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Ukraine : comment Zelenskyy est devenu l’antithèse de Poutine et a prouvé qu’il n’est pas nécessaire d’être un homme fort pour être un grand leader

Quoi qu’il arrive dans les semaines à venir, le président Volodymyr Zelensky restera comme le visage de la résilience ukrainienne lors de l’invasion russe de son pays.

Sa réponse à l’invasion russe de son pays a été largement saluée, tant au pays  qu’à l’étranger . Son discours devant le Parlement européen début mars a été ovationné . La presse occidentale l’a qualifié de « héros », de « voix » de sa nation et de « point focal » de la résistance démocratique à la tyrannie .

Une partie de cet éloge peut s’expliquer simplement en référence au fait que Zelenskyy est le président d’une nation assiégée qui se dresse contre un agresseur puissant et belliqueux .

L’invasion russe est largement considérée comme un acte de violence brutal, cyniquement vêtu du langage de la « dénazification ». Tout président qui résisterait à cette invasion recevrait probablement une part d’éloges moraux.

Zelenskyy a fait preuve, lors de l’invasion, d’un style de présentation politique aux antipodes de celui du président russe Vladimir Poutine. Les questions de style politique – les choix faits par les dirigeants concernant les mots qu’ils utilisent, les blagues qu’ils racontent, même les vêtements qu’ils portent – ​​sont souvent considérées comme sans rapport avec les questions de justice politique substantielle. L’histoire de la réflexion sur la politique autoritaire, cependant, démontre que la politique anti-démocratique et un certain type de style personnel se rejoignent souvent.

Poutine démontre une tendance à l’autoritarisme à la fois dans l’action politique et dans le style politique. Zelenskyy, en revanche, présente une vision plus modeste et sous-estimée du leadership politique – une vision plus appropriée aux institutions démocratiques, dans lesquelles le dirigeant n’est pas considéré comme moralement supérieur aux gouvernés. Si le monde se méfie de plus en plus des idéaux et des pratiques démocratiques , alors Zelenskyy pourrait représenter l’un des rares signes récents que les partisans de la démocratie ont des raisons d’espérer.

Masculinité et autoritarisme

Il y a trois aspects clés à noter concernant l’image politique soigneusement conçue de Poutine. Poutine est particulièrement soucieux de se présenter comme un homme traditionnellement masculin, apparaissant fréquemment torse nu et participant souvent à – et (improbablement) gagnant – des compétitions sportives, y compris le hockey sur glace et le judo .

Il se présente comme astucieux et méprisant envers ses adversaires, montrant fréquemment un sourire narquois en réponse à toute démonstration de faiblesse. Il était, par exemple, visiblement heureux de voir le malaise de la chancelière allemande Angela Merkel en présence de son chien Konni . Cette cruauté désinvolte s’exprime même envers ses propres subordonnés, comme on le voit dans sa récente humiliation publique du chef d’espionnage Sergei Naryshkin .

Il tient, enfin, à se présenter comme l’unique élu de l’histoire pour restaurer un empire qu’il croit injustement démantelé – en particulier l’Union soviétique, dont la dissolution a été qualifiée par Poutine de « plus grande tragédie géopolitique du XXe siècle ».

Le philosophe et romancier italien Umberto Eco a noté que des traits tels que ces trois-là peuvent sembler superficiels – mais qu’ils témoignent d’une hostilité autoritaire au désaccord, et finalement à la démocratie elle-même .

Eco note que lorsqu’un leader émerge qui promet d’utiliser la masculinité traditionnelle, et ainsi de restaurer l’ancienne grandeur de la nation ou du régime, ce leader est inévitablement attiré vers le rejet des limites du pouvoir centralisé. Ces limites incluent, en fin de compte, des notions telles que la responsabilité démocratique et les droits de l’homme. Selon les mots d’Eco : Pour un tel dirigeant, le désaccord est une trahison, et ceux qui sont faibles ne méritent que du mépris.

Le style de leadership de Zelensky

Si ces arguments sont corrects, cependant, alors le style de leadership de Zelenskyy représente une répudiation symbolique de l’autoritarisme de Poutine. Zelenskyy est, pour commencer, indifférent à se présenter comme traditionnellement masculin. Avant sa vie politique, par exemple, il est apparu – dans une variété de costumes vaguement comiques – dans l’édition ukrainienne de « Dancing With the Stars ». Alors que l’invasion russe se poursuit, il s’est présenté mal rasé et épuisé – comme vulnérable, effrayé, mais néanmoins insoumis.

Il est, enfin, plus enclin à parler de l’unité ukrainienne au présent que de toute histoire glorieuse. En tant qu’Ukrainien d’origine juive , dont de nombreux proches ont été assassinés pendant l’Holocauste, il invoque l’histoire plus comme un avertissement que comme une aspiration.

La démocratie et la liberté de parler clairement

En cela, Zelenskyy représente une image non seulement de la résistance à l’autoritarisme, mais aussi de la façon dont les dirigeants pourraient apparaître lorsqu’ils s’engagent dans une telle résistance. Eco, qui a grandi dans l’Italie fasciste, décrit sa surprise devant la simplicité du discours de ceux qui ont pris le pouvoir après la chute du fascisme. La démocratie, s’émerveillait Eco, impliquait la liberté de parler clairement. Ce n’était pas seulement la liberté vis-à-vis des institutions politiques fascistes, mais aussi la liberté vis-à-vis de la rhétorique .

Lorsque Zelenskyy est loué pour sa résistance à l’invasion russe, c’est parce qu’il fait preuve d’un certain nombre de vertus centrales – dont le courage de rester là où il est, dans la ligne de feu russe. Mais au moins une partie de cet éloge, j’en suis convaincu, est le résultat de son style de gouvernance, dans lequel il résiste non seulement à la violence autoritaire, mais au style autoritaire de présentation politique – y compris les affirmations de Poutine selon lesquelles il est unique à la fois dans son destin et dans force masculine.

Il y a cependant une certaine ironie à l’œuvre dans le symbolisme moral attribué à Zelenskyy.

L’espoir démocratique prêté à Zelenskyy reflète la pensée que le chef n’est pas meilleur que ceux qui sont dirigés ; que le président n’a pas à être uniquement fort, ou doté d’un destin historique unique. Il a franchement admis qu’il avait peur de mourir, peur que sa famille meure – et qu’il reste à Kiev par devoir, plutôt que par désir de gloire ou de guerre . Le président, au contraire, est une personne comme n’importe qui d’autre.

Il est naturel que l’Occident fonde beaucoup d’espoirs sur Zelensky, dans sa résistance à l’autoritarisme de Poutine. L’Occident ne devrait cependant pas oublier la leçon la plus centrale de la politique démocratique – que les dirigeants ne valent pas mieux, moralement parlant, que ceux qu’ils dirigent.

Si Zelenskyy représente un héros démocrate, il convient néanmoins de rappeler que la démocratie n’a pas besoin – et ne doit pas rechercher – le genre de culte du héros que les autoritaires comme Poutine exigent.

Michel Blake

Professeur de philosophie, politique publique et gouvernance, Université de Washington

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