Ghana : le retour de Kofi Ansah a stimulé l’industrie de mode

Dans les années 1950 et 1960, les jeunes Africains recevaient une aide financière de leur gouvernement pour étudier dans les pays occidentaux dans l’espoir de revenir contribuer à l’ édification de la nation . Les individus qui se sont qualifiés à l’étranger et sont rentrés chez eux ont formé les élites instruites de l’Afrique immédiatement après l’indépendance .

Au fil des années, la démographie de ces migrants a changé pour inclure des professionnels qui, après avoir obtenu leur diplôme dans leur pays, partent à l’étranger à la recherche d’un emploi et y restent de manière permanente . Cette perte de talents et de compétences humaines – la « fuite des cerveaux » – est sans doute l’un des principaux défis de développement de l’Afrique .

La migration de professionnels hautement qualifiés tels que des médecins, des infirmières, des ingénieurs et des universitaires en provenance d’Afrique a de graves implications économiques, politiques et sociales pour le développement .

Mais la migration des personnes qualifiées présente un autre aspect. Il s’agit du « gain de cerveaux » – la migration de retour des professionnels – et de la « circulation des cerveaux » – la migration temporaire des professionnels entre les pays. Ceci n’est pas bien documenté, surtout dans le cas des pays africains.

C’est la lacune que nous avons cherché à combler, en utilisant une étude de cas du regretté créateur de mode ghanéen Kofi Ansah .

L’impact d’Ansah sur la mode ghanéenne a été immense en raison du moment et du contexte de son retour en 1992. Il avait bâti une carrière réussie pendant 20 ans au Royaume-Uni et l’avenir semblait prometteur . D’un autre côté, le pays dans lequel il retourne connaît de profondes transformations politiques et économiques. Le Ghana était en train de passer d’un régime militaire à un gouvernement civil . La tension politique était forte, liée au ralentissement économique consécutif aux programmes d’ajustement structurel adoptés dans les années 1980. Mais Ansah a choisi de délocaliser sa carrière naissante au Ghana.

Son cas démontre comment les connaissances et l’expertise acquises par les migrants grâce à la mobilité professionnelle internationale peuvent être converties en atouts aux niveaux individuel, national et international. Les migrants de retour peuvent transformer les industries traditionnelles en industries modernes et mondialisées.

Transformer l’industrie de la mode au Ghana

Nous sommes des chercheurs en sociologie, en études africaines et en géographie qui étudions comment les migrations internes et externes et le contexte spatial influencent les pratiques culturelles et créatives au Ghana. Pour l’étude de cas de Kofi Ansah, nous avons interviewé 31 créateurs de mode ghanéens dont le parcours professionnel a été directement et indirectement influencé par lui. Ces entretiens sont complétés par des informations issues des réseaux sociaux dédiées à Ansah et à ses œuvres.

Kofi Ansah, décédé en 2014 , était issu d’une famille créative. Sa sœur aînée, Felicia Abban , était la photographe officielle de Kwame Nkrumah, le premier président du Ghana. Son frère aîné, Kwaw Ansah , est un scénariste, réalisateur et producteur acclamé.

Après avoir terminé ses études secondaires, Kofi s’est inscrit à la Chelsea School of Art au Royaume-Uni pour étudier le design de mode. Il a fait son premier titre de mode après avoir conçu une robe en perles pour la princesse Anne. Par la suite, il a travaillé pour plusieurs marques de mode britanniques à succès, dont Gerald Austin et Guy Laroche, avant de créer son propre studio au centre de Londres en 1980.

Malgré ses premiers succès sur la scène de la mode britannique, Ansah est retourné au Ghana en 1992 pour trouver une nouvelle inspiration et « essayer de montrer aux gens que nous pouvons utiliser nos tissus pour d’autres choses… Nous devons juste y travailler et en faire un produit commercial », a-t-il déclaré. expliqué lors d’un entretien .

