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La Cour constitutionnelle du Malawi a annulé l’ élection présidentielle de 2019. Le second tour de 2020 a entraîné une transition de pouvoir sans précédent du Parti démocratique progressiste (DPP) au pouvoir au Parti du Congrès du Malawi (MCP), dans l’opposition, faisant naître l’espoir d’un renouveau économique et politique.
Cependant, le nouveau gouvernement a dû affronter une période de crise économique profonde et de mécontentement populaire croissant, alimentés par une série de chocs simultanés.
La pandémie de COVID-19 a perturbé les chaînes d’approvisionnement. L’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a fait grimper le coût des importations essentielles comme le carburant, les engrais et le maïs. Le Malawi a également subi des inondations, des sécheresses et des cyclones successifs . De graves pénuries de devises étrangères, de carburant et d’électricité ont aggravé les conséquences des mauvaises récoltes.
D’ici 2025, le Programme alimentaire mondial estimait que près d’un tiers des Malawites seraient confrontés à une grave insécurité alimentaire. De ce fait, les élections législatives de 2025 au Malawi se sont déroulées dans un contexte de profonde crise politique et économique.
Nous sommes des chercheurs spécialistes de la politique malawite et, en collaboration avec le programme « Coût de la politique » de la Fondation Westminster pour la démocratie , nous avons cherché à comprendre comment une crise économique peut influencer une campagne électorale. En collectant de nouvelles données à partir de 2025 , nous avons pu établir des comparaisons intéressantes avec le sondage de 2019 .
Nous avons constaté que le coût d’une campagne pour les élections législatives au Malawi a considérablement augmenté, passant d’une moyenne de 20 000 dollars américains par candidat en 2019 à 51 000 dollars américains lors des élections de 2025.
La crise économique a accentué le recours des candidats au clientélisme électoral. Il s’agit d’un échange d’avantages, tels que de l’argent ou des biens, contre un soutien politique, généralement des votes.
Le Malawi figure parmi les quatre pays au monde présentant les taux de pauvreté les plus élevés, et pour de nombreuses personnes vivant dans une extrême pauvreté, les élections ont représenté une opportunité d’obtenir une aide indispensable.
Le clientélisme continue donc de jouer un rôle important dans la compétition électorale, les partis politiques faibles s’appuyant sur des candidats parlementaires bien dotés en ressources pour financer leurs campagnes.
Par ailleurs, le contrôle du financement des campagnes électorales demeure limité et peu appliqué. Enfin, la hausse des coûts des campagnes rend l’accès aux fonctions politiques encore plus difficile pour les groupes les moins bien dotés en ressources, notamment les femmes et les jeunes.
Il en résulte que la politique exclut davantage de personnes et que des candidats indépendants bien financés peuvent rivaliser avec succès avec les candidats des partis.
Le recours excessif à la fortune personnelle fausse la compétition politique. Il encourage également la corruption, les députés cherchant à récupérer leur argent une fois élus.
Le coût d’un siège au Parlement
Le Malawi a instauré une nouvelle réglementation en 2019 afin de lutter contre ce type de pratiques politiques. D’autres réformes ont été mises en œuvre avant les élections de 2025. Notamment, le Bureau du Registre des partis politiques a été créé un an auparavant pour faire appliquer les règles de financement politique, y compris l’interdiction de la distribution de matériel pendant les campagnes.
Cependant, le bureau manque de ressources et de personnel . Bien que la distribution de tracts soit illégale, le bureau n’a pas pu enquêter sur toutes les allégations.
Nous avons tiré la sonnette d’alarme concernant le coût des campagnes parlementaires du Malawi en 2019 .
Notre précédente enquête a révélé que le candidat aux élections législatives dépensait en moyenne environ 20 000 dollars américains (au taux de change de 2019) pour sa campagne. C’est une somme astronomique dans l’un des pays les plus pauvres du monde . La majeure partie de cet argent provenait des économies personnelles des candidats, d’après notre enquête sur les dépenses de campagne déclarées par ces derniers.
Les candidats ont investi dans le forage de puits, la construction de ponts, voire l’achat d’ambulances. Ils ont également distribué des biens de première nécessité, tels que des vêtements, de l’argent ou de la nourriture, aux électeurs. La plupart de ces dépenses ont eu lieu lors des rassemblements électoraux.
Pourtant, les dépenses de campagne de 2019 sont insignifiantes comparées aux coûts encourus lors des élections de 2025 .
En valeur nominale (sans tenir compte de l’inflation vertigineuse de 238 % enregistrée entre les élections de 2019 et 2025), nous avons constaté une hausse moyenne des dépenses de 500 % . Même après ajustement pour l’inflation, les dépenses de campagne ont augmenté de 78 % en termes réels.
En moyenne, les candidats ont dépensé environ 51 000 dollars américains pour leur campagne en 2025 (au taux de change de 2025). Parmi les candidats ayant obtenu plus de 20 % des voix, les dépenses moyennes ont atteint 95 500 dollars américains.
Nous attribuons cette augmentation des dépenses à deux facteurs :
Les conducteurs
La corruption politique est l’un des problèmes les plus épineux et les plus délicats de la démocratie malawite.
Nos recherches ont révélé une confusion concernant la loi relative aux dons électoraux, tant chez les candidats que chez les électeurs.
Des hommes politiques se sont interrogés sur la pertinence d’interdire la distribution de tracts de campagne dans un contexte politique où ils sont attendus.
Par ailleurs, les candidats ont déclaré que la crise économique du Malawi engendrait des pressions pour fournir des aides sociales.
Comme de nombreux pays africains, le Malawi est marqué par de profondes inégalités économiques . Les candidats aux fonctions électives appartiennent généralement à l’élite économique du pays. Pour les populations les plus démunies, confrontées à de graves difficultés, les élections sont devenues l’occasion d’obtenir une aide économique à court terme .
Les candidats ont indiqué avoir été sollicités pour financer des projets de développement communautaire, payer les frais de scolarité et couvrir les frais funéraires et médicaux. Ils devaient également fournir aux électeurs de l’argent liquide, de la nourriture et d’autres produits de première nécessité.
La Commission électorale du Malawi a été félicitée pour les améliorations substantielles apportées à sa gestion des élections, mais peu de progrès ont été réalisés concernant le rôle de l’argent en politique.
Cela nuit à la concurrence électorale et affaiblit la représentation politique.
Et ensuite ?
Dans des contextes économiques fragiles, les démocraties deviennent plus vulnérables aux politiques où l’argent achète les votes.
Les décideurs politiques doivent mettre en œuvre des réformes visant à réduire la dépendance des candidats à l’égard de cette plateforme. Nos recherches suggèrent qu’il pourrait être nécessaire de :
De telles réformes seront essentielles pour que les démocraties africaines deviennent plus résilientes en période de crise économique.
Michael Wahman
Professeur d’affaires publiques à l’Université du Texas à Austin
Nicolas Kerr
Professeur agrégé, Université de Floride
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