Littérature et colonialisme

Célèbre par Chinua Achebe comme une déshumanisation « offensante et déplorable » de la vie des Africains, Heart of Darkness de Joseph Conrad est peut-être l’une des œuvres les plus intensément scrutées et adaptées de la littérature européenne moderne. 

La critique d’Achebe a depuis été contestée, notamment comme une mauvaise lecture délibérée de la propre compréhension peut-être ambivalente de Conrad de la barbarie industrialisée du colonialisme belge au Congo. 

Près d’une décennie avant la conférence d’Achebe en 1975 dénonçant le racisme de Conrad, l’écrivain soudanais Tayeb Salih a répondu à Heart of Darkness de Conrad avec un roman de son cru : Season of Migration to the North. Le roman de Salih fait à la fois écho et subvertit le récit de Conrad, transposant la fascination obscène de Marlow pour Kurtz, tous deux agents du pouvoir colonial, en la fascination obscène qu’un membre exemplaire de l’élite colonisée a pour un autre de sa propre classe, récapitulant la dynamique perverse dans l’histoire de Conrad de le point de vue du colonisé. 

Comment pouvons-nous comprendre les deux romans non seulement dans une conversation littéraire, mais comme des documents de luttes de longue durée dans la politique et l’expérience coloniales ?

Il faut prendre les romans de Conrad et Salih comme étude de cas pour examiner, d’une part, la dynamique complexe de l’intertextualité littéraire ; et, d’autre part, les enchevêtrements complexes, qui survivent au colonialisme formel lui-même, entre colonisateur et colonisé. 

En quoi le livre de Salih est-il un exemple de ce qu’Edward Said appelait la lecture contrapuntique, et comment une telle lecture nous aide-t-elle à reconnaître la dynamique coloniale qui structure le roman occidental ? Que suggère le récit de Conrad par Salih sur les effets de la domination impériale sur les questions de désir, de connaissance, de pouvoir et sur les limites de certaines formes de résistance ? Ce genre de récit critique-t-il, récupère-t-il ou récapitule-t-il efficacement les méfaits de la domination impériale ? Quel degré de séparation la littérature postcoloniale a-t-elle ou espère-t-elle avoir du canon occidental ?

Au milieu du XIXe siècle, un jeune Karl Marx écrit, sous la forme d’une lettre ouverte publiée à Arnold Ruge : « Mais si la conception de l’avenir et la proclamation de solutions toutes faites pour tous les temps ne sont pas notre affaire, alors nous réalisons d’autant plus clairement ce que nous avons à accomplir dans le présent – je parle d’une critique impitoyable de tout ce qui existe, impitoyable en deux sens : la critique ne doit pas avoir peur de ses propres conclusions, ni d’entrer en conflit avec les pouvoirs en place.

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