Chine : la répression contre les médias sociaux « affichant leur richesse » met la pression sur les influenceurs

Les régulateurs chinois sont en train de conclure un « nettoyage de printemps » de deux mois des médias sociaux du pays.

Lancée le 23 avril 2024 par l’Administration chinoise du cyberespace, la dernière campagne Qinglang – dont le sens littéral est « propre et lumineux » – vise à pénaliser les influenceurs chinois des médias sociaux et les célébrités d’Internet considérés comme faisant étalage de richesse ou affichant délibérément un une vie luxueuse construite sur l’argent pour attirer des adeptes et du trafic. Sa portée va au-delà du comportement des utilisateurs des médias sociaux sur le continent, les influenceurs taïwanais étant également touchés.

La Chine est loin d’être la seule à exprimer son inquiétude officielle face aux méfaits perçus des médias sociaux. Le 17 juin, le gouvernement américain a signalé sa volonté d’ apposer des étiquettes d’avertissement sur des plateformes telles que TikTok, X et Instagram. Mais alors que les efforts américains visent à protéger la santé mentale des utilisateurs, c’est le bien-être de la société chinoise qui est au centre de la répression de Pékin – et les régulateurs vont au-delà de simples avertissements.

Suite à la directive de l’Administration chinoise du cyberespace, diverses plateformes de médias sociaux chinoises ont bloqué les comptes d’influenceurs tels que Wang Hongquanxing , surnommé « Kim Kardashian de Chine ».

Wang semble avoir été censuré pour se vanter de ses vêtements extravagants et d’autres produits de luxe. Et il n’est pas seul. Son collègue influenceur Bo Gongzi a reçu un traitement similaire pour avoir exposé des voitures Porsche, des sacs Hermès et d’autres accessoires rares et coûteux. Et Baoyu Jiajie a disparu des plateformes de médias sociaux chinoises après avoir affiché sa cuisine luxueuse et ses somptueuses propriétés.

Violation de l’expression en ligne ?

Les médias officiels chinois ont défendu la répression comme une mesure contre le culte de l’argent et ce que Pékin décrit comme un « trafic toxique » – ou attirer des fans en ligne dans le but de gagner de l’argent.

Des analystes tels que Yao-Yuan Yeh, professeur taïwanais de sciences politiques à l’Université St. Thomas, ont fait valoir que l’annulation des influenceurs qui affichent leur richesse n’est pas simplement motivée par le désir de protéger la moralité publique. Il s’agit plutôt d’atténuer le sentiment croissant de privation économique relative du public chinois , exacerbé par le ralentissement actuel de la Chine .

Même si l’argument de Ye est valable, la Chine punit depuis longtemps les influenceurs qui affichent leur richesse, bien avant que des inquiétudes ne commencent à surgir quant à l’état de l’économie du pays. Cela reflète les craintes plus larges de Pékin que les médias sociaux puissent être utilisés pour promouvoir des opinions qu’il considère comme subversives.

Elle s’est accélérée en 2014 avec l’ annulation de Guo Meimei .

Guo est une célébrité sur Internet connue pour ses photos montrant un style de vie somptueux, notamment conduire une Mercedes et posséder un grand manoir.

Les mesures contre l’étalage de richesse s’inscrivent dans le cadre d’une répression plus générale de ce que Pékin considère comme des comportements moralement problématiques, tels que le visionnage de pornographie, les jeux de hasard, la consommation de drogues, la diffusion en direct vulgaire et le mépris envers les citoyens à faible revenu .

La campagne officielle a gagné un large soutien au sein d’un public généralement conservateur ; ce n’est pas seulement une contrainte d’en haut.

À cet égard, le conservatisme social chinois s’appuie sur une préférence séculaire pour une répartition équitable des richesses, reflétée dans l’expression confucéenne selon laquelle les dirigeants politiques ne devraient « pas s’inquiéter de la rareté, mais plutôt d’une répartition inégale ».

Et de nombreux sondages montrent que le gouvernement autoritaire chinois bénéficie d’un fort soutien et d’une grande confiance du public.

