La Banque mondiale : 108 pays risquent le « piège du revenu intermédiaire » à cause de stratégies dépassées

Trop de nations, y compris la Chine et l’Inde, s’appuient sur des stratégies dépassées pour devenir des économies avancées, selon un rapport. Plus de 100 pays – y compris la Chine, l’Inde, le Brésil et l’Afrique du Sud – risquent de se retrouver piégés dans une « trappe à revenu intermédiaire » à moins qu’ils n’adoptent des stratégies de croissance radicales pour leurs économies, a déclaré la Banque mondiale.

La Banque mondiale a indiqué que les pays émergents auraient du mal à combler l’écart avec les niveaux de vie des États-Unis à moins de réduire leur dépendance à l’investissement pour stimuler la croissance.

Dans son Rapport sur le développement dans le monde, la Banque mondiale a souligné que la leçon des 50 dernières années était qu’à mesure que les pays s’enrichissaient, ils atteignaient une « trappe » où les revenus par tête plafonnaient à environ 10 % des niveaux américains – l’équivalent de 8 000 $ (6 261 £).

Depuis 1990, seules 34 économies à revenu intermédiaire ont réussi à atteindre le statut de revenu élevé – avec plus d’un tiers d’entre elles bénéficiant soit de l’intégration dans l’Union européenne, soit de la découverte de nouveaux gisements de pétrole.

Indermit Gill, économiste en chef de la Banque mondiale, a déclaré que, selon les tendances actuelles, il faudrait 10 ans à la Chine et 75 ans à l’Inde pour atteindre des revenus par tête équivalant à 25 % des niveaux américains.

« La bataille pour la prospérité économique mondiale sera en grande partie gagnée ou perdue dans les pays à revenu intermédiaire », a déclaré Gill. « Mais trop de ces pays s’appuient sur des stratégies dépassées pour devenir des économies avancées. Ils dépendent trop longtemps de l’investissement – ou passent prématurément à l’innovation.

« Une nouvelle approche est nécessaire : d’abord se concentrer sur l’investissement ; puis ajouter une emphase sur l’infusion de nouvelles technologies étrangères ; et, enfin, adopter une stratégie à trois volets qui équilibre investissement, infusion et innovation. Avec les pressions démographiques, écologiques et géopolitiques croissantes, il n’y a pas de place pour l’erreur. »

Selon la Banque mondiale, 108 pays étaient classés comme à revenu intermédiaire à la fin de 2023, chacun avec des revenus annuels par tête compris entre 1 136 $ et 13 845 $.

Les pays à revenu intermédiaire abritaient 6 milliards de personnes – 75 % de la population mondiale – avec deux personnes sur trois vivant dans une pauvreté extrême. Ils généraient plus de 40 % du produit intérieur brut mondial, étaient à l’origine de plus de 60 % des émissions de carbone et faisaient face à des défis bien plus importants que leurs prédécesseurs pour échapper à la trappe à revenu intermédiaire : vieillissement rapide de la population, protectionnisme croissant dans les économies avancées et nécessité d’accélérer la transition énergétique.

Gill a déclaré qu’il serait difficile pour les pays de sortir de la trappe à revenu intermédiaire.

« Nous ne sommes pas naïfs au point de penser que ce sera facile. Les pays à revenu intermédiaire devront réaliser des miracles – non seulement pour atteindre le statut de revenu élevé mais aussi pour s’éloigner des voies de croissance à forte intensité de carbone qui conduiront à une ruine environnementale. »

La Banque a proposé une stratégie « 3i » pour les pays en fonction de leur stade de développement. Les pays à faible revenu pourraient se concentrer uniquement sur des politiques visant à augmenter les investissements – la phase 1i. Une fois qu’ils atteignent le statut de revenu intermédiaire inférieur, ils doivent changer de cap et élargir la palette de politiques dans la phase 2i : investissement et infusion, qui consiste à adopter des technologies étrangères et à les diffuser dans l’économie. Au niveau de revenu intermédiaire supérieur, les pays devraient de nouveau changer de cap pour la phase finale 3i : investissement, infusion et innovation.

Larry Elliott

Analyste économique