Gilberto Gil : renaissance africaine

Pour l’artiste originaire de Salvador de Bahia, les liens avec l’Afrique ont toujours été l’un des moteurs de son processus de création et de son engagement politique.

Érigés pour 50 000 personnes venues du monde entier, les immeubles du Festac 77 rappellent les logements sociaux de la BNH à Salvador de Bahia, avec ses appartements exigus construits au début des années 1960 pour loger les habitants des favelas. C’est du moins l’impression que fit le chanteur et compositeur de Bahia Gilberto Gil lorsqu’il arriva à Lagos en 1977 pour représenter le Brésil au deuxième Festival mondial des arts noirs et africains. Ce constat, point de départ de la réflexion de l’artiste sur la culture noire en milieu urbain, influencera le travail de Gilberto Gil pour les décennies à venir.

Déjà appelé Gil lorsqu’il a lancé sa carrière au début des années 1960, il décrivait avec subtilité un monde rural, mais ne semblait pas particulièrement préoccupé par les questions sociales. Après sa naissance à Salvador en 1942, sa famille est revenue vivre à Ituaçu, un petit village du sertão, où il s’est rapidement intéressé à l’apprentissage de l’accordéon. Fils d’un médecin et d’une enseignante, le jeune Gilberto Passos Gil Moreira n’a subi ni racisme ni discrimination durant son enfance. Ce n’est que lorsqu’il est devenu célèbre à l’échelle nationale que Gil a commencé à commenter la négritude, d’abord en utilisant l’instrument généralement associé à la danse de capoeira, le berimbau, dans la chanson Domingo no parque. Interprétée en direct sur TV Record avec le groupe Os Mutantes et avec un arrangement de Rogério Duprat, la chanson est arrivée deuxième au Troisième Festival de la chanson populaire de Sao Paulo en 1967.

Tropicalia, exil et conscience noire

Trois ans après le coup d’État militaire, la question des inégalités, du racisme, de la violence et des libertés civiles commence à secouer la société brésilienne. Boosté par la popularité des grands festivals, le mouvement MPB – Música Popular Brasileira – en pleine effervescence, se cherchait une nouvelle identité. Le résultat fut Tropicalia, dirigé par Gilberto Gil et Caetano Veloso. Amis sur et hors scène depuis le début de leur carrière, les deux compagnons partagent la même conception esthétique de la musique pop. Avec Tom Zé et Os Mustantes, ils ont fait de la fusion des rythmes traditionnels et des sonorités psychédéliques le manifeste musical de deux années intenses de protestations contre la dictature, jusqu’à leur arrestation en 1968 sous prétexte d’un manque de respect envers l’hymne national, et leur exil en Angleterre l’année suivante.

À Londres, Gilberto Gil fréquente les musées, les galeries d’art, enregistre un album acoustique et se lie d’amitié avec des personnalités de la contre-culture. Avec des musiciens de Hawkwind, il a aidé à organiser le Festival d’Ashtonbury. Grand amateur de rock britannique, il a suivi les carrières des Rolling Stones et Jimi Hendrix, dont il a appris la précision et l’économie de moyens, s’est enthousiasmé pour Tyrannosaurus Rex, Pink Floyd et The Incredible String Band. C’est aussi là qu’il découvre le reggae. En 1971, la scène caribéenne de Notting Hill, incarnée par Jimmy Cliff, Burning Spear et Bob Marley, explose. « J’étais fasciné par la culture rasta », a-t- il déclaré plus tard. « Cela m’a aidé à identifier ce qui était africain dans la culture brésilienne. »

En Angleterre, Gilberto Gil a véritablement pris conscience du poids du problème de l’identité raciale dans le monde, que ce soit à travers le mouvement des droits civiques en Amérique ou les nouvelles venant des mouvements de libération africains. Dans ce contexte global de redécouverte et de valorisation de la Négritude, Gil, qui a commencé à arborer un afro et à porter des vêtements Black Power, s’efforce désormais de comprendre ce que signifie être noir dans une société qui refuse aux Noirs toute individualité historique ou culturelle. A son retour d’exil en 1972, l’un de ses premiers actes fut de défiler avec les Afoxé Filhos De Gandhi, gardiens de la mémoire du carnaval de la ville de Salvador et adeptes de la religion du candomblé, afin de combattre l’ostracisme qu’il souffert de. Enregistré l’année suivante, Filhos de Gandhiévoque les orixás, les entités qui relient l’homme à sa spiritualité, avant de devenir en 1975 la pièce de bravoure du double-album Ogum, Xangô qu’il improvise lors de jam sessions avec Jorge Ben.

