Avec 104 matchs répartis dans 16 stades à travers le Canada, les États-Unis et le Mexique, la Coupe du Monde de la FIFA 2026 sera le plus grand événement de football de tous les temps .
L’ampleur de ce travail était sans précédent : trois zones climatiques distinctes, plus de 5 000 kilomètres entre les stades les plus éloignés , et des sites allant des stades ouverts à la chaleur de Mexico et de Miami aux stades couverts de la NFL à Dallas et à Atlanta, en passant par les climats plus frais de Boston et de Toronto.
Malgré les spécificités de chaque stade, la FIFA a établi un cahier des charges précis concernant la construction des terrains . Le gazon doit être naturel et renforcé pour supporter un grand nombre de matchs et de cérémonies. Chaque terrain doit être équipé d’un système d’irrigation automatique, d’un drainage efficace, d’un système d’aspiration intégré et d’aérations pour maintenir le gazon et le sol en bonne santé, ainsi que d’un éclairage artificiel pour favoriser la croissance du gazon.
Chaque ville hôte est responsable de déterminer comment satisfaire à ces exigences.
À l’heure actuelle, huit des stades hôtes de 2026 utilisent normalement du gazon synthétique – comment vont-ils passer temporairement au gazon naturel pour la Coupe du monde ?
Plus compliqué encore, cinq des stades sont couverts, ce qui signifie que la pelouse reçoit moins de soleil . Comment vont-ils faire pour la maintenir en vie pendant huit semaines ?
Comment garantir qu’un joueur évoluant à Philadelphie bénéficie de la même expérience sur le terrain qu’un joueur évoluant à Guadalajara ou à Seattle ?
Notre équipe des universités du Tennessee et du Michigan a consacré les cinq dernières années à étudier ces questions afin de fournir des recommandations aux villes hôtes. Nous allons ici aborder certaines des questions les plus importantes auxquelles nous avons été confrontés : quelle variété de gazon cultiver, comment la cultiver, comment la rendre encore plus résistante et comment la transporter en toute sécurité jusqu’à chaque stade.
Faire pousser le gazon
En général, le gazon en rouleaux est cultivé sur le sol d’origine . Lors de la récolte, les racines sont coupées, ce qui stresse la plante et peut retarder la réimplantation des racines pendant plusieurs semaines.
Cela ne conviendrait pas pour la Coupe du monde, car les matchs peuvent avoir lieu seulement dix jours après la pose. Si les racines ne peuvent pas s’établir assez rapidement, le gazon sera plus fragile et plus susceptible d’être endommagé.
Pour remédier à cela, nous avons décidé d’utiliser du gazon cultivé sur du plastique avec du sable comme base.
Imaginez faire pousser du gazon dans un bac en plastique, mais à une échelle beaucoup plus grande. Lorsque les racines atteignent le plastique, elles s’étendent latéralement et s’entrelacent, formant un système racinaire dense. Comme les racines restent intactes lors de la récolte, le gazon subit un stress minimal et peut être utilisé presque immédiatement après la pose.
Le gazon destiné aux terrains de sport est généralement cultivé sur une base de sable afin d’assurer un drainage rapide et d’empêcher le compactage du sol lors de l’établissement des racines.
Le problème, c’est que faire pousser du gazon sur 5 cm de sable posé sur une bâche en plastique comporte des risques. À cause du plastique, une seule forte pluie, pendant la période d’implantation du gazon, peut emporter le sable exposé.
Pour les producteurs de gazon de saison chaude – ceux qui cultivent des graminées adaptées aux fortes chaleurs – l’érosion du sable est moins problématique car le bermudagrass qu’ils cultivent s’implante rapidement. En revanche, les producteurs de gazon de saison froide cultivent généralement du pâturin du Kentucky , qui germe plus lentement que d’autres espèces de gazon, ce qui augmente le risque d’érosion.
Nous avons décidé de mélanger une espèce à germination rapide – le ray-grass vivace – avec du pâturin du Kentucky cultivé sur plastique, puis nous avons testé différents ratios de semis. Nous avons constaté qu’un mélange composé de 84 % de pâturin du Kentucky et de 16 % de ray-grass vivace produisait un gazon plus dense que le pâturin du Kentucky pur, quatre mois après le semis. Depuis 2025, ces résultats sont appliqués dans les exploitations de gazon en plaques à travers l’Amérique du Nord, y compris pour la Coupe du Monde.
Stabiliser la surface
« Un match de Coupe du Monde équivaut à un Super Bowl », aiment à rappeler les responsables de la FIFA. Chaque terrain accueillant de nombreux matchs et cérémonies, jusqu’à neuf rencontres en six semaines , sa résistance doit être exceptionnelle.
Pour les rendre plus résistants, nous mélangeons des fibres plastiques au gazon naturel, créant ainsi un système de gazon hybride. Au fur et à mesure que le gazon pousse, ses racines s’enroulent autour de ces fibres, ce qui contribue à maintenir la surface stable et ferme. Ces fibres sont également colorées pour se fondre dans le gazon naturel ; ainsi, même si ce dernier s’use, elles permettent au terrain de conserver sa couleur verte.
Les systèmes de gazon hybride peuvent être créés de deux manières : soit en cousant des fibres plastiques dans un terrain engazonné existant, soit en posant un tapis de fibres plastiques qui est ensuite rempli de sable et ensemencé pour faire pousser du nouveau gazon.
Les systèmes cousus sont utilisés depuis longtemps lors des matchs de la Coupe du monde, mais les systèmes en moquette sont encore relativement nouveaux dans le tournoi – ils n’ont été utilisés que lors de la Coupe du monde féminine de 2023 .
Nous avons testé huit systèmes de tapis pour évaluer leurs performances et constaté que tous pouvaient être cultivés avec succès sur du plastique. Tous les tests de performance de surface – rebond de la balle, résistance à la rotation et dureté – effectués sur ces huit tapis ont également satisfait aux normes FIFA .
Un même type de moquette a été choisi par trois villes hôtes pour leurs stades : Vancouver , Los Angeles et Philadelphie .
Transporter le gazon de la ferme au stade
La plupart des stades – quatorze au total – seront recouverts de gazon cultivé sur plastique, puis enroulé et expédié sur place au printemps 2026. Certaines plaques n’auront pas à parcourir de longues distances, tandis que d’autres seront transportées par camions frigorifiques à travers le pays. Comme le gazon reste intact après la récolte, il peut supporter de longs transports.
Cinq de ces stades ne reçoivent pas suffisamment de soleil, ils utiliseront donc des graminées de saison froide qui nécessitent moins de lumière que les graminées de saison chaude.
Alors que le stade à ciel ouvert de Miami sera recouvert de gazon des Bermudes, le stade couvert de Houston , malgré sa situation à une latitude similaire, utilisera un mélange de pâturin du Kentucky et de ray-grass vivace. Cela implique des déplacements à travers le pays depuis les exploitations de gazon de saison froide de Denver et de Washington jusqu’aux stades couverts des régions du sud.
Il est incroyable de penser que tout cela est nécessaire, mais la durée du tournoi et l’environnement unique des stades exigent de l’innovation.
John N. Trey Rogers
Professeur de recherche sur les gazons, Université d’État du Michigan
Jackie Lyn A. Guevara
Professeur adjoint de gestion des gazons, Université d’État du Michigan
John Sorochan
Professeur de sciences végétales, Université du Tennessee
Ryan Bearss
Assistante de recherche en sciences végétales, pédologiques et microbiennes, Université d’État du Michigan
