et à l’ essence .

Mais derrière le chiffre qui a été largement rapporté, il y a quelque chose qui est souvent négligé : l’inflation affecte différents ménages de différentes manières – et blesse parfois ceux qui en ont le moins, le plus.

L’inflation, telle que calculée par le Bureau of Labor Statistics , est conçue pour suivre les augmentations de prix dans le panier de biens d’un ménage américain typique. Le problème est que les groupes de dépenses diffèrent d’un ménage à l’autre. Par exemple, une famille dans les 20 % de revenus les plus bas dépense généralement environ 15 % de son budget pour l’épicerie, soit près de 60 % de plus que les ménages dans les 20 % supérieurs de la répartition des revenus , selon mes calculs.

L’élargissement de l’écart d’inflation

Le 12 janvier 2022, le BLS a publié des chiffres montrant que l’inflation avait bondi de 7% en décembre par rapport à l’année précédente – le rythme le plus rapide depuis 1982. Pour voir comment cela variait d’un ménage à l’autre, j’ai utilisé les propres données de prix du bureau et pris en compte le habitudes de dépenses typiques des différents groupes de revenus.

Je calcule que l’inflation s’élève à 7,2 % pour les ménages aux revenus les plus faibles, ce qui est plus élevé que pour tout autre groupe. Pour les familles aux revenus les plus élevés, le taux de variation était de 6,6 %.

La différence entre les deux groupes de revenu a augmenté régulièrement tout au long de 2021, commençant l’année à seulement 0,16 point de pourcentage mais se terminant à 0,6 point de pourcentage – près du plus haut depuis 2010.

La raison de cet élargissement de l’écart d’inflation riches-pauvres, connu par les économistes sous le nom d’ inégalité d’inflation , se résume aux habitudes de dépenses typiques des personnes de chaque groupe de revenu.

En période d’incertitude économique et de récession, la plupart des ménages ont tendance à ne pas acheter de produits de luxe . Mais dans l’ensemble, les gens ne peuvent pas réduire leurs dépenses de première nécessité telles que l’épicerie et le chauffage, bien que les consommateurs les plus riches soient mieux placés pour s’approvisionner en ces nécessités lorsque les prix sont bon marché.

Ce déplacement des dépenses des articles de luxe comme les vacances et les voitures neuves, vers les produits de première nécessité, fait augmenter l’inflation pour les familles les plus pauvres plus que pour les familles plus riches. En effet, les ménages à faible revenu consacrent un pourcentage plus élevé de leur revenu aux nécessités .

Mes données montrent que cet écart d’inflation a tendance à être plus large en période de récession ou dans les premiers stades de la reprise économique. Au lendemain de la Grande Récession de 2008-2009, l’écart des taux d’inflation entre les groupes de revenus les plus faibles et les plus élevés était de près de 1 point de pourcentage, soit plus qu’il ne l’est actuellement.

En revanche, en période de croissance économique – par exemple, de 2012 à 2018 – l’écart se rétrécit. Il s’est même inversé à un moment donné en 2016; le taux d’inflation des Américains les plus pauvres était inférieur de près d’un demi-point de pourcentage à celui des Américains les plus riches.

Le principal moteur de l’écart croissant en 2021 a été l’augmentation des prix des produits d’épicerie et de l’essence. Cela a rendu l’inflation plus élevée pour tous les ménages. Mais étant donné la plus grande proportion du revenu des ménages que les familles les plus pauvres consacrent aux dépenses alimentaires et énergétiques, cela les a davantage affectées.

Sortez les prix de l’essence et de l’épicerie, puis l’écart d’inflation est réduit de manière significative.

À l’avenir, je m’attends à ce que l’écart d’inflation suive un schéma similaire à celui que nous avons observé après la Grande Récession – alors que la reprise économique se transforme en expansion continue, l’inflation sera plus faible pour les ménages à faible revenu que pour les ménages à revenu élevé.

Verger Jacob

Candidat au doctorat en économie, Université de Californie à San Diego