Gilberto Gil a beaucoup appris de la pop anglaise et est retourné au Brésil avec la ferme intention de renouveler la musique brésilienne ; mais en 1975, sa vision de la négritude était encore davantage associée à l’aspect tribal du batuque, qui symbolise le côté traditionnel de la culture africaine, plutôt qu’à la lutte radicale. L’artiste avait surtout besoin de se régénérer, de revenir à ses racines, d’évacuer la violence de la dictature qui l’avait contraint à l’exil. Ce retour aux sources a donné lieu à l’album Refazenda , ode à la nature et à la lenteur et douceur de vivre à la campagne. La Refazenda mêle une pop sophistiquée aux rythmes du Nordeste et proclame une version plus douce du Tropicalisme interrompu par l’exil (jeu de mots entre fazenda, la ferme, et refazendo , à refaire).

Boomerang Africain

Le succès de Refazenda aurait pu laisser croire à l’artiste qu’il avait trouvé la voie de son choix, mais deux ans plus tard à Lagos, où les questions politiques soulevées par la diaspora noire et les mouvements révolutionnaires comme les Black Panthers agitaient le Festac 77, Gilberto se retrouve soudain confronté de près à la pop africaine : High Life, Juju Music et surtout Afrobeat. Fela, en effet, par sa musique et son militantisme panafricain, aura une influence esthétique, artistique et politique majeure sur la carrière de l’homme de Bahia. Grâce à cette découverte d’une Afrique engagée, moderne, florissante et puissante, Gil est désormais amené à réévaluer à la fois ses propres racines africaines et l’importance de cette ascendance dans la civilisation brésilienne, centrée autour de deux territoires : les fermes et les favelas.

Refavela , une critique sociale et un instrument politique au service de la communauté noire. Les percussions omniprésentes, les rythmes forts, les expressions d’origine africaine, les éléments du culte du candomblé et les références au mouvement Black Rio ne laissent aucun doute sur les intentions de l’artiste : exprimer la puissance et la richesse de sa culture noire. Une démarche qui n’a pas toujours été bien accueillie dans un pays où régnait encore un statu quo officiel sur la question du racisme fabriqué de toutes pièces par le régime militaire encore au pouvoir et dénoncé par le nouveau mouvement MNY (Unified Black Movement), lancé à Sao Paulo en 1978 en réaction à la mort d’un travailleur noir dans un poste de police et à l’expulsion de quatre athlètes noirs d’un club de sport de la capitale.

Cette remise en cause de l’histoire officielle était également au centre de l’album suivant, qui concluait le quatuor d’albums commençant par Re dans le titre : Realc e, où il rendait hommage à Bob Marley en adaptant en portugais le tube planétaire No woman no cry , qui est également devenu son plus grand succès commercial. Gil a promu la multiethnicité afro comme symbole de la négritude au Brésil et a souligné l’importance des différences ethniques, indiennes, africaines et européennes qui ont contribué à fonder une « culture brésilienne ». Avec Quilombo(1983), la bande originale du film de Cacá Diegues racontant l’histoire du combat pour la liberté de l’esclave Zumbi au XVIIe siècle, Gil explore la mémoire des Afro-descendants et les fondements de leur identité commune. Composé avec le poète Waly Salomão, Quilombo, O Eldorado Negro décrit la petite et mythique colonie autonome de Palmares comme une possible nouvelle utopie.

Art et politique, mêmes luttes

La question de la mémoire et de l’identité noire au Brésil est devenue centrale dans l’activisme politique de Gil. En 1979, il devient membre du Conseil culturel régional de Bahia, terre d’arrivée des premiers esclaves Bantous et Jêje-Nagôs. En 1987, dans sa ville natale de Salvador alors en pleine « réafricanisation », il est élu conseiller municipal sur la liste PMDB (Parti du mouvement démocratique brésilien) et devient président de la Fondation Gregório de Matos. Relégué au poste de conseiller à la culture alors qu’il brigue la mairie, il quitte le PMDB et rejoint le parti des Verts, dont il est toujours membre. Tout au long de sa carrière politique, Gil a continué à enregistrer et à donner des concerts, même après que Lula l’ait nommé ministre de la Culture en 2003.  « Je n’ai jamais séparé l’art de la politique »,dit-il dans une interview au journal français Le Parisien dix ans plus tard. Une prise de position souvent contestée par ceux qui espéraient une position plus tranchée, et à laquelle il a finalement répondu en 2018… en chanson bien sûr ( Ok Ok Ok ).

