Tabu Ley a fait pour la musique ce que les téléphones portables ont fait pour les banques (Tribune de Calestous Juma | 1er décembre 2013)

« Lorsque j’ai rencontré le professeur Calistous Juma pour la première fois dans son bureau de l’Université Harvard, entre autres choses, il a mentionné un article qu’il venait de publier sur Tabu Ley. Étant un Congolais comme Taby Ley, je lui ai promis de le traduire en français pour que les francophones puissent eux aussi y avoir accès. Quand il est décédé, je me suis sentie mal de ne pas avoir tenu ma promesse. Je viens de récupérer l’article, afin de pouvoir enfin tenir la promesse. L’article original peut être trouvé ici: https://www.belfercenter.org/publication/tabu-ley-did-music-what-cell-phones-have-done-banking » (Dr. John Mususa Ulimwengu).

Arrière-plan

Le décès de Tabu Ley Rochereau a privé le monde du roi de la rumba congolaise. Grâce à son légendaire Orchestra Afrisa International, Tabu Ley était l’un des auteurs-compositeurs et chanteurs les plus influents d’Afrique.

La contribution de Tabu Ley à l’invention du soukous est largement connue. Mais son rôle en tant que l’un des pionniers de la première révolution technologique africaine – la musique enregistrée et la radiodiffusion – est moins connu. La révolution analogique en Afrique a précédé la révolution numérique d’aujourd’hui de cinq décennies.

À 14 ans, Tabu Ley enregistre sa première chanson, Bessama Muchacha, avec le légendaire Joseph ‘Le Grand Kallé’ Kabasele’s African Jazz en 1954. Après avoir terminé ses études secondaires, il a rejoint le groupe à temps plein. En 1960, Kabasele lui confie le chant Cha Cha de l’Indépendance pour célébrer la naissance de la nation congolaise.

Avec le Dr Nico Kasanda, il a été le pionnier du soukous en tant que mélange de musique folklorique congolaise et de rumba latino-américaine, cubaine et caribéenne ainsi que de soul. Des deux Congos comme épicentre, le soukous s’est répandu dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne.

Tabu Ley et ses contemporains tels que Kasanda et Franco Luambo ont fait pour la musique enregistrée ce que la technologie mobile fait pour le transfert d’argent et les services bancaires mobiles aujourd’hui. La combinaison de l’enregistrement musical et de la radiodiffusion a fourni à l’Afrique une occasion précoce de se lancer dans une technologie émergente. Son impact social, politique, économique et culturel a été profond.

Comme les téléphones mobiles, l’adoption de l’enregistrement sonore n’a pas été entravée par les technologies et les syndicats en place. En revanche, l’enregistrement sonore aux États-Unis a rencontré une résistance considérable de la part des syndicats organisés pour protéger les musiciens en direct du chômage technologique.

Réfléchissant sur le dilemme, Joseph Petrillo, président de l’American Federation of Musicians (AFM), a déclaré que nulle part « à l’ère mécanique l’ouvrier ne crée la machine qui le détruit, mais c’est ce qui arrive au musicien lorsqu’il joue pour un enregistrement. Le glaciaire n’a pas créé le réfrigérateur, le cocher n’a pas construit l’automobile ».

Âge analogique

Il a ajouté: « Mais le musicien joue sa musique dans un enregistreur et peu de temps après, le directeur de la station de radio … dit : « Désolé, Joe, nous avons tous tes trucs sur disques, donc nous n’avons plus besoin de toi ». Et Joe est sans emploi. »

L’accès à de nouveaux instruments de musique, à des studios d’enregistrement et à la radio a permis aux jeunes Africains de faire un saut dans l’ère analogique. Les musiciens congolais ont expérimenté une variété de musique occidentale, mais ont créé leurs propres créations. Ils ont fait la même chose avec les instruments de musique. La guitare a triomphé en partie parce qu’elle était pincée comme le piano à tambour local (sanza ou likembe).

