Iran : l’intervention dans la guerre civile au Soudan fait avancer ses objectifs géopolitiques

Le rôle de l’Iran dans le financement et l’armement de groupes mandataires au Moyen-Orient a été bien documenté et a fait l’objet d’une attention particulière depuis l’attaque menée par le Hamas en Israël en octobre 2023. De même, les expéditions d’armes de Téhéran vers la Russie sont bien connues et ont suscité des plaintes et des sanctions de la part de la Russie. l’ouest.

Mais Téhéran a reçu peu de couverture médiatique sur son intervention militaire dans un autre conflit meurtrier : la guerre civile au Soudan .

Depuis le début de ce conflit en avril 2023, il a tué au moins 13 000 personnes, en a blessé plus de 33 000 autres et a déplacé des millions d’autres. Après des années de paix relative, des populations sont à nouveau massacrées dans la région méridionale du Darfour.

Immédiatement après l’éclatement des combats entre deux factions rivales du gouvernement militaire soudanais, l’Iran a limité sa participation à la fourniture d’aide humanitaire .

Mais cette politique n’a pas duré longtemps. Entre décembre 2023 et janvier 2024, Téhéran a fourni plusieurs drones de reconnaissance et de combat de milieu de gamme Mohajer-6 au président Abdel Fattah al-Burhan et à ses forces armées soudanaises, ou SAF.

En février, les drones ont aidé les SAF à prendre le territoire de Mohamed Hamdan Dagalo, connu sous le nom de « Hemedti », et des paramilitaires Forces de soutien rapide (RSF), lors d’une offensive dans la ville d’Omdurman.

Même si le conflit au Soudan a retenu moins l’attention mondiale que ceux en Ukraine et à Gaza, il revêt une importance stratégique pour Téhéran. En tant qu’expert de la politique étrangère iranienne , je vois comment Téhéran utilise de plus en plus son implication dans les zones de conflit africaines pour faire avancer les objectifs militaires, commerciaux et surtout géopolitiques du pays. Il suit une trajectoire similaire à celle de l’implication de l’Iran en Éthiopie pendant la guerre du Tigré de 2020 à 2022 .

Projection du pouvoir

Sur le plan militaire et commercial, les exportations de drones vers les SAF s’inscrivent dans la continuité des actions de l’Iran depuis l’ expiration de l’embargo sur les armes de l’ONU contre Téhéran en octobre 2020.

Depuis lors, l’Iran a fourni des drones de surveillance et d’attaque non seulement à ses mandataires et partenaires quasi-étatiques et non étatiques au Moyen-Orient – ​​comme le Hezbollah, le Hamas et les Houthis au Yémen – mais aussi, de plus en plus, à des États extérieurs à la région comme l’Éthiopie et la Russie. , le Tadjikistan et le Venezuela .

L’Iran a fait cela pour projeter sa puissance, renforcer ses alliances et influencer les conflits au Moyen-Orient et dans d’autres régions. Dans le même temps, cela peut s’avérer une source de revenus lucrative pour l’économie iranienne, ainsi qu’une vitrine pour la technologie du pays. Bien qu’il soit difficile de déterminer les revenus précis que l’Iran a tirés des exportations de drones militaires, la valeur estimée du marché mondial en 2022 était de 12,55 milliards de dollars, un chiffre qui devrait atteindre 14,14 milliards de dollars en 2023 et 35,60 milliards de dollars en 2030.

En ce qui concerne le Soudan, l’armement des FAS contribue à la fois aux objectifs géopolitiques plus larges de l’Iran et à sa concurrence avec ses rivaux régionaux, notamment l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et Israël.

Etats voyous

Les relations Iran-Soudan remontent à 1989, lorsque Téhéran a soutenu le coup d’État mené par Omar al-Bashir, qui devint plus tard président du Soudan. Au cours des années 1990 et 2000, l’Iran a offert une aide au développement et une aide militaire au Soudan. Elle y exportait des tracteurs et stationnait des navires de guerre dans les ports soudanais du golfe d’Aden et de la mer Rouge.

Le long de ces routes stratégiques et voies de navigation, Téhéran exportait du pétrole vers des pays africains et faisait passer des armes en contrebande à des clients régionaux, notamment les rebelles Houthis au Yémen et les militants palestiniens à Gaza.

En tant qu’État dit voyou soumis aux sanctions et embargos américains, le Soudan a fourni un soutien diplomatique à Téhéran tout au long de cette période.

Il a reconnu le droit de l’Iran à poursuivre un programme nucléaire et a voté contre les résolutions de l’Assemblée générale des Nations Unies condamnant le bilan de Téhéran en matière de droits de l’homme. De 1979 à 2021, le Soudan était le troisième partenaire commercial de l’Iran en Afrique et représentait 3 % de son commerce annuel moyen avec le continent.

