Les jeunes Africains trouvent du travail – mais pas celui qu’ils imaginaient

Chaque année, des millions de jeunes Africains arrivent sur le marché du travail en quête d’un emploi stable et épanouissant. Au Mozambique seulement, plus d’ un demi-million de jeunes intègrent la population active chaque année.

Beaucoup trouveront du travail dans l’agriculture, mais les possibilités d’emploi formel demeurent limitées. Même en milieu urbain, de nombreux emplois sont informels, offrant peu de sécurité et ne répondant pas aux aspirations d’une population jeune et de plus en plus instruite.

Depuis 2017, l’Institut mondial de recherche sur l’économie du développement de l’Université des Nations Unies (UNU-WIDER) mène des enquêtes pour retracer le parcours des étudiants de la salle de classe au marché du travail.

Nous sommes des chercheurs du projet « Croissance inclusive au Mozambique » , une initiative de recherche et de renforcement des capacités lancée en 2015. Notre récent rapport statistique offre un aperçu rare de la réalité de l’insertion professionnelle des jeunes diplômés de l’université et des établissements d’enseignement technique et professionnel (ETP). L’étude a suivi les diplômés de 2019 à 2024.

Les faits montrent que la plupart finissent par trouver du travail, mais souvent pas le type de travail que les décideurs politiques imaginent.

Près de la moitié des diplômés trouvent un emploi dans l’année qui suit l’obtention de leur diplôme. Pour les autres, cela prend beaucoup plus de temps. Ce n’est qu’à partir de la troisième ou quatrième année que la grande majorité trouve un emploi. Les résultats varient considérablement selon le niveau d’études (université ou formation professionnelle), le type de formation et le sexe. Ces différences se manifestent non seulement en termes d’employabilité, mais aussi de salaires en début de carrière et de qualité du travail. Le taux d’insatisfaction au travail est élevé.

L’expérience des diplômés révèle les limites de la stratégie actuelle d’élargissement de l’accès à l’éducation sur le marché du travail. Cette stratégie s’inscrit dans un contexte économique où la croissance est insuffisante, notamment en matière de création d’emplois formels. Les résultats soulignent également l’importance de disposer de données probantes sur le marché du travail et l’éducation.

L’histoire cachée derrière les statistiques de l’emploi

Les jeunes participant à l’étude ont finalement trouvé un emploi. Le taux d’activité économique a atteint environ 90 % pour les diplômés universitaires après cinq ans, et un peu moins de 80 % pour les diplômés de l’enseignement et de la formation techniques et professionnels (EFTP) après quatre ans. Leur taux de chômage est inférieur à celui des autres jeunes du même âge. En 2024, le taux de chômage des diplômés universitaires était de 7 %, contre près de 19 % pour les jeunes du même âge (selon l’enquête nationale auprès des ménages de 2022).

À première vue, cela semble être une réussite. La réalité est plus complexe. L’insertion professionnelle est lente et inégale. Chez les diplômés universitaires, le taux d’emploi passe d’environ 69 % peu après l’obtention du diplôme à près de 90 % cinq ans plus tard – une progression graduelle, et non une intégration rapide. Pour les diplômés de l’enseignement et de la formation techniques et professionnels (EFTP), la progression est encore plus lente : le taux d’emploi partant d’environ 42 % et n’atteint que 79 % après quatre ans, avec un léger recul par la suite.

Ces moyennes masquent également de fortes disparités. Certains diplômés trouvent rapidement un emploi ; d’autres alternent pendant des années entre recherche d’emploi, emplois précaires et périodes d’inactivité. Il en résulte une transition progressive vers un emploi stable. Certains n’y parviennent pas.

Tous les travaux ne sont pas identiques

Derrière ces transitions lentes se cache un autre problème : le terme « emploi », en tant que statistique, brouille la frontière entre le simple fait d’avoir un travail et le fait d’occuper un emploi décent et stable.

Des années après l’obtention de leur diplôme, l’emploi stable est loin d’être généralisé. Environ 72 % des diplômés universitaires en emploi occupent un poste permanent chez un employeur (figure 1). Parmi les diplômés de l’enseignement et de la formation techniques et professionnels (EFTP), ce chiffre n’est que de 39 % (figure 2), la plupart ayant recours au travail indépendant et aux emplois occasionnels (pas toujours par choix).

Les emplois salariés ne sont pas toujours synonymes de bons emplois. Parmi les diplômés de l’enseignement et de la formation techniques et professionnels (EFTP), 42 % n’ont pas de contrat écrit et 41 % ne sont pas affiliés à la sécurité sociale. Sans surprise, le niveau de satisfaction est faible : environ deux tiers des diplômés universitaires et plus des quatre cinquièmes des diplômés de l’EFTP se disent insatisfaits de leur emploi actuel.