En 1947, un entrepreneur grec, Nicolas Jéronimidis, et son frère créent Ngoma, l’une des premières maisons de disques à Kinshasa. Un an plus tard, Ngoma sort Marie Louise de Wendo Kolosoy et Henri Bowana. Son côté romantique enchanteur en a fait un succès instantané. On murmurait que Marie Louise pouvait ressusciter les morts si on jouait à minuit. Ce bouche à oreille et la promotion de Radio Congolia expliquent son succès.

La controverse qui s’ensuivit dans les milieux religieux entraîna le bannissement de Kolosoy de Kinshasa, son emprisonnement à Kisangani par les autorités belges et son excommunication de l’Église catholique.

C’est dans ce contexte révolutionnaire que Tabu Ley et d’autres légendes musicales africaines ont émergé. La fin des années 1950 a été une période de promesses politiques et d’optimisme remarquables. La lutte pour l’indépendance de l’Afrique est en cours et le vent de la liberté et de la créativité souffle sur le continent. Les deux Congos ont été un lieu de rencontre pour une diversité de cultures africaines et internationales.

Kabasele a servi de mentor pour les jeunes innovateurs musicaux avec son jazz africain agissant comme un incubateur d’entreprises. La révolution analogique a engendré des bandes de la même manière que la révolution numérique d’aujourd’hui crée des créations d’entreprises. Les nouveaux groupes étaient à tous égards des start-ups basées sur la technologie. Beaucoup ont été formés, mais seuls quelques-uns ont prospéré. Ceux qui l’ont fait comptaient beaucoup sur la recherche de nouveaux talents, une bonne gestion des ressources humaines et l’accès à la radio.

La génération de Tabu Ley a poussé les instruments existants à leurs limites et a généré de nouvelles créations.

Par exemple, le groupe de Franco a inventé le mi-solo (demi-solo) entre la guitare lead et la guitare rythmique, une technique où les notes d’un accord sont jouées dans une séquence plutôt que dans un motif simultané. Ces créations et bien d’autres auraient abouti à de nouveaux instruments de musique. Mais ils n’avaient pas la capacité d’ingénierie nécessaire pour traduire leurs idées en nouveaux instruments.

Au-delà de sa musique, l’héritage de Tabu Ley comprend d’autres leçons notables pour la deuxième révolution technologique de l’Afrique. Tout d’abord, il a passé toute sa vie à nourrir les jeunes talents, une caractéristique essentielle de toute industrie créative. Il a redonné à la société autant qu’il a reçu de ses mentors. Deuxièmement, Tabu Ley a déployé des efforts considérables pour élargir la diversité des talents en identifiant et en promouvant les femmes musiciennes.

M’Bilia Bel

Ses plus grands succès incluent M’Bilia Bel et Kishila Ngoyi (connue artistiquement sous le nom de Faya Tess). Franco a imité Tabu Ley avec le recrutement de Jolie Detta (de la renommée Massu). Troisièmement, Tabu Ley a conservé un intérêt fort mais mal à l’aise pour le service public et a ensuite agi en tant que ministre sous Laurent Kabila après la chute du despote Joseph Mobutu.

Le décès de Tabu Ley marque la ponctuation du long et sinueux voyage de l’Afrique en matière d’innovation technologique. C’est à la fois un rappel de la façon dont un petit nombre de personnes dévouées ont combiné deux technologies émergentes pour créer une révolution culturelle. La culture africaine en général et la musique en particulier fournissent une plate-forme puissante, à travers laquelle le continent peut sauter dans un large éventail de nouvelles industries.

Calestous Juma a été professeur de pratique du développement international et président du programme d’innovation pour le développement économique à la Harvard Kennedy School. Il a coprésidé le Groupe de haut niveau de l’Union africaine sur la science, la technologie et l’innovation. Il est l’auteur de The New Harvest: Agricultural Innovation in Africa (Oxford University Press).