C’est quoi Mastodonte ?

À la suite de la prise de contrôle bruyante de Twitter par Elon Musk, les gens ont cherché des alternatives à la plate-forme de médias sociaux de microblogging de plus en plus toxique . Beaucoup de ceux qui fuient ou couvrent leurs paris se sont tournés vers Mastodon , qui a attiré des centaines de milliers de nouveaux utilisateurs depuis l’acquisition de Twitter.

Comme Twitter, Mastodon permet aux utilisateurs de publier, de suivre des personnes et des organisations, et d’aimer et de republier les publications d’autres personnes.

Mais alors que Mastodon prend en charge bon nombre des mêmes fonctionnalités de réseautage social que Twitter, il ne s’agit pas d’une plate-forme unique. Il s’agit plutôt d’une fédération de serveurs indépendants et interconnectés . Les serveurs Mastodon sont basés sur un logiciel open source développé par l’association allemande à but non lucratif Mastodon gGmbH . Les serveurs Mastodon interconnectés, ainsi que d’autres serveurs qui peuvent « parler » aux serveurs Mastodon, sont collectivement surnommés le  » fédivers « .

Mastodonte U.

Un aspect clé de Fediverse est que chaque serveur est régi par des règles établies par les personnes qui l’exploitent. Si vous considérez le fedivers comme une université, chaque serveur Mastodon est comme un dortoir.

Le dortoir auquel vous êtes initialement affecté peut être quelque peu aléatoire, mais façonne toujours profondément le type de conversations que vous entendez et les relations que vous formez. Vous pouvez toujours interagir avec des personnes qui vivent dans d’autres dortoirs, mais les dirigeants et les règles de votre dortoir déterminent ce que vous pouvez faire.

Si vous êtes particulièrement mécontent de votre dortoir, vous pouvez déménager dans un nouveau logement – ​​un autre dortoir, une sororité, un appartement – ​​qui vous convient mieux, et vous apportez vos relations avec vous. Mais vous êtes alors soumis aux règles du nouveau lieu où vous habitez. Il existe des centaines de serveurs Mastodon, appelés instances, où vous pouvez configurer votre compte, et ces instances ont des règles et des normes différentes pour savoir qui peut rejoindre et quel contenu est autorisé.

En revanche, les plateformes de médias sociaux comme Twitter et Facebook mettent tout le monde dans un seul et gigantesque dortoir. Au fur et à mesure que des millions ou des milliards de personnes se sont jointes, les entreprises qui exploitent ces plates-formes ont ajouté plus d’étages et de chambres. Tout le monde pourrait communiquer entre eux et théoriquement rejoindre les conversations de l’autre dans le dortoir, mais tout le monde doit également vivre selon les mêmes règles.

Si vous n’aimiez pas ou ne respectiez pas les règles, vous deviez quitter le megadorm, mais vous n’étiez pas en mesure d’amener vos relations avec vous dans votre nouveau logement – une plate-forme de médias sociaux différente – ou de parler aux personnes qui sont restées dans votre mégadortoir d’origine. Ces plates-formes ont puisé dans la peur qui en résultait de manquer quelque chose pour enfermer les gens dans un dortoir hautement surveillé où leur comportement autrement privé était exploité pour vendre des publicités .

Incitations au bon comportement

Les grandes entreprises de médias sociaux vendent des publicités pour payer deux services principaux : l’infrastructure technique du matériel et des logiciels qui permet aux utilisateurs d’accéder à la plate-forme, et l’infrastructure sociale de convivialité, de politique et de modération du contenu qui maintient la plate-forme en ligne avec les attentes des utilisateurs et règles.

Dans la collection de serveurs Mastodon, si vous n’aimez pas ce que quelqu’un fait, vous pouvez couper les liens et passer à un autre serveur tout en conservant les relations que vous avez déjà établies. Cela supprime la peur de manquer quelque chose qui pourrait autrement enfermer les utilisateurs dans un serveur avec le mauvais comportement d’autres personnes.

Il y a quelques facteurs qui devraient mettre les serveurs Mastodon sous une forte pression pour modérer activement et de manière responsable le comportement de leurs membres. Premièrement, la plupart des serveurs ne veulent pas que les autres serveurs coupent complètement les liens, il y a donc une forte pression de réputation sur le comportement des membres de la police et ne tolère pas les trolls et les harceleurs.

Deuxièmement, les gens peuvent migrer entre les serveurs relativement facilement, de sorte que les administrateurs du serveur peuvent rivaliser pour fournir la meilleure expérience de modération qui attire et retient les gens.

Troisièmement, les coûts techniques et financiers de création d’un nouveau serveur sont bien supérieurs aux coûts de modération d’un serveur. Cela devrait limiter le nombre de nouveaux serveurs qui surgissent pour échapper aux interdictions, ce qui éviterait le défi sans fin du « coup de taupe » des nouveaux comptes de spam et de troll auxquels les grandes plateformes de médias sociaux doivent faire face.

Pas tout le lait et le miel

Le modèle de serveur fédéré sur Mastodon présente également des inconvénients potentiels. Tout d’abord, trouver un serveur à rejoindre sur Mastodon peut être difficile, surtout lorsqu’un flot de personnes essayant de trouver des serveurs conduit à la création de listes d’attente, et les règles et valeurs des personnes qui gèrent un serveur ne sont pas toujours faciles à trouver.

Deuxièmement, il existe d’importants défis financiers et techniques liés à la maintenance de serveurs qui grandissent avec le nombre de membres et leur activité. Une fois la lune de miel terminée, les utilisateurs de Mastodon doivent être prêts à payer des frais d’adhésion, des campagnes de collecte de fonds de type NPR ou des publicités promotionnelles de type podcast pour couvrir les coûts d’hébergement de serveur pouvant atteindre des centaines de dollars par mois et par serveur.

Troisièmement, malgré les appels lancés aux journaux, aux universités et aux gouvernements pour qu’ils hébergent leurs propres serveurs, il existe des questions juridiques et professionnelles complexes qui pourraient sérieusement limiter la capacité des institutions publiques à modérer efficacement leurs « dortoirs ». Les sociétés professionnelles avec leurs propres méthodes de vérification et leurs codes de conduite et d’éthique établis peuvent être mieux équipées pour héberger et modérer les serveurs Mastodon que d’autres types d’institutions.

Quatrièmement, « l’option nucléaire » actuelle des serveurs coupant entièrement les liens avec d’autres serveurs laisse peu de place à la réparation des relations et au réengagement. Une fois le lien entre deux serveurs rompu, il serait difficile de le renouer. Cette situation pourrait entraîner des migrations déstabilisatrices des utilisateurs et renforcer les chambres d’écho polarisantes.

Enfin, il existe des tensions entre les utilisateurs de longue date de Mastodon et les nouveaux arrivants autour des avertissements de contenu, des hashtags, de la visibilité des publications, de l’accessibilité et du ton qui sont différents de ce qui était populaire sur Twitter.

Pourtant, avec la fonte de Twitter et les problèmes de longue date avec les principales plateformes de médias sociaux, pour de nombreuses personnes, le nouveau pays de Mastodon et le Fedivers ne doivent pas nécessairement être tout en lait et en miel.

Brian C. Keegan

Professeur adjoint de sciences de l’information, Université du Colorado à Boulder