Estonie – élections 2023 : la révolution de la gouvernance électronique est saluée comme un succès électoral

L’Estonie, un petit pays du nord de l’Europe , a franchi une étape numérique lorsque le pays s’est rendu aux urnes le 5 mars 2023. Pour la première fois, plus de 50 % des électeurs votent en ligne lors d’une élection parlementaire nationale.

En tant que chercheur en sciences politiques spécialisé dans les élections, j’étais en Estonie pour en savoir plus sur le processus de vote par Internet. En tant qu’observateur international des élections, j’ai visité des bureaux de vote standard et j’ai également assisté au décompte final des votes par Internet qui s’est tenu dans le bâtiment du Parlement.

En tant que bénévole régulier aux États-Unis, j’ai trouvé le contraste entre les systèmes d’information intégrés et le vote par Internet de l’Estonie et le système disparate en vigueur aux États-Unis. Et avec le retrait de plusieurs États américains de l’Electronic Registration Information Center , ou ERIC, ce contraste s’accentue.

Je crois que l’Estonie offre à l’Amérique un exemple important de la façon dont le partage d’informations peut être utilisé pour renforcer l’intégrité des élections.

Le système de gouvernance électronique de l’Estonie

L’Estonie a longtemps été considérée comme un pionnier dans la numérisation du processus démocratique.

Le vote par Internet, qui a débuté en Estonie en 2005 , n’est qu’une petite partie de l’écosystème de gouvernance électronique auquel tous les Estoniens accèdent régulièrement. À l’aide d’une carte d’identité émise par le gouvernement qui permet aux Estoniens de s’identifier et d’enregistrer en toute sécurité des signatures numériques, ils peuvent enregistrer un nouveau-né, s’inscrire à des prestations sociales, accéder à des dossiers de santé et mener presque toutes les autres affaires qu’ils ont avec un organisme gouvernemental. Cette carte d’identité est obligatoire pour tous les citoyens.

Au cœur du succès de la révolution de la numérisation en Estonie se trouve un système de partage de données sécurisé connu sous le nom de X-Road .

Les agences gouvernementales ne collectent que les informations personnelles dont elles ont besoin pour fournir leurs services, et si une autre agence a déjà collecté une information, elle est alors accessible via X-Road. En d’autres termes, chaque information personnelle n’est collectée qu’une seule fois, puis partagée en toute sécurité lorsque cela est nécessaire. L’adresse du domicile d’une personne, par exemple, est recueillie par le registre de la population et par aucune autre entité gouvernementale. Si les administrateurs électoraux, les travailleurs de la santé, une école ou tout autre organisme en ont besoin, ces organisations en font la demande auprès du registre de la population en ligne.

Alors, imaginez que vous postulez pour être admis dans une université, ce qui nécessite à la fois votre date de naissance et vos notes scolaires. Ceux-ci sont stockés par deux agences différentes. En utilisant votre carte d’identité, vous pouvez remplir automatiquement l’application à l’aide des données que le système extrait instantanément des deux agences qui stockent ces informations.

Grâce à ce partage d’informations, les responsables électoraux savent qui a le droit de voter et quel bulletin de vote en ligne ils doivent recevoir, peu importe où ils vivent dans le pays.

Une approche décentralisée aux États-Unis

Pour de nombreuses raisons, le système américain de gestion des élections est très différent de celui de l’Estonie, et le vote en ligne est rare .

Le développement et le maintien d’un système de gouvernance électronique nécessitent l’alignement des forces techniques, politiques et sociales. Étant donné que chaque État américain gère ses propres élections et que les décisions peuvent varier au niveau du comté ou au-dessous, il est difficile d’envisager une solution technique cohérente. Il est également plus difficile de coordonner une solution dans un si grand pays et de mettre en œuvre en toute sécurité un vote en ligne sécurisé compte tenu de la technologie de vote par Internet actuelle aux États-Unis.

De plus, les inquiétudes concernant l’ingérence fédérale dans les affaires des États ont provoqué un recul politique et social sur les récentes réformes électorales . Un consensus public sur l’instauration d’une identification électronique mandatée au niveau national similaire à celle qui constitue le fondement du vote par Internet en Estonie semble peu probable.

