Le 4 mai 2026, les autorités maliennes ont annoncé que le chef de la junte, le général Assimi Goïta, occuperait le poste de ministre de la Défense après l’ assassinat du général Sadio Camara une semaine auparavant.
La mort de Camara est survenue dans un contexte d’ offensive menée par le Front de libération de l’Azawad (FLA) et Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, qui ont lancé des attaques à travers le Mali . L’insécurité persiste au Mali malgré des années de régime militaire, justifié par des promesses de rétablissement de l’ordre et de lutte contre la violence insurrectionnelle .
À première vue, la décision de Goïta d’absorber le portefeuille de la défense apparaît comme une mesure pragmatique de temps de guerre, visant à assurer la continuité au sein des forces armées pendant une période d’instabilité.
Mais cette décision s’inscrit également dans une trajectoire politique plus large qui est devenue visible au Mali depuis la prise de pouvoir par la junte en 2020. Plutôt que d’institutionnaliser le régime militaire, Goïta a concentré l’autorité autour de la présidence, renforcé son contrôle sur l’appareil coercitif de l’État et s’est appuyé sur un petit cercle d’élites militaires .
En tant que politologues ayant beaucoup publié sur les coups d’État militaires et l’évolution des régimes en Afrique de l’Ouest, nous constatons que ce comportement n’est pas propre au Mali. Il s’agit du troisième pays de la région où les chefs militaires concentrent leur pouvoir autour de personnalités plutôt que des forces armées.
Dans le Sahel post-coup d’État, les régimes militaires sont passés d’interventions « correctives » temporaires à des systèmes de gouvernement personnalisés. On peut citer comme autres exemples le capitaine Ibrahim Traoré, arrivé au pouvoir au Burkina Faso en septembre 2022 , et le général Abdourahamane Tiani, au Niger, qui a pris le pouvoir en juillet 2023 .
Cette distinction est importante car les régimes militaires gouvernés collectivement par des coalitions d’officiers conservent un certain équilibre interne et une certaine contrainte institutionnelle. En revanche, lorsque le pouvoir se concentre autour d’un seul dirigeant, la prise de décision repose davantage sur la loyauté personnelle que sur les intérêts militaires ou étatiques plus larges.
Régime militaire et personnalisation au Mali
Goïta (alors colonel) et ses compagnons ont renversé le président Ibrahim Boubacar Keïta au Mali en août 2020. Les putschistes se sont d’abord présentés comme des intervenants réticents. À l’époque, les observateurs prévoyaient une transition rapide. Quelques mois plus tard, la CEDEAO levait son embargo financier.
Goïta a promis des élections dans les 18 mois , puis dans les 24 .
Une révision constitutionnelle adoptée en 2025 a supprimé la disposition qui l’empêchait auparavant de se présenter à toute future élection présidentielle. Les partis politiques ont été interdits . L’organe législatif de transition a été constitué par décret présidentiel . Enfin, les institutions civiles de contrôle, notamment la commission d’observation électorale , ont été dissoutes.
Les forces armées ont été restructurées selon des principes que les spécialistes qualifient de contrepoids . Il s’agit d’un mécanisme de prévention des coups d’État . Les régimes créent des structures armées parallèles, dotées de lignes hiérarchiques distinctes, afin de rendre plus difficile toute tentative de coup d’État.
Au Mali, trois unités militaires spécialisées ont été créées, dotées de mandats antiterroristes qui se chevauchent et qui relèvent du pouvoir exécutif. La police a également été placée sous une discipline militaire.
Goïta a pris en charge le portefeuille de la défense , a nommé l’ancien chef d’état-major des forces armées, le général de division Oumar Diarra, ministre délégué et a nommé un nouveau chef d’état-major pour le remplacer.
Le portefeuille de la défense représente la part la plus importante du budget de l’État, passant de 11,5 % à 14,5 % du PIB depuis 2020. C’est au sein de ce portefeuille que se gère au quotidien la relation du Mali avec Africa Corps , qui a remplacé les forces françaises dans les opérations antiterroristes depuis 2023.
