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L’élection zambienne s’annonce comme un affrontement entre deux alliances. L’alliance au pouvoir, le Parti uni pour le développement national (UPND), est soutenue par 15 partis plus petits. L’alliance Tonse-Pamodzi est dirigée par le nouveau venu à la présidence, Brian Mundubile, et son colistier, Makebi Zulu.
L’alliance Tonse-Pamodzi regroupe plusieurs petits partis politiques sans représentation parlementaire, ainsi que de nombreuses structures restantes du Front patriotique . Mundubile appartenait auparavant au Front patriotique, qui a été défait aux élections de 2021. Les alliances ne peuvent pas être enregistrées ; elles doivent donc se présenter comme des partis, mais sont soutenues par une alliance informelle.
Presque chaque élection en Zambie s’accompagne de négociations sur une coalition électorale d’opposition , mais rares sont les coalitions qui parviennent à se constituer et à participer aux élections. En 2026, l’opposition s’est finalement unie tardivement face à ce qu’elle considère comme une ingérence étatique importante. Elle espère remporter les élections malgré ces difficultés.
Ayant travaillé en profondeur sur de nombreuses élections zambiennes et sur la base des recherches que j’ai menées dans le cadre du Réseau de recherche électorale de Zambie , je suis d’avis que cette élection aura deux conséquences :
L’élection s’est révélée plus disputée que prévu par la plupart des analystes. Avec 14 candidats à la présidence, peu de noms de partis connus figurent sur les bulletins de vote. Et pour la première fois en 30 ans, aucun ancien parti au pouvoir n’est représenté.
Mundubile – et le Parti national de réconciliation pour l’unité et la prospérité qu’il dirige – doivent relever le défi de se faire connaître des Zambiens en un temps record, sans bénéficier de l’étiquette et de la notoriété de leurs prédécesseurs. Sa candidature pour ce nouveau parti n’a été annoncée qu’en mai.
La meilleure performance d’un nouveau candidat dans l’histoire de la Zambie remonte à 2001, lorsque le fondateur du Parti uni pour le développement national nouvellement créé, Anderson Mazoka, a affronté Levy Mwanawasa du Mouvement pour la démocratie multipartite, qui a remporté l’élection avec seulement 29 % des voix contre 27 % pour Mazoka.
Le principal facteur qui préoccupe les électeurs est l’économie. Bien que notre enquête menée fin 2025 indique que de nombreux Zambiens sont satisfaits des principales politiques gouvernementales, le coût élevé de la vie et les attentes de la population concernant l’économie constitueront un enjeu électoral majeur.
C’est l’économie…
Lorsque Hakainde Hichilema et le Parti uni pour le développement national ont remporté les élections de 2021 , il a constaté que les caisses étaient vides.
En novembre 2020, la Zambie est devenue le premier pays africain à faire défaut sur sa dette à l’ère du COVID, après des années d’emprunts insoutenables contractés par le gouvernement du Front patriotique, qui dirigeait le pays depuis 2011.
Lorsque Hichilema a pris ses fonctions, on ignorait même l’ampleur de la dette. Cela résultait en partie de la contraction de la dette au niveau ministériel et de l’affaiblissement plus général des institutions et des mécanismes de contrôle.
Il s’est attelé à réintégrer des technocrates au ministère des Finances et au Trésor. Un processus de restructuration de la dette a été mené à bien en juin 2024. Cela a permis de réduire le fardeau total de la dette de plus de 900 millions de dollars et d’étaler les paiements futurs sur une période beaucoup plus longue.
Le statut de défaut de paiement de la Zambie a été officiellement levé en novembre 2025, lorsque l’agence de notation S&P Global a relevé ses notes de crédit à court et à long terme en devises étrangères, assorties d’une perspective stable . Parmi les autres réussites économiques, on peut citer :
L’accord de restructuration n’est pas sans susciter des critiques . Néanmoins, cinq ans après avoir touché le fond, la Zambie est de nouveau considérée comme une destination privilégiée pour les investissements internationaux.
Le Réseau de recherche électorale de Zambie a mené une enquête en Zambie fin 2025, dans laquelle les personnes interrogées ont évalué positivement les performances du gouvernement sur plusieurs de ses politiques clés. Ces politiques comprenaient les programmes de travail contre rémunération, l’élargissement du fonds de développement des circonscriptions et la mise en place de la gratuité de l’enseignement. L’enquête téléphonique, représentative à l’échelle nationale, a été réalisée auprès de 1 497 personnes.
Mais le principal grief de nombreux Zambiens est que le coût de la vie reste trop élevé. Et les changements macroéconomiques tardent à se répercuter sur le niveau des ménages.
