Royaume-Uni : projet de sanctionner les colonies israéliennes illégales en Cisjordanie

Le Royaume-Uni, qui avait publié en 1917 la déclaration Balfour soutenant la création d’un foyer national pour le peuple juif en Palestine, initie aujourd’hui un changement historique et lourd de conséquences dans sa politique étrangère.

En réponse à l’expansion massive des colonies illégales en Cisjordanie occupée et aux informations crédibles faisant état d’une recrudescence des violences commises par des groupes de colons à l’encontre des résidents palestiniens, le gouvernement a annoncé qu’il instaurerait une interdiction commerciale visant les biens produits dans les colonies israéliennes situées en Cisjordanie occupée .

Le Royaume-Uni imposera également une nouvelle interdiction pour les licences d’armes et autres exportations qui « contribuent matériellement à l’occupation ».

Le ministre britannique des Affaires étrangères, Ed Miliband,  a déclaré le 8 septembre devant la Chambre des communes que des « colons terroristes » juifs étaient coupables de nettoyage ethnique dans les territoires palestiniens occupés. Ce changement de ton est radical de la part du gouvernement britannique qui, tout en reconnaissant l’État de Palestine et en se prononçant en faveur d’une solution à deux États, avait jusqu’alors modéré ses critiques à l’égard de la politique israélienne envers le peuple palestinien.

Dans une tribune publiée par le journal The Guardian , le Premier ministre britannique, Andy Burnham, a déclaré : « Nous avons trop longtemps hésité à agir, craignant d’être accusés d’être anti-israéliens. Aujourd’hui, nous annonçons des mesures ciblées et mûrement réfléchies, qui ne visent pas le peuple israélien, mais les politiques inacceptables du gouvernement israélien actuel. »

Un facteur déterminant de cette décision a été l’avis consultatif rendu en juillet 2024 par la Cour internationale de Justice (CIJ). La Cour a statué que la présence continue d’Israël en Cisjordanie est dépourvue de fondement juridique et a confirmé que les États ont le devoir de ne pas soutenir ni faciliter le maintien de cette situation.

Le Royaume-Uni fait partie des douze pays, avec la France, l’Irlande et le Canada, qui sanctionnent les colonies israéliennes. L’Irlande et l’Espagne ont déjà mis en place certaines mesures, tandis que la France tente, sans succès, d’obtenir une intervention de l’UE.

L’économie de la Cisjordanie repose fortement sur l’agriculture et l’exploitation des ressources naturelles . Selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA), 16,4 % des ménages de Cisjordanie dépendent de l’agriculture pour leurs moyens de subsistance .

Les principaux produits visés par l’interdiction d’importation comprennent les fruits et légumes frais cultivés dans la fertile vallée du Jourdain, notamment les dattes Medjool, ainsi que le raisin, les agrumes et divers légumes de serre. L’interdiction vise également les produits alimentaires transformés, les vins issus des vignobles des colonies et les cosmétiques fabriqués à partir de minéraux extraits des rives de la mer Morte.

Selon les chiffres du gouvernement britannique pour mars 2025-2026, Israël est le 43e partenaire commercial du Royaume-Uni, avec des échanges s’élevant à environ 6 milliards de livres sterling (3,5 milliards d’exportations et 2,5 milliards d’importations) . Les biens liés à la colonisation représentent une part relativement faible de ce total. Toutefois, le Royaume-Uni imposera également des restrictions à certains services de soutien à la construction, aux infrastructures, au financement ou à l’immobilier.

Cette décision semble être une réponse directe à l’avancement par Israël du projet controversé de colonisation E1 . Ce projet, annoncé en août 2025 par le ministre israélien des Finances d’extrême droite, Bezalel Smotrich, réduirait de fait la Cisjordanie de moitié.

En annonçant ce plan, Smotrich a déclaré qu’il « enterre l’idée d’un État palestinien et s’inscrit dans la continuité des nombreuses mesures que nous prenons sur le terrain dans le cadre de notre plan de souveraineté de facto ». Cette déclaration a été largement interprétée comme une intention d’annexer le territoire, une perspective qu’il avait déjà évoquée en 2017 dans son « Plan décisif » .

Comment une interdiction commerciale pourrait fonctionner

Adopter une loi à Westminster est une chose, l’appliquer à la frontière en est une autre. L’économie israélienne est entièrement intégrée. Le principal dilemme auquel sont confrontées les douanes britanniques est donc de faire la distinction entre les produits de la Ligne verte (marchandises produites à l’intérieur des frontières d’Israël d’avant 1967), qui bénéficient d’avantages au titre des accords commerciaux, et les marchandises produites en Cisjordanie occupée.

Pour résoudre ce problème de mise en œuvre, le gouvernement britannique n’a pas à partir de zéro. Il dispose d’un précédent récent sur lequel s’appuyer. Suite à l’invasion russe de l’Ukraine, le Royaume-Uni a mis en place avec succès des mécanismes stricts de vérification de l’origine des marchandises afin d’interdire l’importation de produits provenant des territoires ukrainiens occupés par la Russie, tels que la Crimée et le Donbass . Parallèlement, ce système a permis de protéger les producteurs ukrainiens légitimes et de leur garantir l’accès au marché britannique.

Le Royaume-Uni adaptera très probablement ce modèle douanier à la Cisjordanie. Il aura besoin de preuves fiables et précises de l’origine de production pour distinguer les produits des colonies de ceux d’Israël, afin de mettre en œuvre l’interdiction des colonies sans imposer un boycott généralisé à Israël.

Les producteurs palestiniens auraient également besoin de mécanismes clairs pour vérifier l’origine de leurs marchandises afin de garantir la protection de leur économie locale et d’éviter qu’elle ne soit pénalisée par inadvertance par des contrôles de conformité renforcés.

Réaction internationale

La réaction d’Israël a été immédiate et virulente : le gouvernement britannique, qualifié d’« hostile », a été accusé de « mensonges éhontés ». Israël a fermé le consulat britannique à Jérusalem et interdit l’entrée sur son territoire à douze députés britanniques, dont Jeremy Corbyn et Diane Abbott. Le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa’ar, a déclaré que le Royaume-Uni n’avait « aucune chance de réussir » à infléchir la politique israélienne.

Le ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a appelé le gouvernement à reconnaître officiellement la souveraineté argentine sur les îles Malouines . Il a accusé la Grande-Bretagne de s’être emparée violemment de ce territoire, une déclaration rapidement relayée par le président argentin, Javier Milei.

Selon certaines informations, Burnham aurait discuté de l’interdiction avec le président américain, Donald Trump, avant son annonce. Bien que Trump n’ait apparemment pas protesté, d’autres responsables américains ont dénoncé le projet britannique. L’ambassadeur des États-Unis en Israël, Mike Huckabee, a mis en garde contre des représailles à l’encontre du Royaume-Uni, tandis que des élus de Floride ont menacé d’invoquer les lois antiboycottage de l’État afin de sanctionner financièrement toute entreprise britannique se conformant aux nouvelles restrictions du Royaume-Uni.

Cette annonce intervient deux semaines avant le premier voyage de Burnham aux États-Unis en tant que Premier ministre. Il se rendra à New York pour la réunion annuelle de l’Assemblée générale des Nations Unies et devrait rencontrer le président américain. L’impact de cette évolution sur leur dialogue reste à déterminer.

Mohamed Ibrahim Hafez

Chercheur en économie politique du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord, Université Nottingham Trent