Les recherches montrent que la plupart des Estoniens font confiance à leurs systèmes de gouvernance électronique , même s’il y a des sceptiques. Certaines critiques se concentrent sur les défauts de sécurité perçus .

Le processus de vote par Internet s’est également politisé. Lors de la dernière élection, un parti politique qui avait découragé ses électeurs d’utiliser le vote en ligne – et sans surprise suivi ses rivaux dans le décompte en ligne – a contesté le processus devant les tribunaux. Ses efforts pour annuler le vote par Internet ont échoué. Les États-Unis ont été témoins d’une dynamique similaire autour des bulletins de vote par correspondance lors des élections de 2020 .

Équilibrer sécurité, efficacité et accès

Bien que l’approche décentralisée des États-Unis ait ses avantages, elle crée également des lacunes en matière de sécurité, d’efficacité et d’accès.

Des élections sûres signifient que seules les personnes qui ont le droit de vote peuvent voter et qu’elles ne sont pas indûment influencées dans le processus. Des élections efficaces signifient que le processus est fluide – les électeurs n’ont pas à attendre dans de longues files d’attente et leurs bulletins de vote sont comptés rapidement et avec précision. Et l’accès met l’accent sur le fait que les personnes qui ont le droit de vote peuvent s’inscrire, recueillir les informations dont elles ont besoin pour voter et voter avec succès.

Parfois, les changements apportés aux pratiques de vote qui améliorent l’une de ces valeurs – disons, la sécurité – peuvent créer des obstacles pour une autre – disons, l’accès. Exiger une pièce d’identité avec photo pour voter, par exemple, peut réduire la faible probabilité d’usurpation d’identité de l’électeur , mais cela risque également d’empêcher un électeur légitime qui oublie d’apporter une pièce d’identité valide avec photo ou qui n’en a pas d’exercer son droit de vote. Trouver un équilibre acceptable entre ces valeurs est un défi pour les citoyens comme pour les décideurs politiques.

La désinformation fait dérailler les efforts numériques

Plusieurs États, dont mon propre État de Virginie-Occidentale, ont récemment pris une décision qui, à mon avis, sape ces trois valeurs en rendant nos élections moins sûres, moins efficaces et moins accessibles.

Début mars, la Virginie-Occidentale a rejoint la Floride, le Missouri, l’Alabama et la Louisiane en se retirant de l’ Electronic Registration Information Center . ERIC est un effort multi-États de partage de données visant à rendre les listes électorales plus précises et à encourager les citoyens éligibles à voter. Les 28 États participants et le District de Columbia fournissent à ERIC des données sur l’inscription des électeurs et les permis de conduire et reçoivent une analyse indiquant qui a déménagé, qui est décédé et qui a le droit de voter mais qui ne s’est pas inscrit.

Ces rapports aident les États à nettoyer leurs listes électorales, à identifier les incidents de fraude et à fournir aux électeurs non inscrits des informations sur la manière de voter.

En d’autres termes, ERIC est conçu pour améliorer la sécurité, l’efficacité et l’accès. Cependant, au cours de l’année écoulée, des allégations non fondées ont circulé selon lesquelles l’ERIC est utilisé comme un outil partisan pour saper l’intégrité des élections .

ERIC a été créé, cependant, en tant que fournisseur d’informations non partisan avec un soutien bipartite . Les États qui quittent l’ERIC peuvent sacrifier l’intégrité de leur processus électoral sur la base de conspirations non fondées .

Les États-Unis peuvent apprendre énormément de la révolution de la gouvernance électronique en Estonie. L’Estonie est confrontée à un environnement de sécurité hostile avec une Russie antagoniste à côté. Mais ses systèmes intégrés ont aidé à équilibrer la sécurité, l’efficacité et l’accès à un large éventail de services gouvernementaux. Avec la décision de se retirer de l’ERIC, certains États risquent de tirer les États-Unis dans l’autre sens.

Erik S. Herron

Professeur de sciences politiques, West Virginia University