La formation n’est pas la solution à tout

Comme ailleurs, la plupart des politiques mises en œuvre au Mozambique pour lutter contre le chômage des jeunes ont consisté à développer l’éducation et la formation, notamment l’enseignement et la formation techniques et professionnels (EFTP). On part du principe que de meilleures compétences débouchent sur de meilleurs emplois.

Les données le confirment en partie : les diplômés de filières spécialisées comme la santé (jusqu’à 95 % de taux d’emploi) et l’ingénierie (plus de 90 %) obtiennent des résultats nettement supérieurs. Toutefois, une approche axée uniquement sur les compétences présente des limites. Environ 31 % des diplômés universitaires et 43 % des diplômés de l’enseignement et de la formation techniques et professionnels (EFTP) occupent des emplois sans lien avec leur domaine d’études (figures 3 et 4). Parmi les diplômés de l’EFTP, 32 % déclarent que leur emploi ne requiert même pas les compétences acquises lors de leur formation.

Cela révèle un problème de demande, et non un simple déficit de compétences. Au Mozambique, comme dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne, la croissance économique est souvent le fruit de secteurs à forte intensité de capital, tels que les industries extractives, qui créent relativement peu d’emplois. Croissance et emploi se dissocient, de même que compétences et perspectives d’avenir.

Lire la suite : L’économie du Mozambique est en crise : les choix politiques difficiles qui doivent être faits de toute urgence

Ce défi est d’autant plus criant lorsqu’on constate le faible nombre de jeunes diplômés des universités et des établissements d’enseignement technique et professionnel au Mozambique. Près de 18 000 jeunes ont obtenu un diplôme universitaire en 2017, avec un âge moyen de 26 ans. Près de 16 000 ont obtenu un diplôme d’enseignement technique et professionnel en 2019, avec un âge moyen de 22 ans. À titre de comparaison, on compte 600 000 Mozambicains âgés de 18 ans, selon les estimations officielles.

Chaque promotion de diplômés représente environ 2,5 % de sa tranche d’âge. Le fait qu’ils rencontrent de telles difficultés à intégrer le marché du travail devrait alerter sur les limites de l’enseignement post-scolaire comme moyen d’insertion professionnelle des jeunes.

Repenser le programme politique

Quelles conséquences cela peut-il avoir pour les décideurs politiques ?

Premièrement, le simple développement de la formation ne suffira pas à résoudre les problèmes d’emploi des jeunes. Il est indispensable que la formation professionnelle s’accompagne d’une création d’emplois, notamment dans les secteurs à forte productivité.

Deuxièmement, il est nécessaire d’accorder une plus grande attention à la transition entre les études et le monde du travail. De nombreux jeunes diplômés y consacrent des années. Les stages, l’apprentissage et des services d’orientation professionnelle efficaces peuvent permettre de rapprocher davantage les systèmes éducatifs et les employeurs.

Troisièmement, la politique de l’emploi doit se concentrer non seulement sur le nombre d’emplois créés, mais aussi sur leur qualité. Cependant, les politiques qui tentent d’imposer une formalisation trop rapide ou une réglementation du travail rigide risquent d’avoir des effets indésirables, en poussant davantage de travailleurs et d’entreprises vers le secteur informel.

Enfin, la politique éducative doit être évaluée au regard de son objectif. Les systèmes d’enseignement et de formation techniques et professionnels (EFTP) et universitaires sont conçus pour avoir un impact dans le secteur formel.

Le fait que de nombreux diplômés se retrouvent dans le secteur informel témoigne de la capacité limitée de l’économie formelle à absorber la main-d’œuvre qualifiée. Le travail informel des diplômés représente principalement une sous-utilisation du capital humain.

Des systèmes d’enseignement supérieur et d’EFTP efficaces, en fournissant les compétences nécessaires à l’innovation et à la croissance de la productivité, contribuent à créer les fondements de l’économie formelle.

Pourquoi de meilleures données sont importantes

La valeur de nos études de suivi au Mozambique réside dans leur méthodologie. En suivant les mêmes personnes au fil du temps, elles révèlent comment se déroulent réellement les transitions sur le marché du travail – un aspect que les enquêtes ponctuelles ne peuvent saisir. Or, ce type de données longitudinales demeure rare en Afrique à faible revenu.

Face à la croissance rapide de sa population jeune, le continent européen doit faire face à ce manque de données probantes. Faute de quoi, les politiques publiques risquent de reposer sur des hypothèses quant au fonctionnement du marché du travail, plutôt que sur des observations concrètes.

Sam Jones

Chercheur principal, Institut mondial de recherche sur l’économie du développement (UNU-WIDER), Université des Nations Unies

Ricardo Jorge Moreira Goulão Santos

Chercheur associé, Institut mondial de recherche sur l’économie du développement (UNU-WIDER), Université des Nations Unies