Ukraine : les combattants étrangers ont peu de choses en commun avec ceux qui se sont engagés à combattre pendant la guerre civile espagnole

Lorsqu’un Abe Osheroff vieillissant s’est rappelé pourquoi, en tant qu’enfant de 21 ans du quartier de Brownsville à Brooklyn, il s’était porté volontaire pour rejoindre les Brigades internationales pendant la guerre civile espagnole en 1936, il a présenté cela comme une décision personnelle et éthique.

« Certains de mes amis y allaient déjà. Certains d’entre eux avaient été tués et blessés. … Puis j’ai commencé à voir des images de ce qui se passait. … Des bombardements, des civils qui se font écraser partout. … Je savais que si je n’y allais pas, j’aurais honte toute ma vie.

Aujourd’hui, ses paroles semblent faire écho à celles d’ individus du monde entier qui sont prêts à risquer leur vie pour aider l’Ukraine dans sa lutte désespérée contre l’invasion russe.

« Rester assis sans rien faire ? J’ai dû le faire lorsque l’Afghanistan s’est effondré, et cela m’a beaucoup pesé. Je devais agir », a avoué un vétéran américain à un journaliste du New York Times avant de se diriger vers l’est.

Encouragés par le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, des volontaires s’engagent – ​​selon certains rapports, par milliers – pour rejoindre les rangs de ce que The Guardian a appelé « la brigade internationale la plus importante depuis la guerre civile espagnole ».

The Guardian n’est pas le premier à établir une analogie entre l’Espagne des années 1930 et l’Ukraine d’aujourd’hui. Mais aussi tentant qu’il soit de comparer les deux, cela fait plus pour obscurcir que pour expliquer l’un ou l’autre des conflits.

Dans certains cas, je vois l’analogie s’appuyer sur des cadres déformés hérités de la guerre froide ; dans d’autres, il semble être motivé par un opportunisme flagrant.

Similitudes au niveau de la surface

La guerre civile espagnole a éclaté à l’été 1936 après qu’une tentative de coup d’État militaire, dirigée par le général Francisco Franco, n’a pas réussi à renverser le gouvernement du Front populaire , une coalition libérale-progressiste qui avait été élue démocratiquement pour diriger la deuxième République espagnole. . Mais alors que le gouvernement républicain a réussi à conserver les plus grandes villes d’Espagne et environ la moitié du territoire national, les rebelles de droite ont pris le contrôle de l’autre moitié. Ils ont commencé à mener une guerre sanglante.

Les forces républicaines faisaient face à une armée rebelle bien équipée que l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste avaient fournie en soldats, avions, armes et chars . En revanche, d’autres démocraties ont laissé la république se débrouiller seule, avec plus de deux douzaines de pays signant un pacte de non -intervention . La république a également été exclue du marché international des armes, ne laissant que l’Union soviétique et le Mexique comme sources de soutien militaire . Après la défaite de la république en 1939, une dictature militaire répressive dirigée par Franco a gouverné l’Espagne pendant les 36 années suivantes.

Osheroff était l’un des quelque 2 800 volontaires américains – et plus de 35 000 du monde entier – qui ont afflué en Espagne pour aider à combattre le fascisme. Ces combattants étrangers ont été en grande partie recrutés par le biais d’organisations communistes, même si beaucoup n’étaient pas communistes. Ce qu’ils avaient en commun était leur opposition farouche à tout ce que le fascisme représentait . À leur arrivée en Espagne, les volontaires sont devenus des membres pleinement intégrés de l’armée républicaine espagnole, où la plupart d’entre eux ont servi dans l’une des cinq brigades internationales.

En tant qu’érudit de la guerre civile espagnole et de son héritage , je peux voir pourquoi beaucoup de gens seraient tentés de lire la guerre en Ukraine à travers une lentille espagnole.

Tout comme pendant la guerre civile en Espagne, les villes ukrainiennes sont bombardées et des civils meurent, tandis que ceux qui sont attaqués mettent en place une défense persistante et inattendue contre un ennemi beaucoup plus puissant. Comme en Espagne, la guerre produit des flots apparemment sans fin de réfugiés . Et, comme en Espagne, la guerre semble refléter un degré inhabituel de clarté morale – « C’est un conflit qui a clairement un bon et un mauvais côté », a déclaré un vétéran américain au New York Times – alors que le sort du monde semble suspendu dans la balance.

Motivé par la solidarité de classe

Pourtant, les analogies historiques ne sont jamais parfaites, rarement utiles et souvent trompeuses. D’une part, la géopolitique d’aujourd’hui n’a que peu de rapport avec les années 1930. En 1936, il n’y avait pas d’OTAN, seulement une Société des Nations faible et inefficace , et aucune menace de guerre nucléaire.

