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Cette année lunaire sera l’année du lapin ou l’année du chat, selon l’endroit où vous vivez

Le 22 janvier 2023, plus d’un milliard de personnes dans le monde accueilleront l’Année du lapin – ou l’Année du chat, selon les traditions culturelles qu’elles suivent – comme début du Nouvel An lunaire. Dans le district scolaire public de New York, le Nouvel An lunaire est considéré comme un jour férié depuis 2015 .

Le Nouvel An lunaire est parfois appelé le Nouvel An chinois, car il suit un calendrier développé en Chine ; mais il est également célébré dans diverses parties de l’Asie, comme la Corée et le Vietnam. Les cultures tibétaine et mongole suivent un calendrier similaire qui commencera l’année du lapin environ un mois plus tard, le 20 février.

Bien que ce calendrier soit parfois simplement appelé « lunaire », il ajoute un mois supplémentaire toutes les quelques années pour rester synchronisé avec le cycle solaire, il est donc techniquement lunaire et solaire, ou luni-solaire. Cela signifie que la date du Nouvel An lunaire dans le calendrier grégorien change d’année en année mais tombe toujours en janvier ou février. Le calendrier grégorien est le calendrier solaire utilisé aujourd’hui dans la plupart des régions du monde, y compris aux États-Unis.

En tant que spécialiste des religions d’Asie de l’Est , je connais le large éventail de calendriers lunaires et luni-solaires utilisés dans différentes religions et cultures, et en particulier la signification religieuse du calendrier luni-solaire d’Asie de l’Est.

Le calendrier luni-solaire qui s’est développé en Chine combine deux catégories : 12 branches terrestres, dont chacune correspond à un animal, et 10 tiges célestes, dont chacune correspond à l’un des cinq éléments – feu, eau, bois, métal et terre – et soit la force féminine yin ou masculine yang.

Alors que ce calendrier luni-solaire rassemble les gens, différents pays et cultures ont leurs propres légendes et coutumes entourant le Nouvel An. Même l’animal associé à l’année peut varier.

Année du lapin ou année du chat ?

Dans la plupart des régions d’Asie de l’Est, le nouvel an qui commence le 22 janvier correspond au lapin, mais aussi à l’élément eau et à la force féminine yin. Le cycle prend 60 ans pour se terminer, donc les 60e anniversaires à travers l’Asie de l’Est sont des moments de célébrations spéciales.

Cependant, les associations animales du zodiaque peuvent varier : au Vietnam, le 22 janvier inaugurera plutôt l’année du chat. La dernière année du chat, en 2011, a vu un baby-boom au Vietnam en raison de la chance associée à ce signe du zodiaque .

Une explication parmi les érudits de la raison pour laquelle la culture vietnamienne la célèbre comme l’Année du chat est que la branche terrestre correspondant au «lapin» se prononce mao en mandarin et meo en vietnamien , ce qui ressemble au mot vietnamien pour «chat».

Une autre explication vient de deux variantes d’une légende populaire sur la façon dont les 12 animaux du zodiaque ont été choisis. Selon cette légende , soit le Bouddha, soit l’Empereur de Jade, chef du panthéon chinois, organisa une course à travers une rivière pour choisir les animaux du zodiaque et leur ordre.

Dans la version chinoise, le chat et le rat traversaient une rivière sur un bœuf lorsque le rat, dans sa volonté d’être le premier, a poussé le chat dans l’eau pour que le chat arrive le dernier et soit disqualifié. Le lapin traversait la rivière en sautant sur des pierres qui sortaient de l’eau, mais d’un bond chanceux, il atterrit sur une bûche flottante qui le transporta rapidement jusqu’au rivage, de sorte que le lapin termina quatrième. Cependant, dans la version vietnamienne – qui n’a pas de lapin – le chat savait nager et a fini par arriver quatrième.