Désormais, il se considère comme un artiste avant tout. Gilberto Gil ne se définit pas comme un militant mais plutôt comme un partisan de la cause noire, comme il l’est pour la cause LGBT. « La négritude n’est pas qu’une histoire de Noirs » , déclare-t-il à la sortie de son album Luar en 1981. Aux côtés de Palco , énorme succès de cet album résonnant de références à l’Afrique, des chansons comme Mão da Limpeza (Main de la Propreté – Raça Humana , 1984) ou Nos Barracos Da Cidade (Dans la cabane de la ville – Dia Dorim Noite Neon, 1985) dénoncent les conditions de vie et de travail de la population brésilienne et multiethnique, dont la plupart vivent encore aujourd’hui dans des lieux marginalisés d’où la plupart des services de l’État sont absents. Une contestation sociale qui dépasse largement les frontières du Brésil puisque, en 1985, alors que son peuple fêtait la fin du régime militaire, l’artiste écrivit Oração pela libertação da África do Sul , fervent réquisitoire contre l’apartheid en Afrique du Sud.

L’engagement récent du Brésil sur le continent africain doit beaucoup à Gilberto Gil. Si sa présence au gouvernement entre 2003 et 2008 a contribué à remettre la culture brésilienne sur le devant de la scène internationale, elle a également servi à intensifier la coopération économique du Brésil avec l’Afrique et en particulier avec la Communauté des pays de langue portugaise. Et puisque son pays était l’invité d’honneur, c’est bien entendu Gil qui a écrit (en français) l’hymne officiel du Troisième Festival Mondial des Arts Nègres (FESMAN), qui a finalement eu lieu à Dakar fin 2010 : La Renaissance Africaine , la chanson clé de son répertoire actuel.

Absent de la manifestation en raison de son report, Gil a symboliquement réinterprété la chanson avec les jeunes sud-africains noirs, blancs et métis du Miagi Youth Orchestra pour le documentaire de Pierre-Yves Bourgeaud sorti en 2013, Viramundo, uma viagem musical avec Gilberto Gil. Trente-cinq ans après avoir posé le pied sur le continent africain, la chanteuse revient aujourd’hui à la rencontre des peuples de l’hémisphère sud, victimes du racisme, de l’exclusion sociale et de la perte d’identité. Ce voyage planétaire, allant du quartier Pelourinho de Salvador de Bahia aux territoires indigènes de l’Amazonie, aux townships de Johannesburg et aux terres arides des aborigènes d’Australie, est une nouvelle occasion pour Gil de démontrer la nécessité de la diversité culturelle dans un monde globalisé. .

Gilberto Gil a toujours prêché en faveur d’un cosmopolitisme moderne. « La couleur noire est comme un carburant lumineux et vibrant, elle fournit une sorte d’énergie tellurique », avait-il déjà déclaré en 1982. « Elle désigne surtout le métissage, qui se produit de plus en plus partout dans le monde. C’est ainsi qu’il percevait sa relation avec l’Afrique et exprimait sa conception de la négritude, en mêlant rythmes et danse, reggae, funk, afro jazz, pop, rock, samba, baião et ijexá. En utilisant la richesse culturelle de son identité afro-brésilienne au lieu de se limiter à des motifs raciaux.

Gil a aidé le continent africain à reconstruire des liens solides avec ses terres et sa diaspora. Aujourd’hui âgé de 79 ans, son tout nouveau single Refloresta (dans la lignée des titres avec Re au début) témoigne de son nouveau combat, aux côtés des Salgados et des stars de la télé, pour reboiser l’Amazonie et reconstituer les écosystèmes du Brésil. terres, afin de ressusciter la planète.

Stephane de Langenhagen

Travailleur indépendant du secteur Musique.

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