De plus, les volontaires qui ont rejoint les Brigades internationales en 1936 en provenance d’Europe, des Amériques, du Moyen-Orient et d’Asie n’avaient pas grand-chose en commun avec les anciens combattants et les nationalistes ukrainiens qui s’engagent aujourd’hui, et dont la politique, comme l’a rapporté NPR , est vague. et peut incliner vers la droite ou l’extrême droite. Alors que l’invasion russe viole clairement la souveraineté ukrainienne, ceux qui défendent l’Ukraine représentent des idéologies qui couvrent l’ensemble du spectre politique.

En revanche, très peu de volontaires en Espagne avaient une formation ou une expérience militaire. Et si Osheroff savait que la guerre d’Espagne était aussi la sienne, c’était, comme il l’a expliqué , parce qu’il avait grandi dans la politique progressiste.

Lui et ses compagnons de brigade étaient animés par la solidarité internationaliste qui est à la base du mouvement ouvrier, mais ils savaient aussi qu’ils avaient un intérêt personnel dans la lutte. Beaucoup d’entre eux étaient juifs et immigrés ; ils appartenaient à une génération qui, comme l’a écrit l’historienne Helen Graham , résistait « aux tentatives, par le fascisme, seul ou en coalition, d’imposer violemment des hiérarchies ethniques et de classe anciennes et nouvelles à travers tout le continent ».

L’analogie échoue également à d’autres égards. Le demi-million de réfugiés espagnols qui ont fui l’Espagne au cours des derniers mois de la guerre n’ont pas été accueillis à bras ouverts. Le gouvernement français les a mis dans des camps de concentration , tandis que la plupart des pays du monde ont fermé leurs frontières, à quelques exceptions notables, comme le Mexique. Pendant l’occupation de la France par l’Allemagne, pas moins de 15 000 républicains espagnols internés en France ont été déportés dans des camps nazis , où quelque 5 000 sont morts.

Et pourtant, en 1945, alors que l’Europe se libérait du fascisme, les Alliés décidèrent de laisser Franco tranquille et de le laisser garder son emprise sur l’Espagne. Dans les années 1950, Franco était devenu un allié des États-Unis pendant la guerre froide .

Déformer l’histoire

Cette même guerre froide a remodelé la façon dont l’histoire de la guerre civile espagnole a été racontée. Aux États-Unis, il est devenu courant de dépeindre les volontaires antifascistes comme des dupes communistes. En 1984, le président américain Ronald Reagan a déclaré que les Américains en Espagne avaient rejoint le mauvais camp.

Incités par la guerre en Ukraine, certains de ces clichés de la guerre froide reviennent dans le journalisme grand public. Le journaliste du New York Times couvrant les combattants internationaux de Zelenskyy, par exemple, a écrit que l’aventure des Américains en Espagne , « souvent romancée comme un vaillant prélude à la lutte contre les nazis », s’était « mal terminée ». En réalité, beaucoup de ceux qui ont combattu le fascisme en Espagne ont rejoint les armées alliées pendant la Seconde Guerre mondiale. D’autres ont formé l’épine dorsale des mouvements de résistance dans les territoires occupés par les nazis et les fascistes.

Invoquer la guerre civile espagnole pour présenter l’invasion de l’Ukraine comme un affrontement entre le fascisme et l’antifascisme, en outre, joue dans le récit du Kremlin, qui cherche à dépeindre « l’opération militaire spéciale » comme un effort pour « dénazifier » son voisin occidental.

Ironiquement, l’une des invocations les plus opportunistes de l’analogie historique s’est produite en Espagne même. Début mars 2022, lorsque la coalition gouvernementale progressiste espagnole a décidé d’envoyer des armes au gouvernement Zelenskyy, le plus grand journal du pays, El País, a publié un éditorial de soutien déclarant : « Aujourd’hui, les armes pour défendre l’Ukraine sont les armes que la Deuxième République espagnole a utilisées. pas il y a 80 ans. En fait, la décision controversée de fournir des armes divisait la coalition au pouvoir ; l’invocation poignante du journal de la République espagnole assiégée était une tentative évidente de mettre fin au débat.

S’il y a une façon dont l’analogie ukrainienne avec l’Espagne s’applique, c’est la manière tragique dont le pays est utilisé comme mandataire dans une bataille entre les grandes puissances mondiales .

En juillet 1937, le cinéaste néerlandais Joris Ivens, la journaliste Martha Gellhorn et le romancier Ernest Hemingway se sont rendus à la Maison Blanche pour projeter « The Spanish Earth », le documentaire d’Ivens sur la guerre. Après avoir vu le film, Gellhorn a rappelé dans une lettre de 1938 que le président Franklin D. Roosevelt avait déclaré : « L’Espagne est un sacrifice par procuration pour nous tous.

Le même sort terrible semble être réservé à l’Ukraine et à son peuple.

Sébastien Faber

Professeur d’études hispaniques, Oberlin College and Conservatory