États-Unis : le premier état de l’Union de Biden fait écho à des thèmes de la guerre froide

Le président des États-Unis a parcouru à grands pas l’allée de la Chambre des représentants des États-Unis pour prononcer le discours sur l’état de l’Union, le seul exemple constitutionnel de discours présidentiel . Habituellement, il sert à exposer le programme politique de la Maison Blanche pour l’année à venir, ainsi que les réalisations perçues.

Mais alors que la nation écoutait le discours aux heures de grande écoute du 1er mars 2022, le président Joe Biden devait faire plus que simplement décrire les principales priorités nationales telles que l’assouplissement des restrictions COVID-19 pour un public fatigué de la pandémie, la lutte contre le taux d’inflation le plus élevé depuis 1980 , vantant sa nomination de la première femme noire à la plus haute cour du pays et mobilisant le Parti démocrate avant les élections de mi-mandat de 2022.

En plus de cela, Biden a également dû répondre à une crise internationale qu’il n’a pas choisie et qui pourrait définir sa présidence : l’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine.

Avec des images horribles de Kiev et de Kharkiv circulant sur les réseaux sociaux et un nombre croissant de morts de citoyens ukrainiens, Biden a cherché à expliquer comment l’état de l’union était lié à l’état actuel du monde – et à la capacité de la démocratie à survivre dans ce monde.

En tant que spécialiste de la rhétorique présidentielle de la guerre froide , je sais que le choix des mots de Biden fait écho aux thèmes d’anciens directeurs généraux qui ont parlé aux Américains au milieu des tensions en Europe de l’Est.

Dans ce premier discours sur l’état de l’Union, Biden a parlé d’unité nationale à une époque de profonde polarisation politique. Il a rappelé à son auditoire qu’ils partageaient « un devoir les uns envers les autres, envers l’Amérique, envers le peuple américain, envers la Constitution… [et] une détermination inébranlable que la liberté triomphera toujours de la tyrannie ».

En soulignant un engagement commun à voir la liberté triompher de la tyrannie, Biden a puisé dans un refrain commun de la rhétorique de la politique étrangère américaine.

Ce thème était particulièrement répandu pendant la guerre froide. Le président Harry S. Truman a fait valoir que la nation avait le devoir et la responsabilité de « soutenir les peuples libres qui résistent aux tentatives d’assujettissement par des minorités armées ou par des pressions extérieures « . Plus tard, Ronald Reagan a présenté les États-Unis comme « un phare… [et] un aimant pour tous ceux qui doivent avoir la liberté ».

Biden a également célébré le courage et la conviction du peuple ukrainien.

Tout comme John F. Kennedy a déclaré en 1963 que « tous les hommes libres » pouvaient s’identifier comme citoyens de Berlin-Ouest, une ville entourée d’un gouvernement tyrannique, Biden a félicité le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy et « chaque Ukrainien » pour « leur intrépidité, leur courage, leur détermination, [qui] inspire littéralement le monde.

En effet, les symboles visuels et incarnés de la résistance ukrainienne ont rempli la House Gallery, avec certains membres du Congrès vêtus de jaune et de bleu – un clin d’œil délibéré aux couleurs vives du drapeau ukrainien. L’ambassadrice d’Ukraine aux États-Unis, Oksana Markarova, était assise à côté de la première dame Jill Biden sur le balcon.

Ces références ont souligné ce que Biden a décrit comme la tentative de Poutine de « secouer les fondements mêmes du monde libre » et sa conviction qu’il pouvait « le faire plier à ses manières menaçantes ». Mais le président russe avait mal calculé, a déclaré Biden. « Il pensait qu’il pouvait rouler en Ukraine et que le monde basculerait. Au lieu de cela, il a rencontré un mur de force qu’il n’avait jamais prévu ni imaginé.

En se concentrant sur l’attaque non provoquée de Poutine contre la démocratie, Biden a déplacé l’attention des luttes intestines partisanes et de la division politique vers un thème fédérateur autour duquel tout son public pourrait se rallier : un engagement renouvelé à défendre le « monde libre ». En effet, le discours de plus d’une heure était léger sur la critique des républicains, sans aucune mention de Donald Trump ni de la tentative d’insurrection au Capitole américain il y a un peu plus d’un an. Au contraire, tout comme au plus fort de la guerre froide, Biden a choisi de mettre l’accent sur les valeurs qui ont historiquement uni les Américains.

Pour conclure, Biden a déclaré que « l’état de l’union est fort – parce que vous, le peuple américain, êtes fort ».

C’était le « moment de responsabilité » de l’Amérique, son « moment pour relever et surmonter les défis de notre temps… comme un seul peuple ».

Bien que les présidents commentent presque toujours la force ou la santé de la nation, cette articulation particulière présentait également une similitude frappante avec un autre président, le président ukrainien Zelenskyy, qui quelques jours plus tôt avait déclaré que « chacun de nous est le président… parce que nous sommes tous responsables de notre état ».

Pour Biden et Zelenskyy, la force de la nation – et la survie de la démocratie – étaient définies par des citoyens individuels, et non par un dirigeant isolé désespéré du pouvoir et déterminé à élever sa propre image.

Allison M. Prasch

Professeur adjoint de rhétorique, de politique et de culture, Université du Wisconsin-Madison

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