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Comment l’Afrique a été au cœur de la fabrication du monde moderne

Journaliste, photographe, auteur et professeur Howard W. French’s Born in “Blackness : Africa, Africans, and the Making of the Modern World, 1471 to the Second World War” , est le plus récent d’une longue carrière d’interventions littéraires et journalistiques réfléchies et significatives . Elle exige une explication de la modernité qui place l’Afrique au centre de la construction du monde moderne.

FrenchL’objectif principal du livre, explique French dès le début, est de remettre ces chapitres clés qui articulent l’importance de l’Afrique dans notre récit commun de la modernité à leur place d’importance.

Le français retrace de manière complexe, du début du XVe siècle à la Seconde Guerre mondiale, les rencontres entre les civilisations africaines et européennes. Celles-ci, soutient-il, étaient motivées par le désir de l’Europe de commercer avec les riches civilisations noires d’Afrique de l’Ouest . Ceux-ci comprenaient les empires ghanéen et malien . L’ancienne région de l’Afrique de l’Ouest était perçue comme une source abondante d’or et d’esclaves. French soutient que c’est «l’arrière-plan entrelacé d’or et d’esclavage» qui allait finalement donner naissance à la traite transatlantique des esclaves du début du XVIe siècle.

Un voyage de 600 ans

Born in Blackness s’étend sur environ 600 ans. Il traverse des géographies depuis les confins de l’Europe, à travers l’Afrique et les Amériques. Il suit la longue histoire de l’ère de la « découverte » européenne en commençant par les premières aventures du Portugal en Afrique et en Asie à la fin des années 1400 et au début des années 1500, en passant par le début « modeste » de la traite négrière atlantique à la Barbade dans les années 1630 jusqu’à la Révolution haïtienne . .

Ensuite, il passe à l’ abolition par Londres du trafic transatlantique d’êtres humains en 1807 et à l’introduction de la récolteuse de coton mécanique . Cette invention « pourrait faire le travail de cinquante Noirs métayers, un fait qui n’échappe pas aux planteurs blancs du (delta du Mississippi) ». Le traçage historique par French de la fabrication du monde moderne à travers l’oppression et l’assujettissement des Noirs se poursuit tout au long de la Seconde Guerre mondiale et au-delà.

Citant Simeon Booker, un journaliste afro-américain remarquable dont les travaux concernaient le mouvement américain des droits civiques et le meurtre d’ Emmett Till , un adolescent afro-américain accusé d’avoir offensé une femme blanche, French note qu’au début des années 1960, « le Mississipi pouvait facilement se classer avec l’Afrique du Sud, l’Angola ou l’Allemagne nazie pour brutalité et haine ».

Son tissage minutieux de la façon dont l’or et l’esclavage se sont entrelacés au fil des siècles et des continents rend une chose très claire. Sans le commerce des personnes appartenant aux civilisations africaines à travers le globe, mais particulièrement l’Atlantique, le monde moderne n’aurait pas été fait.

Un règlement de comptes avec l’esclavage

Comme l’explique l’auteur, le boom des industries du coton, du sucre et du tabac des États-Unis coloniaux n’aurait tout simplement pas eu lieu sans le commerce des esclaves en provenance d’Afrique. Sans cette « secousse capitaliste » comme le dit French, ce que nous appelons aujourd’hui les États-Unis d’Amérique serait resté relativement obscur. Il ne serait probablement pas devenu la superpuissance qu’il est aujourd’hui.

De cette manière, Born in Blackness conteste avec force l’oubli délibéré des luttes européennes pour le contrôle des ressources africaines. Ce processus d’effacement, explique French, a commencé avec « l’âge de la découverte » en Europe (années 1400-1600). La justification mal expliquée de cette époque était que les civilisations européennes voulaient nouer des liens commerciaux avec l’Asie. Pour ce faire, ils ont traversé les continents, y compris l’Afrique, pour le territoire – et, plus tard, les sujets.

Mais French insiste sur le fait que la véritable justification était le désir sincère de l’Europe d’établir des liens économiques avec l’Afrique, et en particulier l’Afrique de l’Ouest avec ses civilisations riches en ressources et ses économies basées sur les ressources.

L’intervention de Born in Blackness est donc d’insister sur la prise en compte du rôle joué par le lien brutal entre l’Europe et l’Afrique. Cela a été forgé par l’esclavage. C’est ce qui a conduit à la naissance d’une véritable économie capitaliste mondiale ; il a accéléré les processus d’industrialisation et révolutionné l’alimentation mondiale en facilitant la mondialisation de la consommation de sucre.

Il est également important de souligner, comme le fait French, que la centralité du travail des Africains réduits en esclavage s’étend au-delà de l’exploitation des cultures de plantation jusqu’à la création même des plantations elles-mêmes. Ce sont les esclaves qui ont préparé la terre pour la plantation : ils ont enlevé les plantes et les roches, mais surtout ont déplacé les peuples autochtones de leurs territoires.

Un monde né dans la noirceur

En marquant cela, Born in Blackness démontre comment le déplacement auquel les Africains ont été réduits en esclavage se reflète dans la fabrication de l’Amérique moderne et se reflète dans le déplacement des premières nations ou des indigènes américains.

Ce qui est en jeu dans l’intervention du livre, c’est précisément ce qu’indique son titre : que la modernité et le monde moderne soient bien nés dans la Noirceur. Les transformations civilisationnelles que l’auteur retrace – économiques, spatiales et surtout culturelles dans leur texture – sont un produit de la noirceur.

Lauren van der Rede

Maître de conférences, Université de Stellenbosch

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