Zambie : Zed Beats

Le Zed Beats est un mouvement musical apparu à la fin des années 1980, lorsque de jeunes producteurs ont commencé à utiliser l’ordinateur pour fusionner la musique occidentale avec les langues et les sonorités locales. Aujourd’hui, c’est un terme générique désignant la musique urbaine populaire en Zambie.

Zed Beats tire son nom du « Z » de « Zambie ». C’est un mélange d’éléments musicaux indigènes et d’influences R&B, reggae, rap, dancehall jamaïcain, hip-hop, afrobeats, amapiano et autres genres de musique urbaine en vogue au moment de sa production.

La musique, chantée principalement en chinyanja et en chibemba (langues zambiennes), ainsi qu’en anglais, est produite sur des stations de travail audio numériques par des producteurs autodidactes dans leurs studios personnels. L’utilisation des langues locales permet à Zed Beats de trouver un écho auprès des jeunes, dont les conversations quotidiennes se déroulent dans ces langues.

Quelles forces ont créé la « nouvelle » musique ?

À la fin des années 1980 et dans les années 1990, la scène musicale zambienne a été ravagée par l’ épidémie de VIH/SIDA , qui a emporté toute une génération de musiciens de renom, notamment dans les genres Kalindula et Zamrock. Ce déclin a entraîné une forte domination des musiques étrangères américaines, congolaises et jamaïcaines sur les ondes des radios et télévisions zambiennes.

Zed Beats a comblé ce vide en utilisant des logiciels informatiques abordables pour faire renaître la musique locale et redonner la parole aux Zambiens. Cette voix de la jeunesse a contribué à forger une nouvelle identité urbaine et a insufflé un nouveau souffle au pays.

Dans mon étude, j’analyse comment Zed Beats a également émergé d’une situation économique désastreuse, grâce à une technologie qui a rendu la production musicale plus abordable. Cela a profondément transformé l’économie du travail musical en Zambie, marquant une rupture avec le modèle traditionnel de tournées collectives de groupes de musique en salles de concert, au profit d’une production numérique individualisée.

Les DJ sont devenus le nouveau vecteur de diffusion musicale, remplaçant les médias traditionnels. Les femmes ont participé plus que jamais à la production de musique populaire. La notoriété croissante de Zed Beats en Afrique australe est également devenue une source de fierté nationale. Aujourd’hui, les artistes de Zed Beats sont des personnalités reconnues internationalement et contribuent au débat public en Zambie.

Les pionniers

Pour comprendre l’évolution de Zed Beats, un bref historique des studios à domicile s’impose.

En 1989, Mushima, le premier studio d’enregistrement à domicile connu, fut créé au domicile de Katele Kalumba, une femme politique controversée, spécialiste de santé publique et musicienne, à Lusaka. Cependant, le producteur le plus influent des années 1980 et 1990 fut l’ingénieur du son Michael Linyama . Avec son associé Francis Mwiinga, il fut le premier à utiliser un ordinateur pour enregistrer de la musique dans un studio à domicile en Zambie.

À la fin des années 1990, des studios d’enregistrement improvisés se sont multipliés dans les quartiers des villes zambiennes. En 1997, Daddy Zemus , considéré comme le précurseur du Zed Beats, a sorti son premier album, Salaula (Choisir dans une pile). Le terme Salaula désigne les vêtements d’occasion importés des États-Unis et d’Europe pour être revendus sur les marchés zambiens. Face à la précarité économique, cette pratique était courante dans les centres-villes.

Le succès de la chanson a incité d’autres artistes pop à expérimenter avec des paroles en langues locales. Auparavant, les musiciens pop inspirés par la musique américaine chantaient principalement en anglais.

Dans les home studios, les producteurs pouvaient enregistrer plusieurs pistes et manipuler les sons grâce à des logiciels de musique. Cette méthode est devenue un modèle pour la production de musique urbaine populaire. En 2001, le premier album de Jordan Katembula , JK, a incarné le nouveau son de Zed Beats. Après la sortie de JK, l’artiste ne pouvait plus circuler dans les rues de Lusaka et d’autres grandes villes sans être assailli par ses fans.

Sa chanson Balekuzembeleka (Ils te mentent), chantée en chibemba, parlait d’une histoire d’amour. Elle a trouvé un écho auprès des jeunes et allait devenir un thème majeur des paroles de Zed Beats.

Les stars d’aujourd’hui

L’économie musicale zambienne est en pleine expansion. Aujourd’hui, de nombreux musiciens parviennent à vivre confortablement de leur art. Yo Maps , Slap Dee , Macky 2 et son frère Chef 187 comptent parmi les artistes de Zed Beats qui ont marqué la scène musicale zambienne ces dix dernières années.

Parmi les plus grands succès de ces dernières années, on retrouve « Sonone (Come and See) » de Yo Maps, « Asante (Thank You) » de Slap Dee, « Winsula (Do Not Look Down Upon Me) » de Macky 2 et « Shadow Boxing » de Chef 187. Leurs thèmes sont variés.

« Somone » parle d’un homme éconduit par une femme car il n’avait pas assez d’argent. Dans la chanson, il l’invite à « venir voir » sa réussite. Un rappel que chacun peut changer sa situation.

Dans « Asante », Slap Dee remercie Dieu de l’avoir guidé dans la vie et de lui avoir permis de réussir. « Winsula » est une complainte d’une femme injustement traitée par son compagnon car elle n’est plus aussi belle qu’à leurs débuts. Dans « Shadow Boxing », Chef 187 affirme qu’aucun rappeur ne le surpasse. Il se bat simplement contre lui-même (son ombre). Ces histoires de rejet, de résilience, d’amour et de foi rendent les chansons de Zed Beats universelles.

Quel rôle jouent ces artistes pendant les élections ?

Bien que les musiciens de Zed Beats ne soient pas connus pour leurs paroles politiques, celles-ci sont régulièrement utilisées pour mobiliser les électeurs , notamment pendant les élections.

Les élections de 2011, très disputées, ont par exemple vu la victoire du Front patriotique, parti d’opposition, pour la première fois. La musique a joué un rôle déterminant dans leur campagne, notamment grâce à la chanson entraînante « Donchi Kubeba » (Ne leur dites rien). Dans ce titre, Dandy Crazy incite les électeurs à accepter les faveurs du parti au pouvoir tout en votant secrètement pour l’opposition.

En 2016, la chanson Dununa Rivesi (Kick it Back) de JK a été largement diffusée pendant les élections, jouée et interprétée lors de rassemblements.

Pour les élections de 2026, plus de la moitié des artistes les plus en vue de Zed Beats ont été engagés pour enregistrer des chansons thématiques ou se produire lors de rassemblements pour le parti au pouvoir et l’opposition.

Zed Beats est une musique fluide. Elle joue un rôle important dans la société zambienne et résonne partout où les gens se rassemblent. Sa capacité à puiser dans d’autres influences musicales et à se métamorphoser en différentes formes tout en conservant son identité explique sa longévité et son rayonnement international croissant.

Mathew Tembo

Chargé de cours, Département des arts et de la musicologie, Université de Copperbelt