Le président Donald Trump a rencontré le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, le 8 avril. Ce dernier a qualifié leur discussion de « très franche et très ouverte ». Les deux hommes auraient évoqué la guerre américano-israélienne contre l’Iran, au cours de laquelle, selon la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, Trump estime que l’OTAN a été « mise à l’épreuve et a échoué ».
Le président a ensuite publié sur sa plateforme Truth Social que « L’OTAN N’ÉTAIT PAS LÀ QUAND NOUS AVONS EU BESOIN D’ELLE, ET ELLE NE SERA PAS LÀ SI NOUS AVONS DE NOUVEAU BESOIN D’ELLE. »
La rencontre du président américain avec Rutte a eu lieu une semaine après que ce dernier a déclaré à l’agence Reuters qu’il envisageait « absolument » un retrait des États-Unis de l’OTAN, suite au refus des alliés de l’Amérique de se joindre à la campagne américano-israélienne contre l’Iran. Mais un tel retrait est très improbable pour trois raisons.
En 2023, le Congrès a adopté une loi interdisant au président de « suspendre, dénoncer ou retirer les États-Unis du Traité de l’Atlantique Nord » – qui a institué l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) – sans l’avis et le consentement du Sénat ou sans une loi du Congrès. Il est extrêmement improbable que cette loi soit modifiée avant les élections de mi-mandat de novembre et impossible par la suite si les démocrates remportent la majorité à la Chambre des représentants.
La deuxième raison est que l’adhésion à l’OTAN est populaire auprès des Américains. Un sondage Pew réalisé en 2025 a montré que 66 % des Américains interrogés estimaient que les États-Unis bénéficiaient de l’adhésion à l’OTAN, tandis que 32 % étaient d’un avis contraire. Bien que, comme sur de nombreux sujets, les États-Unis soient divisés – avec une majorité d’électeurs démocrates (77 %) favorables à l’adhésion à l’OTAN contre 45 % chez les républicains –, il est clair que, dans l’ensemble, les Américains approuvent cette adhésion.
La troisième raison est que quitter l’OTAN affaiblirait considérablement les États-Unis sur le plan militaire. Plus d’un demi-siècle de recherches menées par des historiens et des spécialistes des relations internationales ont abouti à la même conclusion.
En 1989, l’historien Paul Kennedy, dans son étude détaillée des guerres sur une période de 500 ans intitulée « Naissance et chute des grandes puissances » , a constaté que la capacité des belligérants à mobiliser des ressources est un facteur déterminant de la réussite militaire. Kennedy cite l’exemple des deux guerres mondiales et démontre que l’une des principales raisons de la défaite de l’Allemagne réside dans la capacité des Alliés à mobiliser des ressources humaines, militaires et économiques bien supérieures à celles de l’Allemagne et de ses alliés. Ce facteur s’est avéré décisif dans les deux conflits.
Des recherches visant à quantifier les capacités militaires des nations sont menées depuis plus d’un demi-siècle dans le cadre du projet Correlates of War , fondé en 1963 par le politologue américain J. David Singer. Ce projet a pour objectif de collecter systématiquement des données sur les causes et les conséquences des guerres.
L’un des ensembles de données recueillis dans le cadre de ce projet est l’Indice composite de capacité nationale. Il combine des données sur les capacités démographiques, industrielles, économiques et militaires des nations, notamment des États-Unis et de la Chine. Plus le score de l’indice est élevé, plus un pays dispose de ressources pour mener des guerres.
Projet « Corrélats de la guerre »
Le graphique illustre la valeur de l’indice pour les principaux pays de la base de données. La Chine est la nation la plus puissante avec un score de 23. Les États-Unis arrivent loin derrière, en deuxième position, avec un score de 13.
Le graphique comprend cinq pays de l’OTAN en plus des États-Unis : l’Allemagne, la Turquie, le Royaume-Uni, la France et l’Italie. Le score total des six membres de l’OTAN est de 20, bien plus proche de celui de la Chine.
Le graphique ne tient pas compte des scores des autres États membres de l’OTAN, mais une fois ces scores ajoutés, le score de l’OTAN dépasse largement celui de la Chine. L’hypothèse selon laquelle les États-Unis pourraient mener une guerre seuls contre la Chine est donc douteuse.
Comment fonctionne l’article 5
L’article 5 de la charte de l’OTAN stipule qu’une attaque armée contre un État membre est considérée comme une attaque contre tous, déclenchant la défense collective de tous les États membres. Un rapport récent du Collège de guerre navale des États-Unis conclut : « De nombreux éléments de preuve, de plus en plus nombreux, suggèrent que l’Armée populaire de libération (APL) prépare des capacités crédibles pour envahir Taïwan. » Le rapport soutient que la Chine aura recours à une vaste opération de désinformation pour semer la confusion chez ses adversaires lors du déclenchement de la guerre, avec une action rapide de ses forces armées afin de créer un fait accompli. Il note que ce type d’attaque éclair est très souvent couronné de succès.
Si cela se produisait, étant donné que les États-Unis ont des conseillers militaires à Taïwan et des forces militaires dans la région qui devraient être neutralisées dès la première phase d’une guerre en cas de succès de l’invasion, l’article 5 de la charte de l’OTAN serait déclenché. Dans ce cas, la Chine se retrouverait en guerre contre 32 pays membres de l’OTAN, sans compter les pays d’Extrême-Orient, tels que le Japon, l’Indonésie et le Vietnam, qui sont profondément préoccupés par l’agression chinoise, mais ne font pas partie de l’Alliance.
Ainsi, quelles que soient les divergences d’opinions du président américain à l’égard de l’OTAN, il n’en demeure pas moins que, sans son soutien, les États-Unis pourraient subir une défaite humiliante face à la Chine lors d’une future confrontation concernant Taïwan. L’Amérique est bien plus forte au sein de l’OTAN – et les conseillers de Trump devraient s’attacher à marteler ce message.
Paul Whiteley
Professeur, Département de science politique, Université d’Essex
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