La façon dont le tissu était produit localement, en utilisant la technologie du métier à tisser en bandes , limitait le volume de production. Et le style conventionnel des vêtements limitait leur fréquentation. Telles étaient quelques-unes des caractéristiques qu’Ansah cherchait à modifier.

Ansah a transformé l’industrie de la mode au Ghana dans quatre domaines :

• Tissus et design : Ses créations modernes utilisaient des tissus traditionnels africains, tels que le kente et le bogolanfini . Sa collaboration avec Woodin et Ghana Textiles Production, deux sociétés productrices de textiles, est liée à ces changements de style, pour introduire la vente de tissus en mètres simples au lieu des six mètres standards. Cela a rendu le tissu plus accessible et fonctionnel. Cela a conduit à la production de vêtements décontractés, tels que des jupes, des chemisiers, des chemises, des shorts et des pantalons, pour hommes et femmes. Il a ensuite introduit le prêt-à-porter chez Woodin.

• Accessoires : Ansah était également passionnée par la promotion d’accessoires de mode fabriqués avec des matériaux locaux. Ceux-ci comprenaient du bois, du raphia et son préféré, la calebasse. Ses créations de défilés comprenaient toujours de superbes accessoires. L’utilisation d’accessoires de premier plan fait désormais partie intégrante des défilés de mode africains.

• Production : Ansah a joué un rôle déterminant dans l’introduction de la politique du port africain du vendredi au Ghana. L’objectif était de promouvoir le port de vêtements sur mesure locaux sur les lieux de travail le vendredi. Ansah a utilisé son amitié avec Alan Kyeremanten, alors ministre du Commerce et de l’Industrie, pour promouvoir son idée de démocratiser et de régulariser l’utilisation de l’impression en cire. Ansah a également influencé la production de mode en employant des stratégies de marketing internationales telles que des défilés de mode et des expositions. Il a ainsi ouvert la mode ghanéenne au public international en utilisant des techniques mondialement acceptées.

• Capital humain : Plus important encore, la vision d’Ansah de développer une industrie durable et prospère l’a poussé à encadrer plusieurs des meilleurs designers contemporains du Ghana. Il s’est associé à des agences internationales pour lancer des programmes de mentorat pour les jeunes designers.

L’un de ces programmes était le Web Young Designers Hub , financé par l’ambassade de France et coordonné par Ansah et Franca Sozzani , ancienne rédactrice en chef de Vogue Italia. Un autre projet dirigé par Ansah était l’ Ethical Fashion Initiative , un partenariat entre les Nations Unies et le programme Presidential Special Initiative. Ces programmes et la visibilité qui les accompagnait ont amené les designers contemporains à s’engager dans la « circulation des cerveaux ».

En participant à des projets, les jeunes créateurs ont eu l’opportunité de voyager dans d’autres pays et de découvrir des aspects de la mode tels que la production de tissus et l’organisation d’événements. Ce voyage visait à acquérir des connaissances qui auraient un impact sur l’industrie de la mode au Ghana.

Ces engagements ont aidé de jeunes créateurs de mode à établir des réseaux avec des créateurs du monde entier.

L’impact d’Ansah

L’industrie de la mode ghanéenne fait sa marque à l’échelle mondiale . Steve French et d’autres jeunes designers sont reconnus pour leurs travaux créatifs et leurs talents. Les vêtements confectionnés par des créateurs ghanéens comme Duaba Serwaa et Christie Brown sont portés respectivement par des stars telles que Lupita Nyongo et Beyoncé. Les jeunes Ghanéens portent eux aussi fièrement des vêtements africains en toutes occasions. La situation actuelle de l’industrie de la mode au Ghana est en grande partie due aux efforts de Kofi Ansah.

Adwoa Owusuaa Bobie

Chercheur, Centre d’études culturelles et africaines, Université des sciences et technologies Kwame Nkrumah (KNUST)