Lionel Messi: déménager aux États-Unis est un accord créatif qui suit les traces de David Beckham

Peu de gens douteraient de l’impact de Lionel Messi sur le football européen. Auteur de 474 buts au cours de sa longue carrière à Barcelone, il a été nommé sept fois meilleur footballeur du monde . Nous sommes maintenant sur le point de voir quel impact Messi aura sur le football américain. Car l’Argentin, qui a passé les deux dernières saisons à jouer pour le Paris Saint-Germain, a décidé de ne pas accepter les offres de jouer en Arabie Saoudite et rejoint à la place l’Inter Miami en Floride.

Cela pourrait s’avérer être un tournant décisif pour le sport aux États-Unis. Messi a un attrait mondial et des millions de fans s’intéresseront probablement à la Major League Soccer (MLS) lorsque l’un des plus grands joueurs de tous les temps en fera partie.

Parmi les nouveaux supporters de Messi figurent deux des plus grandes entreprises du monde, Apple et Adidas, qui travailleraient en partenariat avec l’Inter Miami et la MLS dans le cadre de l’accord.

Les détails suggérés incluent Messi recevant une part de la marchandise du club Inter Miami d’Adidas et une partie des revenus du «Season Pass» d’Apple , un abonnement en streaming qui donne aux téléspectateurs un accès à tous les matchs de la MLS. Le pass, qui coûte 14,99 £ par mois, ou 99 £ par saison au Royaume-Uni, a été lancé en février 2023, dans le cadre d’un contrat de 10 ans d’une valeur de 2,5 milliards de dollars ( 1,9 milliard de livres sterling) pour la ligue.

Et l’implication d’Apple ne s’arrête pas là. Juste avant que la décision de Messi ne soit rendue publique, Apple TV a annoncé une série documentaire en quatre parties sur la star, mettant en vedette une couverture des coulisses de la Coupe du monde de football masculine 2022, que l’Argentine a remportée.

Apple semble donc penser que Messi mérite un investissement majeur. Pour sa part, la MLS proposera probablement des actions à Messi dans l’Inter Miami, qui appartient en partie à l’ancien joueur de Manchester United, David Beckham. Et c’est sans doute Beckham qui a ouvert la voie au type d’accord créatif que Messi devrait apprécier.

Passez-le comme Beckham

Car lorsque Beckham a rejoint LA Galaxy depuis le Real Madrid en 2007, son accord comprenait une part des ventes de maillots et de billets, ce qu’aucune équipe MLS n’avait jamais fait auparavant. Cela comprenait également la possibilité d’acheter une équipe MLS à un prix réduit – qui s’est retrouvé dans sa propriété partagée de l’Inter Miami.

Beckham a été le premier « joueur désigné » de la ligue – un nom pour les joueurs de l’équipe (un maximum de trois par équipe) qui sont inscrits sans être soumis aux règles de la ligue sur les plafonds salariaux. Cela signifie qu’ils sont souvent très bien payés.

Messi devrait gagner 54 millions de dollars par an , soit 46 millions de dollars de plus que le deuxième joueur le mieux payé de la ligue ( Xherdan Shaqiri de Chicago Fire ).

En échange de ce type de salaires, les joueurs désignés devraient attirer les fans et les ventes de billets. Des recherches suggèrent que l’arrivée de Beckham dans la MLS a augmenté les ventes de billets de 55 % .

D’autres recherches indiquent qu’il a joué un rôle clé dans la fréquentation des matchs, augmentant de 65% dans toute la ligue, avec l’ajout de centaines de milliers de nouveaux fans . « L’effet Beckham » a été le plus important pour les matchs à l’extérieur du LA Galaxy, qui ont enregistré la plus forte augmentation de la fréquentation .

La théorie semble donc être que de grandes stars comme Messi et Beckham peuvent profiter à toute la ligue . L’Arabie saoudite poursuit une stratégie similaire , éclaboussant Cristiano Ronaldo et Karim Benzema pour ajouter du talent et de la renommée à la ligue du pays.

Mais le retour sur ces investissements n’est pas garanti. Des recherches récentes sur l’impact des joueurs désignés sur la MLS ont révélé qu’ils avaient un impact plus faible qu’on ne le pensait auparavant. Une étude a même conclu qu’ils n’avaient aucun impact sur l’assistance aux matchs.

La recherche révèle également qu’une fois que les fans ont vu Beckham jouer pour LA Galaxy, le sens de la nouveauté a diminué avec le temps . La fréquentation a été la plus élevée au cours de la première année de ses six années dans la ligue.

La même chose pourrait s’avérer vraie pour Messi. Pour l’instant cependant, les billets pour les matchs impliquant l’Inter Miami se vendent . Et pour le football américain (à ne pas confondre avec le football américain bien sûr), le timing pourrait s’avérer parfait.

La prochaine Coupe du monde de football masculine en 2026 se tiendra aux États-Unis, au Canada et au Mexique, marquant une occasion en or pour la MLS et la Fédération américaine de football d’élargir l’attrait national du jeu.

Pour ce faire, la MLS et l’Inter Miami devront essayer de gérer et de maximiser l’impact de Messi. Apple, quant à lui, espère simplement que Messi continuera à produire la compétence qui lui a valu tant de fans – et que ces fans pensent que son voyage américain vaut le prix d’un autre abonnement au streaming.

Matthieu Hutchinson

Maître de conférences en gestion des affaires sportives, Université Keele