Les efforts de lutte contre le paludisme et d’élimination de la maladie au sein de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) se trouvent à un tournant critique . Ces deux dernières années, le nombre de cas a augmenté dans la région. Plusieurs pays ont constaté un recul des progrès durement acquis. Les populations vivant dans les zones à risque de paludisme sont aujourd’hui plus exposées qu’auparavant.
Quatre pays de la région, la République démocratique du Congo, le Mozambique, l’Angola et la Tanzanie, figurent parmi les plus touchés par le paludisme au monde. Ce taux est calculé en fonction du nombre de nouveaux cas de paludisme pour 1 000 personnes à risque chaque année. À eux seuls, ces pays représentent 22,9 % du fardeau mondial du paludisme.
L’objectif de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) d’ éliminer le paludisme d’ici à 2030 est désormais plus difficile à atteindre.
Remettre la région de la SADC sur la bonne voie exigera un effort considérable et une collaboration étroite. De multiples menaces se conjuguent et toutes nécessitent des réponses rapides et efficaces.
Les programmes nationaux de lutte contre le paludisme sont surchargés et sous-financés. Un contexte de financement mondial de la santé imprévisible et en constante évolution ne fait qu’aggraver la situation. Les programmes africains de lutte contre le paludisme dépendent largement des financements des donateurs. L’Afrique du Sud fait partie des rares exceptions : le pays finance la quasi-totalité de son programme.
Je dirige le Laboratoire de surveillance de la résistance aux antipaludiques et de recherche opérationnelle sur le paludisme à l’ Institut national sud-africain des maladies transmissibles . Nous surveillons la résistance aux antipaludiques dans les zones d’endémie palustre d’Afrique du Sud et des pays voisins. Au vu de nos observations, je suis convaincue que les gouvernements africains devraient investir davantage dans la lutte contre le paludisme et son éradication sur leur territoire.
Les phénomènes météorologiques extrêmes sont également devenus plus fréquents dans la région, ce qui a accru le risque de propagation des maladies infectieuses. Les pays doivent se préparer et élaborer des plans d’intervention pour faire face à l’impact de ces événements.
À cela s’ajoute la persistance de la résistance aux médicaments et aux insecticides. Les traitements contre le paludisme sont moins efficaces qu’auparavant, car le parasite s’est adapté. La région a besoin de plateformes de génomique capables de surveiller la réaction des parasites aux mesures de prévention et aux traitements.
Réductions de financement
L’arrêt brutal du financement du gouvernement américain destiné à soutenir les activités essentielles de lutte contre le paludisme en 2025 a rendu plus difficile pour le Fonds mondial d’atteindre son objectif de reconstitution des ressources de 18 milliards de dollars pour le 8e cycle de subventions . Tous les trois ans, les pays du monde entier sont appelés à contribuer au Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme.
Les allocations par pays pour le cycle de subventions 2026-2028 sont en moyenne inférieures de 18 % aux allocations précédentes. De ce fait, les pays bénéficiaires doivent faire des choix difficiles quant aux personnes à protéger, aux modalités et aux zones d’intervention. Il n’est plus possible d’agir partout et en toutes circonstances.
Ceci s’ajoute à la nécessité de réduire encore davantage des activités telles que la distribution de moustiquaires imprégnées d’insecticide, la réalisation d’enquêtes sur les indicateurs du paludisme et l’utilisation de médicaments pour prévenir les infections. Les interventions ayant fait leurs preuves en matière de protection des populations les plus vulnérables et à risque sont privilégiées, au détriment d’interventions moins rentables. Il en résulte une lacune dans la protection des populations moins vulnérables. Par ailleurs, le financement des activités axées sur l’élimination du paludisme n’est plus une priorité.
En conséquence, le nombre de cas a augmenté dans plusieurs pays, dont le Mozambique, le Nigéria et l’Ouganda.
Ces changements soudains et inattendus dans les priorités des donateurs mettent en évidence la vulnérabilité des programmes de pays. Ces derniers sont excessivement dépendants des financements des donateurs pour leurs activités essentielles.
