Covid-19 : la crise qui a réveillé la solidarité économique de l’UE

L’Europe vit un moment historique du point de vue de son intégration. On peut dire que Next Generation EU ( NGEU ), le fonds de relance conçu par l’UE pour faire face à la crise provoquée par la pandémie, est un plan Marshall made in Europe .

Doté de 750 milliards d’euros, ce programme est la plus grande manifestation de solidarité paneuropéenne de l’histoire de l’Union. Pour garantir les ressources nécessaires à son application, et à titre exceptionnel, la Commission émettra des obligations sur les marchés financiers internationaux au nom de l’UE.

L’argent issu de ce plan servira à octroyer des transferts (390 milliards) et des crédits (360 milliards) aux Etats membres.

Plans nationaux pour relancer l’économie

Afin de recevoir ces fonds, chacun des États de l’Union doit présenter, pour approbation par les institutions européennes, un plan national de relance détaillant l’utilisation prévue des ressources reçues de Bruxelles.

Les investissements et les réformes proposés dans chaque plan national doivent viser à atteindre les objectifs de l’UE en matière d’environnement, de numérisation et de résilience. De plus, les États doivent s’engager à se conformer aux recommandations de l’UE pour faire face à leurs problèmes structurels.

L’Espagne sera, avec l’Italie (172 milliards), l’un des principaux bénéficiaires de cette aide. Sur les 140 000 millions d’euros qu’elle pourra recevoir dans les sept prochaines années, soit environ 11 % du PIB espagnol, quelque 70 000 millions correspondent à des transferts et le reste, à des crédits.

Alors que le total du fonds de relance européen a une période de six ans, les transferts économiques qu’il comprend ne peuvent être utilisés que jusqu’en 2023. Pour cette raison, le gouvernement espagnol a établi deux phases pour l’utilisation de ces ressources, en donnant la priorité à la l’exécution des investissements qui peuvent être entrepris avec les transferts.

A cet égard, la vice-présidente économique Nadia Calviño a déclaré : « Le gouvernement n’exclut pas le recours aux crédits des fonds européens (…) si nécessaire (…) nous y recourrons, pour cela il y a un délai de six ans » (minute 20.15 de l’interview).

NGEU, étape historique

Ce fonds de relance est une injection de confiance pour les pays de l’UE les plus touchés par l’impact de la crise (dont l’Espagne). Le message qu’il donne est : il y a une solidarité entre les nations européennes.

C’est la première fois que les pays du Nord acceptent une émission de dette commune et que, de plus, les ressources obtenues sont partagées, au moins en partie, par des transferts.

Mais si 2020 est l’année où la solidarité européenne s’est installée, les prochaines années seront celles où il faudra montrer que cette solidarité valait la peine et n’est pas tombée dans l’oreille d’un sourd.

La bonne utilisation que les pays, notamment ceux du Sud, feront des fonds reçus déterminera l’avenir de la construction européenne et, avec elle, de la solidarité future.

Négociation difficile

Pour accepter le fonds de relance de l’UE, il a fallu convaincre les pays frugaux (Pays-Bas, Autriche, Danemark et Suède). Cela a nécessité de réduire l’ambition du plan. Les transferts ont été réduits de 22 % et les prêts ont augmenté jusqu’à 44 % par rapport à une première proposition.

Le Conseil européen a précisé le caractère exceptionnel de cette mesure d’urgence. Pour renforcer cette idée, les ressources du fonds de relance ne font pas partie du budget pluriannuel (2021-27) de l’UE.

Une adhésion à l’État de droit

La pression de l’opinion publique européenne a rendu nécessaire l’inclusion dans l’accord d’une clause liant le versement de l’argent au respect de l’État de droit par le pays bénéficiaire.

Malgré cela, et afin d’obtenir l’approbation unanime des États membres, et notamment de la Pologne et de la Hongrie, ladite clause a été rédigée de manière floue lors de la réunion des chefs d’État et de gouvernement de juillet 2020.

Désormais, le Parlement européen réitère que les pays de l’Union dans lesquels l’État de droit n’est pas respecté ne recevront pas les fonds convenus.

Les raisons de l’accord

La raison fondamentale qui a permis de parvenir à l’accord européen réside dans l’origine de cette crise . Alors que la crise de la zone euro de 2010 pourrait être attribuée à la mauvaise gestion de certains États membres, elle est exogène et non liée aux actions économiques des gouvernements.

L’expérience du Brexit a peut-être aussi aidé l’UE à réagir dans un esprit plus cohérent qu’auparavant. Les fonds serviraient à éviter les ressentiments et les divergences qui pourraient provoquer de nouveaux abandons du club européen . Si le Royaume-Uni avait encore fait partie de l’UE, il aurait été en tête du peloton des pays frugaux .

De plus, pour Angela Merkel, le fonds de relance est un frein au populisme . Une Europe déjà embourbée dans de multiples crises politiques ne peut se permettre une réponse basée sur l’austérité qui finit par amener plus de populistes au pouvoir.

Enfin, les objectifs précédents de l’UE de parvenir à une économie verte et numérique peuvent également avoir facilité l’accord. Ces objectifs clairs et partagés permettent d’orienter les ressources du fonds de relance vers des projets que tous les membres considèrent comme appropriés, qu’ils soient bénéficiaires ou contributeurs nets.

Peut-il y avoir intégration sans unification fiscale ?

Ce n’est pas la première fois que la difficulté de l’union fiscale apparaît dans un processus d’intégration politique territoriale.

L’un des moments déterminants des États-Unis en tant que nation a été la prise en charge, par le gouvernement fédéral, de la dette que les États avaient contractée pendant la guerre d’indépendance américaine à la fin du XVIIIe siècle.

Cette décision n’a pas été sans controverse. La dette était concentrée dans les États du Nord et les États du Sud ne voulaient pas la payer.

Dans cet épisode de l’histoire américaine, la figure du premier secrétaire au Trésor américain, Alexander Hamilton , qui a proposé l’unification de la dette, se démarque. C’est pourquoi il est connu sous le nom de moment hamiltonien .

Next Generation EU, Hamilton en Europe ?

Certains soutiennent qu’avec la création du fonds de relance et la mutualisation d’une partie de la dette, l’Europe est confrontée à son propre moment d’intégration hamiltonienne .

D’autres le nient, et à cette fin ils font valoir que le fonds est exceptionnel, sa petite taille et qu’il n’absorbe pas les dettes antérieures des pays.

Dans la comédie musicale de Broadway « Hamilton », le pacte économique entre les États du sud et du nord est expliqué par les phrases suivantes :

Jefferson, Madison et Hamilton

Ils entrent dans une salle à manger

ce sont des ennemis,

diamétralement opposé.

Ils partent avec un accord,

avoir ouvert des portes

qui étaient auparavant fermées.

Que l’UE vive ou non son moment hamiltonien , il est clair que le fonds de relance européen a ouvert une porte.

Si les pays du sud (en particulier l’Espagne et l’Italie) s’en sortent bien, cela pourrait rester ouvert et conduire à de futurs budgets de l’UE incluant des mécanismes communs de dette.

Patricia Garcia-Duran Huet – Professeur d’organisations économiques internationales, Université de Barcelone