Mais entre 2013 et 2016, les relations Iran-Soudan ont subi une série de revers sévères. En 2014, le Soudan a fermé le centre culturel iranien et expulsé ses diplomates pour avoir prétendument fait du prosélytisme chiisme dans un pays à majorité sunnite. Deux ans plus tard, en 2016, le pays et d’autres pays de la Corne de l’Afrique ont rompu leurs liens formels avec Téhéran.

Ces revers résultent du désengagement de l’Iran du Soudan et de l’Afrique pour se concentrer sur la diplomatie nucléaire avec les États-Unis et d’autres puissances mondiales. Ils ont également coïncidé avec une assistance militaire, diplomatique et économique croissante de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis au Soudan et à d’autres États de la Corne de l’Afrique en échange de leur adhésion à la coalition dirigée par l’Arabie saoudite contre les Houthis soutenus par l’Iran au Yémen.

Cette aide était particulièrement attrayante pour le Soudan alors qu’il était confronté à l’isolement et à l’adversité économique en raison d’un mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale contre al-Bashir , de la sécession du Soudan du Sud, riche en pétrole, et de l’imposition de sanctions renforcées par les États-Unis.

Malgré la participation ultérieure de l’Iran et du Soudan à des réunions multilatérales sur la coopération agricole, les relations bilatérales entre les pays ne se sont jamais complètement rétablies.

Faire des percées dans la Corne

La guerre civile a donné à l’Iran l’occasion de rectifier le tir à l’égard du Soudan. Soutenir les SAF peut aider Téhéran à sauver ses relations avec le Soudan tout en contrecarrant ou en contenant l’influence saoudienne et émiratie dans le pays et sur le continent au sens large.

Téhéran aspire à aider al-Burhan et les SAF à gagner la guerre et à reprendre le contrôle de l’État.

Apporter une assistance aux SAF s’inscrit également dans une dynamique antérieure à la guerre et liée, une fois de plus, à la bataille d’influence de l’Iran avec l’Arabie saoudite. En 2019, alors qu’Hemedti servait aux côtés d’al-Burhan au Conseil militaire de transition après l’éviction d’al-Bashir par un coup d’État, il s’est rendu en Arabie saoudite et a promis son soutien contre l’Iran et les Houthis.

Néanmoins, soutenir les FAS n’est pas sans risques pour l’Iran.

Pour commencer, une victoire d’al-Burhan et des SAF est loin d’être certaine. Depuis octobre 2023, RSF s’est emparée de certains États clés , dont la capitale Khartoum et le grenier de Gezira. En février 2024, les SAF ont lancé une offensive à Omdurman et y ont réalisé des avancées. Cependant, la balance globale pourrait encore pencher en faveur de RSF.

Et contrairement aux guerres en Syrie et en Ukraine, au Soudan, Téhéran se trouve dans la position délicate de soutenir un adversaire de la Russie, qui sponsorise les RSF .

Et contrairement au conflit éthiopien, dans lequel l’Iran a soutenu le gouvernement contre les groupes rebelles aux côtés de la Turquie et des Émirats arabes unis, Téhéran et Abou Dhabi se disputent l’influence au Soudan en soutenant respectivement les SAF et les RSF . En dehors du domaine militaire, les Émirats arabes unis ont un avantage économique considérable sur l’Iran en tant que premier partenaire d’exportation et deuxième partenaire d’importation du Soudan.

Alimenter le conflit

Même si al-Burhan sortait victorieux, il n’est pas acquis que la position de l’Iran au Soudan s’améliorerait de manière significative ou que son influence augmenterait.

L’Iran est contraint par son statut de puissance chiite ; Le Soudan est un pays à majorité sunnite. Et même avant que le Soudan ne rompe ses liens avec l’Iran et ne sombre dans une autre guerre civile, il acceptait depuis longtemps l’aide agricole, commerciale, de développement et militaire des rivaux régionaux de l’Iran, l’Arabie saoudite et Israël.

Après que Khartoum ait rejoint la coalition dirigée par l’Arabie saoudite au Yémen, le pays a normalisé ses relations avec Tel Aviv grâce aux accords d’Abraham en échange d’incitations diplomatiques et économiques de la part des États-Unis.

Le temps nous dira si l’intervention militaire iranienne au Soudan marque un tournant dans les relations bilatérales, ou si elle n’est rien d’autre qu’un transfert d’armes dans un autre conflit civil alimenté par une intervention étrangère.

Éric Lob

Professeur agrégé de politique et de relations internationales, Florida International University