Impact du changement climatique
Le phénomène climatique La Niña, survenu début 2026, a provoqué de graves inondations dans plusieurs pays de la SADC. Ces inondations ont endommagé des infrastructures essentielles et forcé des populations locales à se déplacer. Elles ont également entraîné une forte augmentation des cas de paludisme dans plusieurs pays, dont le Zimbabwe , le Mozambique et l’Afrique du Sud . Au Mozambique, le nombre de cas a progressé de 55 % au cours des six premières semaines de 2026 par rapport à la même période en 2025. Le Zimbabwe a recensé 65 399 cas au premier trimestre 2026, soit près du double du nombre de cas enregistrés au premier trimestre 2025.
Les populations déplacées, comme les populations mobiles et migrantes de la région, franchissent fréquemment les frontières pour accéder aux services essentiels dans les pays ou régions voisins. Cela accroît la pression sur des établissements de santé déjà surchargés et le risque de rupture de stock de médicaments.
En 2025, l’Organisation internationale pour les migrations et le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés estimaient à environ 11,4 millions le nombre de personnes déplacées de force dans la région de la SADC , soit une augmentation de 35 % par rapport à 2023.
Tous les pays de la SADC ont besoin de systèmes d’alerte précoce efficaces et de plans d’intervention face aux phénomènes météorologiques extrêmes, aux afflux soudains de personnes déplacées et à la recrudescence des maladies infectieuses. Ces systèmes doivent s’appuyer sur un partage rapide des données et sur une coordination et une coopération régionales solides.
Alors que le phénomène climatique El Niño « super » devrait engendrer des conditions chaudes et sèches en Afrique australe, de fortes pluies et des inondations sont prévues en Afrique de l’Est et centrale . Ceci pourrait potentiellement entraîner une augmentation des déplacements de populations et de la propagation de maladies dans la région de la SADC. Dans ce contexte, il est essentiel de disposer de plans régionaux de préparation et de réponse pleinement financés et appuyés par des mécanismes de coordination régionaux efficaces.
Défis persistants
Des scientifiques ont confirmé que, dans certaines régions, les traitements antipaludiques recommandés sont moins efficaces qu’auparavant. Cette baisse est due à des mutations génétiques du parasite responsable du paludisme. Or, tous les pays de la SADC ne disposent pas des capacités nécessaires pour détecter et analyser ce type de données génétiques.
La mise en place de plateformes régionales de surveillance génomique permettrait de détecter rapidement les signaux de résistance émergents. Sans cette surveillance proactive, le risque d’épidémies de paludisme résistant aux médicaments et d’augmentation des décès liés à cette maladie est accru.
Malgré de nombreuses initiatives de formation, comme la bourse E8 en entomologie , les entomologistes qualifiés (scientifiques qui étudient les insectes) restent rares au sein des programmes nationaux de lutte contre le paludisme. Cette situation limite les possibilités de surveillance des populations de moustiques et de détermination de leur éventuelle résistance aux insecticides. Il devient alors plus difficile de choisir les mesures de lutte antivectorielle les plus appropriées en fonction des données disponibles.
Dans le contexte actuel de ressources limitées, la mise en place de nouveaux programmes de formation sera un défi.
Reprendre le bon chemin
Si la région de la SADC s’est engagée à éliminer le paludisme d’ici 2030 , les financements nationaux doivent combler les lacunes en matière d’interventions et soutenir les activités essentielles d’élimination. Faute de quoi, le nombre de cas augmentera probablement dans certaines régions et auprès de certaines populations.
Les pays devraient envisager de faire appel aux spécialistes des moustiques déjà présents dans la région pour l’échange de connaissances et le renforcement des capacités. Les plateformes de génomique mises en place pour la surveillance de la résistance aux médicaments devraient également appuyer la surveillance de la résistance aux insecticides dans la région.
Le haut degré d’interconnexion dans la région, combiné à la diminution des budgets de santé, laisse fortement penser que l’élimination du paludisme ne pourra être réalisée sans une collaboration et une coordination régionales soutenues.
Jaishree Raman
Chercheur médical principal et chef du laboratoire de surveillance de la résistance aux antipaludiques et de recherche opérationnelle sur le paludisme, Institut national des maladies transmissibles
