Royaume-Uni : qui est Rishi Sunak, le nouveau Premier ministre ?

Lorsque Rishi Sunak a été élu par les députés conservateurs en tant que nouveau chef et donc Premier ministre du Royaume-Uni, la nation britannique a poussé un soupir de soulagement : Dieu merci, ce n’était pas Boris Johnson .

Si Johnson avait été réélu chef, cela aurait eu de graves conséquences, non seulement pour les conservateurs, mais aussi dans le monde réel.

Seul l’observateur politique le plus obtus aurait pu ne pas voir que l’optique consistant à écourter vos vacances dans les Caraïbes pour tenter de résoudre une crise du coût de la vie n’était pas une bonne politique. Cela semble difficile à croire, mais ce n’était pas évident pour tout le monde.

Johnson a obtenu le soutien public de certains membres de la vieille garde Brexiteer comme Jacob Rees-Mogg et des médias pro-Boris .

Mais de manière caractéristique, Johnson a exagéré ses chances. Ce dernier acte d’autopromotion s’est retourné contre lui et il s’est retiré de la course à la chefferie dimanche (ayant malheureusement raté la moitié de ses vacances). Néanmoins, le fait que de nombreux conservateurs pensaient sérieusement qu’un gouvernement chaotique pouvait être contrôlé par quelqu’un connu pour sa gestion chaotique montre à quel point les divisions idéologiques au sein du parti sont devenues profondes.

Avec la troisième candidate, Penny Mordaunt, tombant juste en deçà des 100 votes de députés nécessaires pour envoyer la course à la direction à un vote des membres de la base du parti – un sort à éviter à tout prix après avoir perdu la confiance des députés en installant Truss – Rishi Sunak deviendra le prochain Premier ministre du Royaume-Uni.

L’élévation de Sunak est un moment socialement significatif. Il est le premier Asiatique britannique, ou toute personne de couleur, à devenir PM. Une grande partie du mérite revient aux tentatives de David Cameron de moderniser le parti conservateur au milieu des années 2000. Les conservateurs ont fait un meilleur travail que les autres partis en plaçant plus de femmes et de personnes de couleur à des postes d’influence et de pouvoir politiques. Dans un système qui n’a eu son premier Premier ministre ouvertement catholique qu’en 2019, Sunak est le premier hindou à assumer ce rôle.

Mais l’importance de la première personne de couleur en tant que Premier ministre britannique se perdra probablement dans la dynamique de classe de ce moment politique.

Comme Johnson, Sunak n’est pas à court d’un bob ou deux . Cela rendra difficile la politique économique du mandat de Sunak. Avoir un multimillionnaire disant à la nation de se serrer la ceinture et de faire des sacrifices à son niveau de vie déjà en baisse ne passera pas bien.

Et comme Johnson, Sunak est également allé dans une école privée d’élite. Dans le cas de Sunak, c’était Winchester plutôt qu’Eton, juste pour un peu de variété. Cela aura une incidence sur les perceptions du nouveau Premier ministre parmi l’électorat au sens large. Les conservateurs sont perçus comme un parti de – et pour – les riches. Ils apparaissent de plus en plus comme une petite classe privilégiée vieillissante et déconnectée, incapable de voir la véritable ampleur de la crise que leurs choix de gouvernement ont exacerbée.

Le bac de réception de Sunak est bombé. Le coût de la vie et les crises énergétiques seront les principaux défis politiques et économiques, mais le mot B (Brexit) jette toujours une ombre. Il n’a pas été à la hauteur des attentes démesurées de ses boosters les plus ardents. De plus en plus d’électeurs pensent qu’il était mal de quitter l’UE. La façon dont Sunak gère cet « hiver de mécontentement » à venir définira son poste de premier ministre.

Cependant, les leviers politiques dont il dispose ont été discrédités par l’épisode Truss-onomics. L’héritage à long terme de Truss pourrait bien être la conclusion que l’économie néolibérale a bien fonctionné en théorie, mais pas en pratique.

Sunak profitera probablement d’une période de lune de miel plus longue que son prédécesseur. Son élection a calmé une partie du noyau dur des conservateurs : les marchés obligataires. Cependant, son avenir avec l’électorat est moins assuré. Pour le meilleur ou pour le pire, les dirigeants influencent la façon dont les gens choisissent de voter ; ou du moins les parties se comportent comme si c’était vrai. Sa légitimité auprès de l’électorat n’est pas aussi forte qu’on pourrait le croire étant donné qu’il est le troisième chef conservateur et Premier ministre depuis les dernières élections de 2019.

Les appels à des élections générales se multiplient. Vraisemblablement, avec les conservateurs si loin derrière dans les sondages , Sunak tentera de tenir le plus longtemps possible. Mais cela ne peut que prolonger la douleur et différer une perte importante de sièges lors de la prochaine élection.

Tout cela ressemble un peu à réorganiser les transats du Titanic. Une partie de la difficulté pour les conservateurs renvoie à un problème structurel croissant pour les partis de centre-droit : les divisions idéologiques intra-partis. Cette question a affaibli le centre gauche pendant une vingtaine d’années. Ces partis ont vu leur base de soutien divisée entre les citadins diplômés de l’enseignement supérieur intéressés par les questions post-matérielles et les partisans des cols bleus des industries manufacturières en déclin avec une loyauté résiduelle, mais affaiblie, envers la social-démocratie.

Aujourd’hui, de telles divisions semblent également affecter le droit de la politique. Comme nous l’avons vu lors des élections fédérales de 2022 en Australie, la base de soutien traditionnelle de la droite est divisée entre les modérés aisés préoccupés par le changement climatique et les conservateurs sociaux plus âgés préoccupés par l’immigration. Cela semble également se produire au Royaume-Uni.

Cette division interne peut être exploitée par l’opposition comme nous l’avons vu avec le vote sur la fracturation hydraulique . Sur le papier, Sunak devrait se sentir en sécurité avec une majorité de 71 sièges dans un parlement de 650 sièges. Mais les conservateurs ont perdu confiance. Le parti se comporte comme celui qui n’a que la plus faible des majorités et qui est en voie de disparition. Le poste de premier ministre de Sunak pourrait bien être un cas où le groupe joue.

Ben Wellings

Maître de conférences en politique et relations internationales, Université Monash