Nouvelle-Zélande : pénuries de main-d’œuvre imminentes

La vague Omicron sur le point de déferler sur la Nouvelle-Zélande va exacerber un marché du travail déjà tendu. Le taux d’emploi élevé et les restrictions frontalières en cours signifient que la main-d’œuvre régionale approche de sa capacité maximale – et le pays manque de temps pour trouver des solutions.

Avec des restrictions aux frontières en place pendant une grande partie des deux dernières années, le marché du travail national a été la principale source de capital humain – et continuera probablement de l’être pendant un certain temps.

Combiné à une main-d’œuvre vieillissante, cela entraîne un resserrement du marché du travail dans la plupart des industries. Une certaine forme d’intervention sera nécessaire pour trouver des travailleurs qualifiés afin de combler les lacunes qui se font jour dans les emplois spécialisés – en particulier à mesure que l’économie croît et que les travailleurs âgés prennent leur retraite.

En examinant la région de Canterbury comme un exemple de la façon dont les catastrophes successives influencent la main-d’œuvre, nous pouvons voir comment les politiques d’immigration peuvent affecter les besoins de main-d’œuvre à court et moyen terme. Depuis les tremblements de terre de 2010 et 2011, Canterbury a pu compter sur des travailleurs qualifiés de l’extérieur de la région pour soutenir l’activité économique.

Selon une étude récente sur la capacité de la région à faire face à la pandémie, cet afflux de main-d’œuvre avant la pandémie, associé à un ralentissement de l’activité économique en 2019-2020, signifiait qu’il y avait encore une offre de main-d’œuvre suffisante, même après la reconstruction, lorsque les possibilités d’emploi ont diminué.

Mais ce tampon se réduit rapidement. On estime que le marché du travail de la région devrait culminer dès 2023 en raison du nombre accru de départs à la retraite et des restrictions aux frontières limitant la nouvelle offre de main-d’œuvre.

La main-d’œuvre vieillissante

Ce qui se passe à Canterbury se reflète également au niveau national. Les projections de la population active jusqu’en 2033 révèlent une proportion croissante de personnes de plus de 65 ans dans la population active.

Cela reflète les changements de mode de vie et pourrait compenser une partie du resserrement actuel de la main-d’œuvre – en particulier à un moment où il y a eu une émigration nette de personnes en provenance de Nouvelle-Zélande, même avec des restrictions aux frontières en place.

Mais les postes vacants sont plus élevés que les niveaux pré-COVID, et les projections démographiques montrent que le marché du travail international reste la clé de la future croissance démographique en Nouvelle-Zélande.

Ces projections montrent que l’évolution naturelle de la population – le nombre de naissances moins le nombre de décès – devrait basculer vers une croissance négative à long terme. Par conséquent, la migration entrante nette devrait être le principal moteur de la croissance de la population et de la main-d’œuvre.

Le vieillissement de la main-d’œuvre doit également être pris en compte, en particulier au niveau de l’industrie. Alors que le marché du travail culmine et que le chômage reste faible, une pression sur l’offre de main-d’œuvre spécifique à l’industrie se fait jour, comme le montrent les graphiques ci-dessous.

Certaines industries seront plus durement touchées

La proportion croissante de travailleurs de plus de 60 ans est visible dans certaines industries, mais pas toutes. L’industrie manufacturière, l’hôtellerie et la construction comptent une part sensiblement plus faible de personnes dans le groupe d’âge de plus de 60 ans.

En revanche, quatre secteurs se distinguent par une part élevée et croissante de plus de 60 ans :

soins de santé et assistance sociale

Éducation et formation

services de location et de location et services immobiliers

le transport et le stockage (avec une possible perturbation de la chaîne d’approvisionnement s’étendant au-delà d’une vague Omicron).

À court terme, cette tendance n’est pas surprenante et correspond au vieillissement de la population et à la génération du baby-boom. Mais c’est quand même inquiétant dans un contexte de pic de main-d’œuvre.

L’impact probable de la variante Omicron, les fermetures de frontières en cours et une main-d’œuvre vieillissante génèrent des chocs substantiels susceptibles de provoquer de nouvelles transformations de l’économie.

Alors que le vieillissement de la main-d’œuvre est prévisible, les restrictions à la circulation de la main-d’œuvre pendant la pandémie ont créé un pic du marché du travail plus tôt que prévu.

En plus de remplacer les travailleurs qui prennent leur retraite, l’immigration (y compris les expatriés retournant en Nouvelle-Zélande) profite également à l’économie grâce aux nouvelles compétences et aux systèmes et techniques de production améliorés apportés par les migrants qualifiés, qui améliorent tous la productivité.

Action urgente nécessaire

Comment les lacunes seront-elles comblées ? Nous pourrions voir des industries remplacer le travail par d’autres moyens de capital ou de technologie. Mais cela prendra du temps et coûtera cher. Il est possible que certaines entreprises déménagent, tandis que d’autres doivent même fermer.

Sans changements significatifs de la productivité, les régions et les pays qui ont toujours compté sur l’immigration pour soutenir leurs économies continueront probablement à dépendre de l’offre de main-d’œuvre au-delà de leurs frontières.

Mais la fenêtre d’action de la Nouvelle-Zélande se ferme. Alors que des restrictions aux frontières moins strictes apporteraient un soulagement à court terme, l’identification des pénuries probables et la mise en œuvre de solutions pratiques devraient être l’objectif à plus long terme.

Cela devrait inclure l’encouragement de la formation professionnelle dans les industries clés et la fourniture d’incitations et d’un soutien pour retenir et former les travailleurs qualifiés dans les industries clés – réduisant ainsi l’émigration potentielle lorsque les frontières rouvriront.

David Dyson – Maître de conférences en études immobilières, Lincoln University, Nouvelle-Zélande