Le titre L’Île oubliée (Forgotten Island), le film de DreamWorks, évoque à merveille le souvenir et la perte. Sorti mondialement en septembre, il s’agit en apparence d’un récit initiatique sur l’amitié.
À y regarder de plus près, on découvre une méditation poignante sur la séparation, un thème qui résonne profondément aux Philippines et à sa diaspora, dont la culture occupe pour la première fois le devant de la scène dans un grand film d’animation hollywoodien.
Le film, coréalisé par le Philippino-Américain Januel Mercado et Joel Crawford, raconte l’histoire de Raissa (Liza Soberano) et Jo (HER), deux meilleures amies qui grandissent aux Philippines. Après le lycée, elles se retrouvent à la croisée des chemins : Raissa, une élève brillante et studieuse, est admise dans une prestigieuse université américaine et partira étudier aux États-Unis, tandis que son amie Jo, plus insouciante (mais secrètement dévastée), restera au pays.
Mais avant qu’ils ne puissent se dire adieu, le couple traverse un portail magique et se retrouve sur l’île fantastique de Nakalimutan. Là, ils doivent échapper à des créatures mythiques inspirées du folklore philippin, dont une terrifiante manananggal (Lea Salonga) : une goule métamorphe qui s’attaque aux humains endormis.
Pour quitter l’île, Raissa et Jo sont contraintes de négocier avec un ennemi encore plus terrifiant : un « démon de la mémoire » (Jenny Slate) qui exige leurs souvenirs les plus précieux comme prix du passage vers leur domicile.
En tant que Philippine-Australienne et mère, j’ai ressenti à la fois de la joie et une pointe de tristesse en voyant l’histoire se dérouler. Voir la culture philippine représentée à une telle échelle était émouvant, surtout à travers les yeux de ma fille de sept ans, qui s’est délectée des références du film aux jeepneys , au karaoké, aux expressions tagalog, à la musique et à la mythologie philippines.
Le casting célèbre également des artistes d’origine philippine, notamment HER, Soberano, Salonga, Dolly de Leon et Jo Koy.
Mais au-delà de cette célébration de la culture philippine se cache une histoire plus douce-amère. En tant qu’universitaire ayant consacré vingt ans à l’étude de la diaspora philippine, j’ai été frappée par les angoisses sous-jacentes du film concernant la mémoire, la séparation et le retour – des préoccupations qui font écho à l’une des plus grandes diasporas au monde.
Une histoire pour un peuple dispersé
Que conservons-nous en quittant notre foyer et qu’est-ce qui risque d’être perdu ? Telles sont les questions qui animent Forgotten Island. Le film aborde également l’expérience migratoire, profondément ancrée dans la société philippine.
En quête de travail et d’une vie meilleure, près de 11 millions de Philippins vivent à l’étranger . La diaspora philippine figure ainsi parmi les dix plus importantes au monde , répartie dans plus de 100 pays .
Les Philippins ont longtemps immigré en Amérique du Nord pour s’y installer durablement, témoignant des liens coloniaux des Philippines avec les États-Unis. Mais depuis les années 1970, leurs destinations migratoires se sont diversifiées, notamment vers le Royaume-Uni, l’Europe et l’Australie. En Australie, les Philippins constituent le cinquième groupe migratoire le plus important et la troisième communauté asiatique, après les personnes nées en Inde et en Chine.
Un grand nombre d’entre eux sont également des travailleurs migrants temporaires dans les pays du Golfe persique et à travers l’Asie.
Parmi les migrants les plus importants figurent les travailleurs philippins à l’étranger (OFW), comme on les appelle aux Philippines, qui sont environ 2,5 millions dans le monde et dont le nombre ne cesse d’augmenter chaque année. Les transferts de fonds de ces migrants contribuent chaque année à hauteur de plusieurs dizaines de milliards de dollars à l’économie philippine, représentant environ 8,5 % du PIB du pays en 2025 .
Le départ de Raissa pour les États-Unis illustre un parcours bien connu de nombreux Philippins, pour qui l’émigration est devenue à la fois une aspiration et une nécessité. Pour une grande partie de la jeunesse philippine, la question n’est pas de savoir s’ils vont émigrer, mais où.
Le lourd tribut des migrations
La peur de l’oubli qui anime Forgotten Island fait écho aux coûts sociaux et émotionnels de la migration.
De nombreux enfants philippins grandissent avec un ou leurs deux parents travaillant et vivant à l’étranger, et les familles maintiennent leurs liens par-delà les frontières grâce aux appels téléphoniques, aux conversations vidéo et à des retrouvailles régulières. Dans le film, Jo est la fille d’un père migrant travaillant à l’étranger, laissée aux soins de sa grand -mère.
Pour certaines familles philippines, la migration a brisé les liens familiaux. Les enfants apprennent à connaître leurs parents principalement à travers l’argent qu’ils envoient à leur famille. Si le soutien financier peut se substituer aux soins reçus, il ne peut remplacer l’affection physique et l’intimité perdues du fait de la séparation.
Forgotten Island saisit cette tension avec une sensibilité rare. Sous son humour et son aventure trépidante, le film aborde la fragilité des liens humains. Et comme le dit la chanson phare du film, BRB :
Si tu as perdu tous tes souvenirs et que tu ne retrouves plus ton chemin / Je serai peut-être parti demain, mais je reviendrai très vite, ne t’inquiète pas / Je ne t’oublierai jamais / Je ne t’oublierai jamais.
C’est une promesse familière à de nombreuses familles philippines – même lorsque le retour et les retrouvailles sont incertains.
Un jalon culturel
Ayant grandi en Australie dans les années 1990, je n’ai jamais vu d’histoires philippines ainsi représentées à l’écran. Je suis heureuse que ma fille les découvre aujourd’hui.
Quel que soit son succès commercial , Forgotten Island a accompli quelque chose d’important. À travers une histoire de mémoire, de perte et de résilience face à la distance, le film s’inscrit dans la mémoire collective d’une diaspora unie par générations et continents.
Kristine Aquino
Maître de conférences, Université de Technologie de Sydney
