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Quels pays ont des armes nucléaires et où sont-elles ?

L’invasion russe de l’Ukraine a suscité des craintes dans l’opinion publique quant à l’ utilisation d’armes nucléaires en Europe ou contre les États-Unis. Ce niveau d’inquiétude ne s’était pas vu depuis la fin de la guerre froide.

Les pays de l’OTAN ont été surpris par les menaces implicites du président russe Vladimir Poutine d’utiliser des armes nucléaires contre « quiconque interfère avec nous » en Ukraine, et son placement d’officiers nucléaires supplémentaires en rotation sous un  » régime spécial de devoir de combat « .

La Russie et les États-Unis possèdent tous deux des milliers d’armes nucléaires, dont la plupart sont au moins cinq fois plus puissantes que les bombes atomiques qui ont rasé Hiroshima et Nagasaki en 1945. Il s’agit notamment d’environ 1 600 armes en attente de chaque côté qui sont capables de frapper des cibles à travers le globe.

Ces chiffres sont proches des limites autorisées par le nouveau traité de réduction des armements stratégiques de 2011 , souvent appelé « New START », qui est le seul traité de contrôle des armements nucléaires actuellement actif entre la Russie et les États-Unis. Leurs arsenaux comprennent des missiles balistiques intercontinentaux, mieux connus sous le nom d’ICBM, et des missiles balistiques lancés par sous-marins, ainsi que des missiles lancés à partir d’avions spécialisés. Beaucoup de ces missiles peuvent être équipés de plusieurs ogives nucléaires qui peuvent frapper indépendamment différents endroits.

Pour s’assurer que les pays respectent les limites sur les ogives et les missiles, le traité comprend des méthodes permettant aux deux parties de surveiller et de vérifier la conformité. En 2018, la Russie et les États-Unis avaient rempli leurs obligations en vertu du nouveau START, et au début de 2021, le traité a été prolongé de cinq ans .

Les arsenaux nucléaires des deux pays comprennent également des centaines d’armes nucléaires à plus courte portée, qui ne sont couvertes par aucun traité. Actuellement, la Russie en compte près de 2 000, soit environ 10 fois plus que les États-Unis, selon les estimations non gouvernementales les plus citées.

On pense qu’environ la moitié des quelque 200 armes américaines à courte portée sont déployées dans cinq pays de l’OTAN en Europe : la Belgique, l’Allemagne, l’Italie, les Pays-Bas et la Turquie – bien que les États-Unis ne confirment ni n’infirment leurs emplacements. En temps de guerre, les avions alliés décollaient de ces endroits et volaient vers leurs cibles avant de larguer les bombes.

Deux autres membres de l’OTAN, la France et le Royaume-Uni, possèdent également leurs propres arsenaux nucléaires. Ils ont plusieurs centaines d’armes nucléaires chacun – bien moins que les superpuissances nucléaires. La France possède à la fois des missiles nucléaires lancés par sous-marins et des missiles de croisière nucléaires lancés par avion ; le Royaume-Uni n’a que des armes nucléaires lancées par des sous-marins . Les deux pays ont révélé publiquement la taille et la nature de leurs arsenaux, mais aucun des deux pays n’est ou n’a été partie aux accords de contrôle des armements américano-russes.

Les États-Unis, le Royaume-Uni et la France protègent les autres alliés de l’OTAN sous leur « parapluie nucléaire », conformément à l’engagement de l’OTAN selon lequel une attaque contre un allié sera considérée comme une attaque contre l’ensemble de l’alliance.

L’ arsenal nucléaire chinois est actuellement de taille similaire aux arsenaux britannique et français. Mais il croît rapidement et certains responsables américains craignent que la Chine ne recherche la parité avec les États-Unis. La Chine, la France et le Royaume-Uni ne sont soumis à aucun traité de contrôle des armements.

L’ Inde , le Pakistan et Israël possèdent chacun des dizaines d’armes nucléaires. Aucun d’entre eux n’a signé le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires , dans lequel les signataires conviennent de limiter la possession d’armes nucléaires aux cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU, dont chacun possédait des armes nucléaires avant sa signature.

La Corée du Nord, qui possède également des dizaines d’armes nucléaires, a signé ce traité en 1985 mais s’est retiré en 2003. La Corée du Nord a testé à plusieurs reprises des armes nucléaires et les missiles pour les transporter.

Il y avait aussi des armes nucléaires ailleurs. Au moment de l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, les républiques devenues la Biélorussie, l’Ukraine et le Kazakhstan disposaient sur leur territoire d’anciennes armes nucléaires soviétiques. En échange de garanties internationales pour leur sécurité , les trois pays ont transféré leurs armes à la Russie.

Heureusement, aucune de ces armes n’a été utilisée dans la guerre depuis les bombardements américains d’Hiroshima et de Nagasaki en 1945. Mais comme nous le rappellent les événements récents, le risque de leur utilisation reste une possibilité effrayante.

Vasilii Tuganov

Assistante de recherche diplômée au James Martin Center for Nonproliferation Studies, Middlebury

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