Canada : le pape François s’est excusé pour le mal fait aux peuples des Premières Nations

Le pape François a présenté ses excuses le 1er avril 2022 aux délégations des Premières Nations, des Inuits et des Métis, reconnaissant le mal causé par les pensionnats au Canada et marquant une étape cruciale dans l’acceptation par l’Église de son rôle dans la maltraitance des communautés et des enfants autochtones. Pourtant, ces excuses, aussi importantes soient-elles, soulèvent des questions sur ce que signifient les excuses d’un pape.

En tant que théologien catholique qui étudie l’autorité de l’église , j’ai observé comment les excuses papales précédentes peuvent parler au nom de toute l’église et nier ou revendiquer la responsabilité.

Développements dans les excuses papales

Il était autrefois impensable pour un pape de s’excuser, car admettre sa culpabilité impliquerait que l’Église était pécheresse. Cependant, le Concile Vatican II , un rassemblement d’évêques, de cardinaux, de chefs d’ordres religieux et de théologiens qui se sont réunis de 1962 à 1965 et ont modernisé l’Église, ont changé la perspective de l’Église sur le changement et ont institué des réformes majeures . Cela a également ouvert la porte à l’aveu de faute.

Le pape Jean-Paul II s’est excusé pour de nombreuses erreurs passées de l’église en marquant le 12 mars 2000 comme une « journée de pardon ». Dans le document annonçant la Journée du Pardon, Jean-Paul II a déclaré que « l’Église d’aujourd’hui, à travers le Successeur de Pierre, nomme, déclare et confesse les erreurs des chrétiens de tous les temps ».

Cela a envoyé un signal que les excuses papales parlent pour toute l’Église, au-delà de la responsabilité personnelle d’un pape actuel. Tout juste un an auparavant, la Commission théologique internationale avait déclaré que « dans toute l’histoire de l’Église, il n’y a pas de précédents d’excuses papales pour les torts du passé ». Ainsi, cela a créé un nouveau précédent significatif. Le théologien chrétien Jeremy M. Bergen  appelle le Jour du Pardon « l’exemple de repentance ecclésiale le plus largement reçu à ce jour ».

Les excuses papales reposent sur la compréhension que le pape est le chef de l’ Église une, sainte, catholique et apostolique , liée par la tradition à travers le temps. En conséquence, il est possible que le pape s’excuse pour un événement du passé alors qu’il n’était pas pape, ou peut-être même pas encore né, car l’église d’il y a mille ans est liée à aujourd’hui.

Lorsqu’un pape s’excuse, les excuses s’adressent souvent aux sentiments des victimes, mais n’impliquent pas l’Église comme responsable. Le pape Benoît XVI a reconnu la douleur des victimes d’abus sexuels lorsqu’il a déclaré en 2008 : « Je suis profondément désolé pour la douleur et la souffrance que les victimes ont endurées, et je les assure qu’en tant que pasteur, je partage moi aussi leur souffrance. Pourtant, Benoît XVI s’est souvent abstenu de s’excuser pour la dissimulation de l’Église.

En n’admettant pas les actes répréhensibles et la dissimulation de l’église, ces excuses chevauchent une ligne d’expression de regret sans s’approprier et rendre des comptes. C’est comme si un ami disait « Je suis désolé que tu aies ressenti ça » sans en revendiquer la responsabilité.

Pape François et excuses

François admet plus souvent la faute de l’église pour ses actions. Dans un discours prononcé en 2015 en Bolivie, le pape François a parlé des « péchés graves » de la colonisation dans les Amériques et a déclaré : « Je demande humblement pardon, non seulement pour l’offense de l’Église elle-même, mais aussi pour les crimes commis contre les peuples autochtones pendant la soi-disant conquête de l’Amérique.

Dans ces excuses, François a parlé au nom de toute l’Église, même si les actes de colonialisme ont commencé plusieurs siècles plus tôt. Ces excuses ont affirmé la nature universelle de l’Église, ainsi que la souffrance unique des Boliviens, en s’excusant sur le sol bolivien. Evo Morales, l’ancien président bolivien, a répondu aux excuses en disant : « Pour la première fois, j’ai l’impression d’avoir un pape : le pape François ».

De mon point de vue, les excuses de Francis concernant les pensionnats indiens oscillent entre les excuses générales et spécifiques antérieures. Il a déclaré : « Pour la conduite déplorable de ces membres de l’Église catholique, je demande le pardon de Dieu, et je veux vous dire de tout mon cœur : je suis vraiment désolé. En disant cela, il a mis une distance entre lui et les « membres de l’Église catholique » responsables des abus.

Les excuses sont des actions

Certes, il y a ceux qui disent que les actions sont plus importantes que les paroles et que les excuses papales sont creuses sans actions correspondantes . Bien qu’il y ait certainement des actions qui sont nécessaires pour réparer et rétablir la justice, je soutiens qu’il est également important de reconnaître que s’excuser est en soi une action.

Les actions d’un leader mondial comme le pape sont importantes. Les excuses sont reconnues comme une étape de la justice réparatrice. Par exemple, le document « Appels à l’action » de la Commission de vérité et réconciliation du Canada comprend un appel à des excuses de la part de l’Église.

Les excuses papales ne disent peut-être pas tout, mais elles disent quelque chose d’important. En tant que chef de l’Église catholique romaine et leader mondial, le pape présente ses excuses à la fois à l’Église et au nom de l’Église au monde. Ces excuses sont des points de départ nécessaires sur la voie du pardon et de la guérison.

Annie Selak

Directrice associée, Women’s Center, Université de Georgetown