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Monkeypox : comment l’attraper et quels sont les risques

La dernière épidémie de monkeypox a, au moment de la rédaction du présent rapport, atteint 17 pays avec 110 cas confirmés et 205 autres cas suspects . C’est une histoire qui évolue rapidement, donc si vous avez besoin de vous tenir au courant des dernières nouvelles, voici les réponses à certaines des questions les plus urgentes.

Comment la variole du singe se propage-t-elle ?

Le premier patient de l’épidémie actuelle était revenu au Royaume-Uni après un voyage au Nigeria , où la variole du singe est endémique. Cependant, les cas se propagent maintenant parmi les personnes qui n’ont pas voyagé en Afrique occidentale ou centrale, ce qui suggère qu’une transmission locale se produit.

Le monkeypox se propage généralement par contact étroit et par gouttelettes respiratoires. Cependant, la transmission sexuelle (via le sperme et/ou les sécrétions vaginales) a été avancée comme une voie supplémentaire possible. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) déclare: « Des études sont nécessaires pour mieux comprendre ce risque. »

La plupart des cas de l’épidémie actuelle concernent des hommes jeunes , mais le virus peut se propager à n’importe qui.

Quels sont les symptômes?

Les premiers symptômes ressemblent à ceux de la grippe, tels que fièvre, maux de tête, douleurs musculaires et ganglions lymphatiques enflés.

Une fois la fièvre passée, une éruption cutanée peut se développer, commençant souvent sur le visage et se propageant ensuite à d’autres parties du corps – le plus souvent la paume des mains et la plante des pieds.

À quel point la variole du singe est-elle mortelle ?

Le monkeypox est principalement une maladie bénigne et spontanément résolutive qui dure de deux à trois semaines. Cependant, dans certains cas, cela peut entraîner la mort. Selon l’OMS, le taux de mortalité « ces derniers temps » a été d’ environ 3% à 6% . Le virus de la variole du singe d’Afrique de l’Ouest est considéré comme plus bénin que celui d’Afrique centrale.

Le monkeypox a tendance à provoquer une maladie plus grave chez les personnes immunodéprimées – comme celles qui suivent une chimiothérapie – et les enfants. Il n’y a eu aucun décès dû au monkeypox dans l’épidémie mondiale actuelle, mais, selon le Daily Telegraph , un enfant au Royaume-Uni est en soins intensifs avec la maladie.

Pourquoi est-il appelé monkeypox?

Monkeypox a été identifié pour la première fois chez des singes de laboratoire (macaques) au Danemark en 1958 , d’où son nom. Cependant, les singes ne semblent pas être les hôtes naturels du virus. On le trouve plus fréquemment chez les rats, les souris et les écureuils. Le premier cas humain a été observé dans les années 1970 en République démocratique du Congo .

Le monkeypox est-il lié à la variole et à la varicelle ?

Le monkeypox est apparenté à la variole – ce sont tous les deux des orthopoxvirus – mais il n’est pas apparenté à la varicelle. Malgré son nom, la varicelle est un virus de l’herpès, pas un poxvirus. (La façon dont « poulet » est entré dans le nom n’est pas tout à fait claire. Dans son dictionnaire de 1755, Samuel Johnson a supposé qu’il est ainsi nommé parce qu’il ne présente « pas de très grand danger ».) Néanmoins, les vésicules (petites cloques remplies de pus ) causées par la varicelle du singe ressemblent en apparence à celles de la varicelle.

Les cas sont-ils susceptibles de continuer à augmenter?

Les cas devraient continuer à augmenter de manière significative au cours des deux à trois prochaines semaines, mais il ne s’agit pas d’une autre pandémie en devenir. Le monkeypox ne se propage pas aussi facilement que le virus aéroporté SARS-CoV-2 qui cause le COVID-19.

Le monkeypox a-t-il évolué pour devenir plus virulent ?

Les virus à ARN, tels que le SRAS-CoV-2, n’ont pas la capacité de vérifier leur code génétique pour les erreurs à chaque fois qu’ils se répliquent, ils ont donc tendance à évoluer plus rapidement. Monkeypox est un virus à ADN, qui a la capacité de vérifier lui-même les erreurs génétiques à chaque fois qu’il se réplique, il a donc tendance à muter beaucoup plus lentement.

La première séquence du génome de l’épidémie actuelle (provenant d’un patient au Portugal) suggère que le virus est très similaire à la souche monkeypox qui circulait en 2018 et 2019 au Royaume-Uni, à Singapour et en Israël. Il est donc peu probable que l’épidémie actuelle soit le résultat d’un virus muté qui se propage mieux.

Comment le monkeypox est-il diagnostiqué?

Au Royaume-Uni, des échantillons sur écouvillon prélevés sur le patient sont envoyés à un laboratoire spécialisé qui gère des agents pathogènes rares, où un test PCR est effectué pour confirmer la variole du singe. L’Agence britannique de sécurité sanitaire ne dispose que d’ un seul laboratoire d’agents pathogènes rares et importés .

Existe-t-il un vaccin contre cela ?

Les vaccins contre la variole, qui contiennent le virus de la vaccine fabriqué en laboratoire, peuvent protéger contre la variole du singe. Cependant, le vaccin qui a été utilisé pour éradiquer la variole peut avoir de graves effets secondaires, tuant environ une personne vaccinée sur un million .

Le seul vaccin spécifiquement approuvé pour le monkeypox , Imvanex, est fabriqué par une société appelée Bavarian Nordic. Il utilise une forme non réplicative de la vaccine, qui provoque moins d’effets secondaires. Il a été approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis et l’Agence européenne des médicaments en 2019 – mais uniquement pour une utilisation chez les personnes de 18 ans ou plus.

Le secrétaire britannique à la Santé, Sajid Javid, a déclaré que le gouvernement britannique s’approvisionnerait en vaccins efficaces contre la variole du singe. Le Royaume-Uni dispose actuellement d’environ 5 000 doses de vaccin contre la variole, qui a une efficacité d’environ 85 % contre le monkeypox.

Existe-t-il des médicaments pour le traiter ?

Il n’existe pas de médicaments spécifiques pour traiter le monkeypox. Cependant, les antiviraux tels que le cidofovir et le brincidofovir se sont avérés efficaces contre les poxvirus chez les animaux et peuvent également être efficaces contre les infections à monkeypox chez l’homme.

Ed Feil

Professeur d’évolution microbienne au Milner Center for Evolution, Université de Bath

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