Yemen : profondes divisions au sein des BRICS

Les forces rebelles houthies se sont emparées du port yéménite de Mokha ainsi que de l’île de Mayyun, qui surplombe le détroit de Bab el-Mandeb. Grâce à ces prises de contrôle, la principale force supplétive iranienne restante au Moyen-Orient exerce un contrôle quasi total sur la côte yéménite de la mer Rouge.

Directement ou indirectement, Téhéran contrôle désormais près de 12 % du commerce mondial transitant par cette voie maritime. La Chine maintient également la pression sur le détroit d’Ormuz , ce qui a déjà entraîné une réduction du trafic pétrolier, passant d’environ 9 millions de barils par jour à un volume compris entre 3,7 et 6,4 millions .

Le lendemain de la prise de contrôle du détroit de Bab el-Mandeb par les Houthis, les dirigeants des BRICS se sont réunis à New Delhi pour leur 18e sommet annuel. Les BRICS regroupent les économies émergentes depuis 2006, autour du Brésil, de la Russie, de l’Inde, de la Chine et de l’Afrique du Sud, afin de contrebalancer l’influence occidentale au sein des institutions internationales. Six nouveaux membres permanents leur ont été ajoutés : l’Égypte, l’Éthiopie, l’Iran, l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l’Indonésie. Dix autres pays – le Bélarus, la Bolivie, le Kazakhstan, Cuba, la Malaisie, le Nigeria, la Thaïlande, l’Ouganda, l’Ouzbékistan et le Vietnam – les ont rejoints en tant que pays partenaires en 2025.

D’après ses propres chiffres, les BRICS représentent 49,5 % de la population mondiale, 40 % du PIB mondial et 26 % du commerce mondial. Or, le conflit au Moyen-Orient révèle de profondes divisions au sein de ce bloc. La déclaration de New Delhi , qui ne mentionne ni la mer Rouge, ni le détroit de Bab el-Mandeb, ni le Yémen, ni les Houthis, en témoigne clairement. Elle ne fait aucune référence à la navigation, à la sécurité maritime ou à la liberté de navigation.

Mais le contrôle du canal de Bab el-Mandeb par les Houthis expose l’Arabie saoudite. Son oléoduc est-ouest, qui traverse le royaume et contourne le mont Ormuz, aboutit sur la côte de la mer Rouge, désormais sous le contrôle des Houthis. Il fonctionnait à plein régime avant d’être mis à l’arrêt suite aux frappes menées par des groupes armés iraniens en Irak et à la prise de contrôle subséquente par les Houthis du littoral yéménite de la mer Rouge.

L’Égypte, quant à elle, dépend des revenus du canal de Suez. Le trafic maritime qui constitue la principale source de ces revenus a considérablement diminué début 2024 à la suite d’une précédente campagne menée par les Houthis contre les voies de navigation en mer Rouge et peine à se redresser depuis.

Les dernières avancées des Houthis ne vont pas améliorer les perspectives du trafic maritime, déjà considéré comme à haut risque par les assureurs depuis des mois. La hausse des coûts qui en résultera continuera probablement de dissuader le trafic en mer Rouge.

Les Émirats arabes unis ont suspendu toutes leurs transactions commerciales et financières avec l’Iran fin août. Cette décision faisait suite à une attaque présumée menée par l’Iran contre un navire de la Compagnie nationale pétrolière d’Abu Dhabi dans le détroit d’Ormuz, et au lancement de deux missiles balistiques dans les eaux territoriales émiraties.

Tout cela s’ajoute aux affirmations des Émirats arabes unis en mai selon lesquelles l’Iran aurait tiré 3 000 missiles et drones sur leur territoire au cours des deux premiers mois de la guerre menée par les États-Unis contre l’Iran.

La Chine et l’Inde, les deux plus grands importateurs de pétrole au monde, ont besoin que le détroit d’Ormuz reste ouvert pour maintenir les prix mondiaux du pétrole et du gaz à un niveau bas. Elles en dépendent également comme voie commerciale, que la route maritime du Nord, via l’Arctique, ne devrait pas remplacer de sitôt.

À l’inverse, la Russie, dont les exportations empruntent d’autres voies, est le seul membre des BRICS dont les perspectives économiques s’améliorent à mesure que le contrôle de ces points névralgiques par l’Iran se resserre. Ce n’est pas un hasard. Lors d’auditions devant le Congrès américain ce mois-ci, la Russie et la Chine ont été pointées du doigt comme soutenant les Houthis, au même titre que l’Iran.

À Sanaa, la capitale du Yémen, des militaires russes ont apporté un soutien technique et de ciblage aux attaques contre la navigation en mer Rouge. La plupart des armes destinées aux Houthis transitent désormais par des entreprises chinoises, et une société de satellites liée à l’armée chinoise a été accusée d’avoir fourni des renseignements utilisés contre des navires commerciaux.

Pour la Chine, soutenir les Houthis pourrait être un moyen d’obtenir des garanties quant à la sécurité de ses navires transitant par la mer Rouge. Pour la Russie, il s’agit surtout de pouvoir utiliser le détroit pour accroître ses profits issus des ventes de pétrole à l’Inde et à la Chine, les deux pays qui absorbent actuellement 80 % des exportations pétrolières russes.

Divisions profondes

Ces divisions – et l’incapacité manifeste à parler d’une seule voix sur la situation au Moyen-Orient – ​​érodent la prétention des BRICS de représenter le Sud global contre un ordre qui l’a ignoré et refuse de se réformer.

Paradoxalement, ce qui érode la crédibilité des BRICS, c’est l’expansion rapide et diversifiée de leurs membres – un phénomène qu’ils s’empressent de célébrer. Cette expansion a eu pour conséquence d’importer une multitude de conflits non résolus, plus vite qu’ils ne pouvaient les gérer.

Les principaux membres et partenaires du bloc sont en profond désaccord. L’Iran est de facto en état de guerre avec les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite. L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis s’opposent depuis des années au sujet du Yémen, du Soudan et de la Somalie. L’Inde et la Chine , quant à elles, sont engagées dans un conflit intermittent concernant des différends frontaliers le long de la ligne de contrôle au Cachemire, qui s’inscrit dans leur rivalité géopolitique plus large pour l’influence en Asie et au-delà.

La Chine est également engagée dans des différends de longue date avec le Vietnam et l’Indonésie en mer de Chine méridionale .

Chaque élargissement des BRICS a réduit drastiquement les sujets sur lesquels le bloc peut s’entendre et s’exprimer publiquement. Le silence, hormis l’expression d’une « profonde préoccupation face à l’escalade continue des tensions au Moyen-Orient et en Asie occidentale » et un appel à « la plus grande retenue, ainsi qu’à éviter toute action susceptible d’aggraver la situation », pourrait bien être la seule stratégie de survie pour le bloc.

Mais un groupe dont la seule source d’unanimité restante est l’opposition aux États-Unis et à leurs alliés, et qui ne peut décrire une crise dans laquelle ses propres membres se trouvent dans des camps opposés, a peu de chances de devenir un pôle d’un ordre multipolaire.

La réouverture des détroits de Bab el-Mandeb et d’Ormuz se jouera à Téhéran, à Washington et sur le marché de l’assurance maritime à Londres. Elle ne sera pas décidée par les onze gouvernements qui ont appelé à la plus grande retenue le week-end dernier.

Stefan Wolff

Professeur de sécurité internationale, Université de Birmingham