Le coût d’un panier de biens de première nécessité en Zambie a augmenté de 43 % entre juillet 2021 et juillet 2026. Mais les salaires n’ont pas suivi cette augmentation, selon le Centre jésuite de réflexion théologique, qui publie un bulletin mensuel sur le coût de la vie.
Gouvernance et législation
Les résultats obtenus par le gouvernement en matière d’approfondissement de la démocratie en Zambie et de lutte contre la corruption sont mitigés.
Le gouvernement du Parti uni pour le développement national a mené une campagne anticorruption. De nombreux hauts fonctionnaires ont été inculpés pour corruption et certains ont été emprisonnés . Cependant, aucune des entreprises impliquées dans des activités de corruption n’a été poursuivie. De plus, peu de scandales de corruption survenus sous l’administration du Parti uni pour le développement national ont fait l’objet de poursuites.
L’espoir de réformes législatives progressistes a été ravivé en 2021 lorsque l’administration a abrogé la loi sur la diffamation du président et a finalement promulgué la loi sur l’accès à l’information . Mais le bilan global est bien plus mitigé.
En 2025, le gouvernement a présenté la loi controversée portant modification de la Constitution de Zambie (loi n° 7), communément appelée « projet de loi n° 7 » . Cependant, cette réforme n’a pas permis de modifier en profondeur la Constitution centralisée zambienne , pourtant sujette à de longs débats . Au contraire, elle a quasiment doublé le nombre de sièges au Parlement, ajoutant 40 sièges à la proportionnelle sans préciser les modalités de ces élections.
Dans les derniers jours précédant la fermeture du Parlement – et à seulement trois mois des élections –, le gouvernement a fait adopter pas moins de 74 projets de loi. Parmi eux figuraient des textes cruciaux régissant le déroulement du scrutin. Cette surcharge législative a encore réduit le rôle de contrôle déjà limité du Parlement.
Les partis d’opposition affirment que les institutions étatiques ont été instrumentalisées pour les empêcher de se présenter aux élections de 2026. Il leur est reproché d’avoir modifié les noms de leurs dirigeants , transformé leur statut de parti politique en celui d’église , ou encore, dans certains cas, changé leur nom . Ils soutiennent que cette ingérence de l’État est la principale raison pour laquelle, pour la première fois en 30 ans, aucun ancien parti au pouvoir ne figure sur les bulletins de vote.
Le parti au pouvoir s’est également montré de plus en plus intolérant envers la dissidence. Depuis 2021, plusieurs journalistes et dirigeants de l’opposition ont été arrêtés, et aucun rassemblement de l’opposition n’a été autorisé pendant cinq ans. Un important dirigeant de l’opposition a été condamné à des travaux forcés pour diffamation envers le président. Ces mesures ont eu un effet dissuasif sur l’opposition et la société civile.
La bataille des alliances
Chef de l’opposition parlementaire depuis 2021 et whip en chef du gouvernement de 2019 à 2021, Mundubile est une figure connue des observateurs politiques de Lusaka. S’appuyant sur les structures et les sympathies qui subsistent au sein du Front patriotique dans ses anciens bastions, son alliance a mené une campagne impressionnante, ponctuée de grands rassemblements à travers une grande partie du pays.
Sa campagne a connu un succès retentissant, malgré des ressources limitées , et il semble gagner du terrain de manière significative. Bien qu’il présente un programme réfléchi , sa campagne s’est largement appuyée sur la sympathie persistante pour l’ ancien président Edgar Lungu , et il s’est engagé à « gouverner comme Lungu ». Nombre de ses promesses de campagne semblent annoncer un retour au système politique clientéliste et décentralisé de l’ère Lungu.
De son côté, le Parti uni pour le développement national (UNND), au pouvoir, a mené une campagne acharnée, bien que de dernière minute, et le président a multiplié les rassemblements de masse à travers le pays, tout en profitant de sa position pour annoncer le lancement de nouveaux projets de développement. Hichilema a également consacré une grande partie de son temps à des interventions improvisées et à des attaques contre d’anciens cadres du parti et des députés qui n’ont pas soutenu ses réformes constitutionnelles.
Dans un contexte où il semble que les institutions étatiques aient délibérément cherché à écarter les partis reconnus des urnes, cette élection mettra à l’épreuve la capacité de la campagne Tonse-Pamodzi, la fidélité restante des électeurs du Front patriotique et constituera un référendum sur les politiques du Parti uni pour le développement national. Quoi qu’il en soit, le pays devra probablement faire face à une opposition bien plus forte après les élections de 2026.
Nicole Beardsworth
Maître de conférences, Université du Witwatersrand
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