Moins d’une semaine après avoir reçu Donald Trump, le président chinois Xi Jinping a accueilli son homologue russe, Vladimir Poutine, à Pékin. Contrairement à la visite de Trump, il s’agissait d’une rencontre de routine. Les présidents chinois et russe se sont rencontrés plus de 40 fois depuis 2013, cette dernière rencontre marquant la 25e visite de Poutine en Chine.
La fréquence des discussions témoigne de l’élargissement des intérêts communs entre les deux États. Et, comme c’est souvent le cas lors des sommets sino-russes, Xi et Poutine ont signé une série de documents à l’issue de leur rencontre, portant sur des domaines aussi variés que l’énergie, l’enseignement supérieur et les médias.
Xi et Poutine sont peut-être proches, mais leurs promesses de coopération accrue ne signifient pas pour autant que leur amitié est « sans limites » .
L’opposition à la primauté mondiale des États-Unis constitue le fondement de la coopération sino-russe depuis la fin de la guerre froide. Dans une déclaration de 1997 , les deux nations ont condamné le fait d’« imposer à la communauté internationale un modèle mondial unipolaire ». Sans nommer explicitement les États-Unis, elles ont également ajouté qu’aucun pays ne devrait monopoliser les affaires internationales.
Xi Jinping et Vladimir Poutine ont réitéré ce message à Pékin. Ils ont adopté une déclaration dans laquelle ils s’engagent à construire un ordre mondial multipolaire et un « nouveau type » de relations internationales. Cependant, la mise en œuvre de cette rhétorique s’est toujours révélée une entreprise complexe.
Moscou et Pékin privilégient souvent la voie la plus simple et la moins coûteuse pour s’opposer aux États-Unis. Ils s’attachent principalement à bloquer les initiatives et les stratégies géopolitiques soutenues par les États-Unis en opposant leur veto aux résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU.
Mais ils se sont abstenus de lancer une action conjointe d’envergure pour contester la puissance américaine. En témoignent leur réaction discrète à la destitution du président vénézuélien Nicolás Maduro en janvier, ainsi que leur soutien limité à l’Iran dans son conflit avec les États-Unis et Israël.
L’une des raisons de cette situation réside dans l’asymétrie de leurs capacités d’entraide. La Russie ne dispose pas des moyens nécessaires pour soutenir la Chine dans les domaines économique et technologique, qui sont au cœur de la rivalité sino-américaine.
Pour contourner les droits de douane américains imposés aux produits chinois, Moscou ne peut offrir à Pékin ni alternative ni solution concrète. Le marché russe n’est ni suffisamment riche ni suffisamment attractif pour les entreprises chinoises, même avant de prendre en compte les éventuelles répercussions de sanctions secondaires .
La Russie a également une capacité limitée à aider Pékin à contourner les contrôles américains à l’exportation destinés à restreindre l’accès de la Chine aux technologies de pointe, allant des équipements de fabrication de semi-conducteurs au matériel d’intelligence artificielle.
Les sanctions occidentales et les échecs répétés de la modernisation de l’économie russe ont entraîné un retard de la Russie dans la course technologique mondiale. Depuis 2022, la Russie est contrainte de dépendre de la Chine pour de nombreuses technologies, des automobiles et ordinateurs portables aux réseaux mobiles 5G.
La Chine se trouve dans une situation différente. Elle dispose des moyens politiques, financiers et économiques nécessaires pour soutenir le Kremlin dans sa confrontation avec l’Occident. Toutefois, soucieuse de préserver ses propres intérêts internationaux, Pékin se montre très sélective dans le soutien qu’elle apporte à Moscou.
La propagande d’État chinoise reprend les arguments russes et justifie la guerre en Ukraine en accusant l’Occident et son « expansion » sur les anciens territoires soviétiques. La Chine a également fourni à la Russie des composants à double usage, tels que des puces et des câbles à fibres optiques, sans lesquels le Kremlin ne pourrait pas poursuivre son effort de guerre.
Mais, dans le même temps, la Chine s’est abstenue de fournir des armes létales à la Russie. Et les forces armées chinoises, qui mènent régulièrement des exercices avec leurs homologues russes et effectuent des patrouilles aériennes et navales conjointes autour du Japon et de la Corée du Sud, ne participent pas à des activités similaires en Europe.
La Chine a également reporté à plusieurs reprises son engagement définitif concernant le projet de gazoduc Force de Sibérie-2 . Ce gazoduc permettrait d’acheminer du gaz naturel supplémentaire de Sibérie vers la Chine, compensant ainsi partiellement le manque à gagner pour la Russie sur le marché européen.
L’asymétrie croissante
De toute évidence, c’est Pékin qui dicte le rythme et les domaines de coopération entre les deux pays. Et les dirigeants russes semblent prêts à accepter ce statut de « partenaire mineur » .
Ces dernières années, le Kremlin s’est efforcé de concilier les intérêts divergents entre la Russie et la Chine, notamment en Asie centrale, plutôt que de s’opposer à Pékin. Par exemple, Moscou est resté silencieux face à la présence de troupes chinoises au Tadjikistan , qui faisait autrefois partie de sa sphère d’influence.
Le fait que la Chine agisse avec prudence et déploie des efforts considérables pour créer l’illusion d’une relation d’égalité avec la Russie est un atout. Malgré l’impact négatif de la politique agressive de la Russie envers l’Ukraine sur les projets chinois de coopération avec ce pays dans le cadre du corridor ferroviaire Chine-Europe , Pékin s’est abstenu de critiquer la conduite de Moscou.
Cependant, certains Russes continuent de percevoir la Chine comme une menace. Ces dernières années, plusieurs scientifiques russes travaillant sur des programmes militaires ont été emprisonnés, accusés d’ espionnage au profit de la Chine . Le gouvernement russe est lui-même pleinement conscient de sa dépendance asymétrique croissante vis-à-vis de Pékin.
Elle renforce ses liens avec d’autres États asiatiques, notamment des pays comme l’Inde et le Vietnam, dont les relations avec la Chine ont historiquement été tendues. Si la Chine est un partenaire indispensable pour la Russie, Moscou semble se méfier de la domination de Pékin sur l’Asie de l’Est et la région indo-pacifique.
Marcin Kaczmarski
Chargé de cours en études de sécurité, Université de Glasgow
