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Ukraine : l’industrie russe de l’armement viole les sanctions

Le gouvernement britannique aurait lancé une enquête sur la manière dont les composants fabriqués au Royaume-Uni se sont introduits dans les systèmes d’armes russes, malgré un embargo sur les armes en vigueur depuis l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014 .

Le matériel russe capturé par les forces ukrainiennes a révélé une dépendance importante à l’égard des composants fabriqués en Occident. Plusieurs transistors haute fréquence fabriqués au Royaume-Uni – des composants électroniques à « double usage » pouvant être utilisés à la fois à des fins militaires et civiles – ont été trouvés à l’intérieur d’un système de brouillage mobile russe Borisoglebsk-2 .

Mes recherches sur les achats illicites par des États sanctionnés pour leurs programmes d’armement montrent une longue histoire de dépendance soviétique et russe à l’égard des technologies occidentales. Cela suggère également que les États peuvent être très adaptatifs pour trouver des moyens de contourner les obstacles à l’acquisition de technologies à l’étranger et que plus que de simples contrôles des exportations sont nécessaires pour empêcher les achats illicites.

Un rapport récent du Royal United Services Institute (RUSI) a suggéré que l’industrie russe de l’armement utilise plus de composants d’origine occidentale dans ses systèmes d’armes qu’on ne le pensait auparavant. Le rapport note que : « Les dernières armes de la Russie dépendent fortement de composants spécialisés critiques fabriqués à l’étranger ». Il a constaté que les établissements scientifiques ukrainiens ont noté « un schéma cohérent » dans les principaux systèmes d’armes russes récupérés sur les champs de bataille.

De nombreux composants occidentaux qui ont trouvé leur chemin dans les systèmes russes sont, comme les transistors fabriqués au Royaume-Uni, classés comme « à double usage », ce qui signifie qu’ils peuvent être utilisés à la fois dans des applications militaires et civiles. Les biens civils sont moins réglementés que les biens militaires, ce qui constitue une échappatoire. Le Royaume-Uni n’a interdit l’exportation de biens à double usage vers la Russie qu’après le début de l’invasion actuelle.

D’autres preuves suggèrent également que la Russie a bénéficié d’un accès à la technologie étrangère sans le consentement du gouvernement au cours de la dernière décennie. Cela comprend des armes, des fusils de sniper britanniques utilisés sur les lignes de front de la région du Donbass, aux marchandises pour le complexe nucléaire et de missiles du pays , provenant de Suède.

Le système de licences d’exportation du gouvernement britannique est utilisé pour mettre en œuvre les embargos sur la Russie et pour empêcher les exportations indésirables. Il n’y a pas d’allégations spécifiques de violation des contrôles par des entreprises britanniques.

Ces mesures restrictives mises en place par la Grande-Bretagne – aux côtés de celles de nombreux autres États – semblent avoir eu des effets potentiellement importants. Des sources gouvernementales ukrainiennes ont laissé entendre en mars que les usines russes de véhicules blindés avaient du mal à obtenir des composants occidentaux. En avril, des sources ukrainiennes ont également suggéré que des défis similaires étaient rencontrés par les usines russes produisant des radars et des missiles sol-air.

Longue histoire d’approvisionnement illicite

Lorsqu’ils sont confrontés à des embargos sur les armes – ou à d’autres obstacles moins formalisés légalement à l’acquisition d’armes ou de composants – les États sanctionnés cherchent toujours des moyens de les contourner. La Russie (et son prédécesseur, l’Union soviétique) ont une longue histoire de recherche de moyens d’accéder aux technologies occidentales.

À partir des années 1920 , les agents soviétiques ont cherché à acquérir ouvertement des équipements de fabrication sur les marchés occidentaux, ainsi qu’à acquérir secrètement des secrets militaires par l’espionnage. Pendant la seconde guerre mondiale, des espions soviétiques ont obtenu des secrets nucléaires du projet Manhattan, malgré les mesures de sécurité étendues prises pour empêcher de telles fuites.

Il existe des preuves de l’intérêt continu des Soviétiques pour la technologie occidentale tout au long de la guerre froide alors que l’Union soviétique cherchait à concurrencer les États-Unis. En 1985, alors que la concurrence high-tech de la guerre froide atteignait son apogée, un rapport de la CIA faisait état d’une « campagne massive et bien organisée » pour acquérir illégalement la technologie occidentale. Le rapport est allé jusqu’à suggérer que :

L’assimilation de la technologie occidentale est si large que les États-Unis et d’autres nations occidentales subventionnent ainsi le renforcement militaire soviétique.

Combler les lacunes

Poutine a doublé sa guerre en Ukraine, malgré d’importantes pertes de troupes et d’équipements par l’armée russe. Entraver l’accès du complexe militaro-industriel russe aux marchés internationaux contribuera à empêcher le remplacement des équipements détruits et capturés, le réapprovisionnement des munitions épuisées et la réparation des véhicules endommagés.

Les contrôles à l’exportation peuvent jouer un rôle important à cette fin. Les gouvernements, les agences de renseignement et les forces de l’ordre redoubleront sans aucun doute d’efforts pour empêcher les achats illicites de la Russie. Mais, comme le montre l’histoire, la nature adaptative et trompeuse des réseaux d’approvisionnement illicites de la Russie est difficile à affronter. Ceux qui cherchent à stopper l’approvisionnement devront aller plus loin que la simple mise en place des embargos.

Les États-Unis et leurs alliés devraient travailler en étroite collaboration avec des partenaires internationaux et des États neutres pour contrer l’utilisation par la Russie de centres de « pays tiers » pour échapper aux contrôles. L’arrêt complet du flux de composants pourrait nécessiter l’engagement d’un large éventail d’États avec des chances de succès variables. Les risques de réexportation sont posés par des pays comme l’Inde, avec qui la Russie a des projets d’équipement de défense en cours , de grands marchés comme la Chine qui ont longtemps été des sources de programmes sanctionnés dans le passé, et même des États parias comme l’Iran qui continuent de faire face à des sanctions internationales.

Les efforts pour engager et informer l’industrie nationale – ceux qui doivent se conformer aux contrôles à l’exportation mais qui manquent d’informations sur les méthodes d’évasion russes – seront la clé de la capacité des restrictions à mordre.

La Russie n’est que l’un des nombreux États qui poursuivent depuis longtemps les achats illicites. Les informations, outils et approches open source utilisés par les chercheurs extérieurs au gouvernement pour comprendre les chaînes d’approvisionnement illicites et les réseaux de non-respect des sanctions de l’Iran, de la Corée du Nord et d’autres devraient être appliqués pour mettre en lumière les réseaux russes.

Les enquêtes gouvernementales à la suite de marchandises se retrouvant entre les mains de l’ennemi ne sont pas rares à Whitehall. La plus vaste, l’enquête Scott, a duré quatre ans dans les années 1990 suite au scandale des « armes à l’Irak » et a conduit à un bouleversement du système britannique de contrôle des exportations.

L’une des principales leçons à tirer de ces scandales est que ceux qui sont à l’intérieur du gouvernement et ceux à l’extérieur – l’industrie, les chercheurs et les universitaires – doivent travailler ensemble si les contrôles à l’exportation et les embargos doivent être rendus efficaces. Seules ces approches collaboratives garantiront que les contrôles à l’exportation peuvent aider à saper la machine de guerre de Poutine.

Daniel Salisbury

Chercheur principal au Centre for Science and Security Studies, King’s College London

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