Comme l’a soutenu Lily Tsai, politologue au MIT, le soutien exprimé par le peuple chinois à son gouvernement autoritaire n’est pas simplement motivé par la peur de représailles politiques ou par la satisfaction des réalisations économiques à long terme. Au contraire, le Parti communiste chinois est également reconnu pour sa capacité à satisfaire le fort désir de justice rétributive du public.

Autrement dit, le peuple chinois soutient dans son ensemble son gouvernement pour son recours à la punition contre ceux qui ont violé les valeurs morales partagées par les dirigeants et les gens ordinaires – même si cela restreint certaines libertés personnelles.

Influenceurs taïwanais

Ce soutien public aux mesures réprimant les actes sur les réseaux sociaux jugés contraires aux valeurs chinoises sert également d’outil politique pour renforcer la vision du monde du Parti communiste chinois.

En tant qu’experts de la politique culturelle chinoise , nous avons remarqué comment, en particulier, la Chine exerce une pression sur les influenceurs taïwanais des médias sociaux pour qu’ils fassent écho et soutiennent sa campagne contre les affichages de richesse en ligne. Plus largement, la Chine exploite les médias sociaux pour favoriser le soutien nationaliste et faire avancer son programme de réunification de la démocratie insulaire avec le continent chinois.

Le gouvernement chinois a renforcé la gestion du cyberespace en faisant directement ou indirectement pression sur les célébrités et les influenceurs pour qu’ils soutiennent publiquement les valeurs et les politiques pro-gouvernementales.

Cela prend la forme d’une campagne de pression contre le nouveau président taïwanais, Lai Ching-te , qui a été élu en janvier malgré les inquiétudes de certains électeurs taïwanais quant à ses opinions indépendantistes .

Le 20 mai, Lai a souligné dans son discours d’investiture que « la République de Chine (le nom officiel de Taiwan) et la République populaire de Chine ne sont pas subordonnées l’une à l’autre » – des commentaires interprétés comme une insistance sans vergogne sur l’indépendance de Taiwan.

La Télévision centrale de Chine, un média officiel en Chine, a publié un article sur son compte de réseau social pour avertir l’administration Lai que « l’indépendance de Taiwan était, est et ne sera jamais possible. La Chine parviendra enfin à une réunification complète.»

De nombreuses célébrités du divertissement taïwanais, qui opèrent principalement sur le continent, ont partagé la publication de CCTV avec leurs abonnés pour montrer leur soutien à la réunification de la Chine avec Taiwan. CCTV a à son tour republié ses messages, faisant l’éloge des célébrités « patriotiques » taïwanaises . Cela a indirectement poussé d’autres célébrités taïwanaises à déclarer publiquement leur position sur la réunification.

Des recherches récentes montrent qu’en moyenne, les célébrités taïwanaises republient des messages officiels moins fréquemment que les célébrités du continent et de Hong Kong. Néanmoins, les signaux politiques fréquents émis par des célébrités sur les réseaux sociaux chinois suggèrent une politisation croissante de la culture populaire.

Une armée en ligne

La répression des expositions de richesse en ligne et la pression exercée sur les influenceurs taïwanais reflètent la reconnaissance par Pékin du pouvoir des médias sociaux.

En 2022, la Chine comptait le plus grand nombre d’utilisateurs d’Internet et des médias sociaux – environ 1,02 milliard , selon les dernières statistiques. Les Chinois s’appuient sur diverses plateformes de médias sociaux telles que Weibo , WeChat , Xiaohongshu et Douyin pour obtenir des nouvelles et des informations – ce dont le président Xi Jinping , arrivé au pouvoir en 2012, est bien conscient.

Le dernier « nettoyage de printemps » des médias sociaux chinois n’est pas le premier à avoir lieu sous la direction de Xi et il est peu probable qu’il soit le dernier. Les autorités de Pékin savent que, s’ils sont strictement réglementés, les médias sociaux peuvent être utilisés pour amplifier leur message ; mais si rien n’est fait, cela pourrait aboutir à un cyberespace de plus en plus subversif et chaotique.

Dan Chen

Professeur adjoint de sciences politiques, Université de Richmond