Les États-Unis devront accepter l’influence et la force croissantes de la Chine

Après avoir conclu un récent voyage de quatre jours en Chine, la secrétaire au Trésor des États-Unis, Janet Yellen, a déclaré lors d’une conférence de presse : « Nous pensons que le monde est suffisamment grand pour que nos deux pays puissent prospérer . »

Bien qu’optimiste, la déclaration de Yellen est loin d’être convaincante. Cela ne représente pas le paysage géopolitique tendu, saturé de sanctions, de restrictions d’investissement et d’efforts de confinement.

La visite de Yellen était l’une des nombreuses visites de responsables américains en Chine ces derniers mois. Ces ouvertures font suite aux efforts concentrés des États-Unis contre ce qu’ils perçoivent comme une expansion et une affirmation croissantes de la Chine en Asie. L’administration du président Joe Biden a clairement fait part de ses intentions quant au maintien du statu quo en Asie, et Pékin répond avec prudence.

Comment les relations entre les États-Unis et la Chine sont-elles devenues si antagonistes au cours de la dernière décennie ?

Politiques contradictoires

Lors d’une conférence de presse avec le président chinois Jiang Zemin en 2002, George W. Bush, alors président, a déclaré : « C’est au peuple chinois de décider de l’avenir de la Chine . » Mais l’état actuel des relations indique que la voie que les Chinois ont choisie ne convient pas aux États-Unis.

En 2009, la secrétaire d’État Hillary Clinton a suggéré que l’administration de Barack Obama souhaitait aller plus loin que Bush dans le développement des relations sino-américaines :

« Nous avons besoin d’un dialogue global avec la Chine. Le dialogue stratégique entamé sous l’administration Bush s’est transformé en dialogue économique.»

L’approche de l’ère Obama a ensuite abouti à un pivot global vers la région Asie-Pacifique en 2011, qui a entraîné un déplacement des ressources économiques, sécuritaires et diplomatiques américaines vers cette région.

Sous l’administration de Donald Trump, les priorités politiques américaines à l’égard de la Chine sont revenues aux relations économiques, le déficit commercial entre les deux pays devenant un point central de discorde. L’approche Trump n’était plus le dialogue, mais plutôt la confrontation directe.

Sous Biden, la Chine est considérée comme un « concurrent ».

Les choix politiques incluent la réduction de la dépendance économique à l’égard des chaînes d’approvisionnement chinoises, la création du partenariat entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis connu sous le nom d’AUKUS et l’accès des États-Unis à quatre bases militaires supplémentaires aux Philippines .

Le pragmatisme chinois

Alors que la politique américaine à l’égard de la Chine s’est transformée en confrontation, la trajectoire globale de la politique étrangère chinoise a été largement pragmatique et linéaire.

Depuis les années 1990, la Chine a clairement affiché son grand objectif d’un monde multipolaire dans lequel la politique mondiale est façonnée par plusieurs États dominants.

Lorsque Xi Jinping a accédé à la présidence en 2013, cette aspiration est devenue de plus en plus ouverte et affirmée. Un an plus tôt, le vice-président Xi avait annoncé les « deux objectifs du centenaire » de la Chine – l’un appelant à ce que la Chine soit « prospère, forte, démocratique, culturellement avancée, harmonieuse et belle » et ait une influence sur l’ordre mondial d’ici 2049.

Pour analyser les relations sino-américaines, la métaphore du piège de Thucydide – dans lequel une puissance montante défie une puissance existante – n’est peut-être pas l’analogie la plus appropriée. Et des expressions comme « l’essor de la Chine » ne rendent pas justice à l’histoire de la Chine.

La Chine est une grande puissance, au moins au niveau régional, depuis des milliers d’années et était un géant manufacturier même dans les années 1750 .

Sur le plan géopolitique, les États-Unis continuent de conserver un avantage militaire et diplomatique sur la Chine. Elle a démontré sa volonté et sa capacité à déterminer les règles d’engagement dans l’arrière-cour de la Chine .

Mais même si la Chine est à la traîne des États-Unis dans de nombreux domaines, elle n’a plus autant besoin du soutien américain qu’avant. Le développement étonnamment rapide des deux dernières décennies est probablement encore loin de la phase la plus créative et la plus innovante de la Chine.

Limites américaines

Il existe également des limites au champ d’influence américain dans la région.

Les États-Unis n’ont pas réussi à aller au-delà du renforcement des alliances existantes et de la fortification de leurs installations militaires. Ses options géostratégiques sont également limitées. Si, par exemple, les Américains renforçaient les capacités offensives du Japon ou approfondissaient leur partenariat avec l’Inde pour défier la Chine, ils créeraient par inadvertance un monde multipolaire.

La Chine ne se laisse pas décourager par la politique américaine. Elle y répond par l’art de la persuasion et du dialogue . Mais elle aussi a montré ses limites.

À quelques exceptions près , la Chine n’a pas réussi à convaincre même ses voisins de la sincérité de ses intentions. La majorité des pays asiatiques sont soit des alliés des États-Unis, soit des pays neutres .

Les échanges de représailles en cours entre les deux puissances nucléaires et hautement interdépendantes continueront de façonner leurs relations, ce qui est préoccupant pour la paix et la stabilité mondiales.

Les États-Unis partageront-ils pacifiquement leur influence mondiale avec la Chine ? La Chine respectera-t-elle ses cinq principes de coexistence pacifique et son affirmation selon laquelle elle ne cherchera jamais à dominer le monde ? C’est difficile à dire.

Quatre indicateurs

Plusieurs indicateurs pointent cependant vers une coexistence quelque peu équilibrée entre les deux centres de pouvoir dominants dans les décennies à venir.

Premièrement, les États-Unis n’ont pas réussi à freiner la croissance et l’expansion de la Chine et seront probablement incapables d’empêcher la deuxième économie d’atteindre ses objectifs du centenaire.

Deuxièmement, la Chine est déjà présente dans le monde entier en termes de capital humain, d’investissement et de produits manufacturés – et l’ opinion publique mondiale à son sujet évolue .

Troisièmement, pour reprendre la métaphore taoïste, la Chine est une plaque tournante dotée de nombreux rayons et qui a la capacité et la volonté d’en inventer bien d’autres. Le hub est solidaire et efficace ; un ralentissement économique ne fera que ralentir l’organisme social, et non le faire s’effondrer.

Lorsque la Chine s’est vu interdire l’accès à la Station spatiale internationale après l’adoption d’une loi par le Congrès américain en 2011, par exemple, elle a construit Tiangong, une station spatiale permanente .

Quatrièmement, la montée des régimes démocratiques non libéraux et les faiblesses des démocraties créent une situation dans laquelle certains pays se tournent vers la Chine tandis que d’autres s’éloignent des États-Unis.

Cela dit, la raison politique est trop souvent à la merci des calculs à court terme.

Les États-Unis n’ont montré aucun intérêt à partager le leadership mondial, et la Chine n’a montré aucun intérêt à s’écarter de ses aspirations mondiales. Mais même si elles semblent être sur une trajectoire de collision, il semble probable que la Chine réussira dans sa quête, et que les deux nations finiront par apprendre à coexister et à prospérer.

D’ici là, on ne peut qu’espérer qu’ils épargneront au monde le chaos et la laideur de la politique de puissance et qu’ils utiliseront leurs énergies créatrices pour l’amélioration de la condition humaine.

Yasar Bukan

Maître de conférences en politique mondiale et philosophie politique, Toronto Metropolitan University