En tant que ministre de la Défense depuis le coup d’État, Camara était le principal lien avec l’Africa Corps .
La nomination de Diarra s’inscrit dans le cadre de la rotation des commandants, un mécanisme utilisé par les spécialistes pour limiter la concentration des allégeances autour d’une seule figure. Diarra occupait le poste de chef d’état-major depuis 2020 .
Burkina Faso et Niger
Au Burkina Faso et au Niger également, des signes indiquent que les régimes militaires concentrent le pouvoir autour de chefs militaires individuels plutôt qu’autour d’un collectif d’officiers.
Traoré est peut-être l’exemple le plus frappant de cette tendance. Depuis sa prise de pouvoir en 2022 , il a cultivé l’image d’une figure révolutionnaire anticoloniale , se faisant comparer au leader emblématique burkinabè Thomas Sankara.
Des campagnes coordonnées sur les réseaux sociaux glorifiaient Traoré tout en s’attaquant à ses détracteurs. Ces campagnes étaient associées à une rhétorique nationaliste et à des réformes économiques largement médiatisées. L’ensemble de ces éléments a contribué à forger son image de sauveur symbolique de la société burkinabè.
Les allégations de tentatives d’assassinat et de complots de coup d’État ont contribué à rallier le soutien populaire à Traoré, présenté comme un dirigeant national assiégé. Elles ont également servi de prétextes précieux pour cibler ses opposants politiques et ses rivaux au sein de l’armée.
Traoré a nommé des membres de sa famille et des alliés de confiance à des postes stratégiques. Des individus comme son frère, Inoussa Traoré , occupent des postes importants et contribuent à façonner le message numérique du régime tout en entretenant des liens avec une société civile qui lui est favorable.
Les élections sont sans cesse reportées et les Burkinabés sont incités à « oublier la démocratie ». Traoré devrait rester au pouvoir jusqu’en 2029 .
Au Niger, Tiani, l’ancien commandant de la garde présidentielle de Mohamed Bazoum, a prolongé son mandat jusqu’en 2030 au moins .
Tout comme Goïta, il a conditionné ce calendrier à l’état de la sécurité du pays.
Tiani a dissous les partis politiques, s’est promu général de l’armée – une première au Niger – et a été érigé en héros national . Il se serait quasiment retiré de la vie publique et gouvernerait depuis l’ enceinte de la garde présidentielle .
À partir de là, Tiani a militarisé l’administration civile et s’est entouré de personnes de confiance. Le général Salifou Mody, à la Défense, lui sert de principal relais auprès de ses partenaires russes et du chef d’état-major des forces armées, le général Moussa Salaou Barmou .
Le régime a également décidé de réprimer les opposants politiques par le biais d’institutions à caractère civil , telles que la Commission de lutte contre la délinquance économique, financière et fiscale .
Les dangers du personnalisme
Depuis des décennies, les politologues soulignent les dangers et les faiblesses des systèmes politiques personnalistes. La concentration du pouvoir entre les mains d’un seul dirigeant affaiblit souvent les institutions nécessaires à une gouvernance efficace et à une stabilité durable.
Dans les pays à régime militaire comme ceux du Sahel, les conséquences peuvent être particulièrement graves. Les forces armées peuvent être réorganisées moins en fonction de leur efficacité opérationnelle que de la protection du dirigeant contre ses rivaux et les menaces internes.
Les promotions et les postes de commandement sont conditionnés par la loyauté, des structures de sécurité parallèles se multiplient et la méfiance au sein du corps des officiers s’accentue. Sur le champ de bataille, ces dynamiques peuvent nuire à la coordination et réduire la capacité des forces armées à répondre efficacement à la violence des insurgés.
Salah Ben Hammou
Chercheur postdoctoral associé, Université Rice
Hiba Naciri
Membre chercheur, PRAME (Pôle de Recherche sur l’Afrique et le Monde Émergent), Université de Montréal