Les lapins dans la culture chinoise

Dans la tradition chinoise, les personnes nées dans certaines années du zodiaque ont certaines des caractéristiques de leur animal. Depuis la fin du XXe siècle, les régions chinoises ont vu leur taux de natalité augmenter pendant les années du dragon , car les dragons sont de puissants symboles de bonne fortune et de réussite.

Certains animaux portent des significations fortement genrées : l’Année du Tigre est largement considérée comme une bonne année pour les naissances mâles, mais les femelles tigres sont stéréotypées comme trop agressives. En Corée, l’année du cheval est également perçue comme un mauvais moment pour la naissance des filles .

A l’inverse, l’Année du Lapin est vue comme une meilleure année pour les filles car les qualités de gentillesse, d’empathie et de patience du lapin sont des vertus stéréotypées féminines . De plus, les lapins sont associés à l’homosexualité masculine depuis le 18e siècle, et le mot «lapin», tuzi en mandarin, est une insulte pour les travailleurs du sexe masculins . La stigmatisation entourant l’homosexualité dans les cultures chinoises signifie que, pour certaines personnes, avoir un garçon dans l’année du lapin serait moins idéal . Cependant, certains membres des communautés LGBTQ+ chinoises rejettent cette stigmatisation en réclamant le dieu lapin comme divinité patronne .

Le dieu lapin n’est pas toujours compris comme un dieu de l’amour masculin du même sexe. Il peut aussi être un symbole de longévité. La tradition chinoise veut qu’un lapin et un crapaud sur la Lune travaillent avec la déesse de la lune Chang’e pour affiner l’élixir d’immortalité.

Célébration de l’année du lapin

L’année du lapin mettra en vedette des décorations de lapin, du marketing sur le thème du lapin et une abondance de nouveaux lapins de compagnie. Cependant, la célébration restera la même que les autres années.

Les célébrations du Nouvel An lunaire chinois mettent l’accent sur l’unité familiale ainsi que sur la chance et la prospérité pour l’année à venir. En Chine, le Nouvel An lunaire marque la plus grande migration humaine annuelle au monde , car les personnes qui travaillent dans les grandes villes rentrent chez elles pour voir leur famille pendant les deux semaines de vacances.

La nouvelle année inaugure officiellement le printemps, elle est donc aussi appelée Fête du Printemps, ou Chunjie en mandarin . Pour commencer la nouvelle année du bon pied, les gens se font couper les cheveux, nettoient leur maison et portent de nouveaux vêtements. Ces nouveaux vêtements, comme la plupart des décorations du Nouvel An, sont rouges, ce qui symbolise la bonne fortune.

Les aliments du Nouvel An visent également à apporter la bonne fortune . Parmi les plats couramment consommés au Nouvel An, il y a le poisson, car en mandarin « avoir du poisson », you yu, est un homophone pour « avoir un surplus ». Manger un dessert de boulettes de riz gluant dans une soupe sucrée, connue sous le nom de tangyuan, représente la famille complète, car le mot pour rond, yuan, signifie également «complet».

La famille est au centre des célébrations du Nouvel An, qui se déroulent traditionnellement au domicile de la famille du mari. Les adultes offrent généralement des cadeaux en argent dans des enveloppes rouges à des parents plus jeunes qui sont encore à l’école. Le deuxième ou le troisième jour de la nouvelle année, les familles se rendent souvent au domicile familial de l’épouse pour voir la belle-famille.

Le Festival des Lanternes, Yuanxiao jie, conclut les festivités deux semaines après le début du Nouvel An avec la première pleine lune de l’année. Comme son nom l’indique, les gens célèbrent avec des lanternes décorées, auxquelles sont souvent attachées des énigmes. En plus de deviner les réponses à ces énigmes, les gens célèbrent en mangeant du tangyuan ou des boulettes rondes similaires appelées yuanxiao, et en regardant des danses de dragon et de lion.

La diaspora asiatique mondiale signifie que le Nouvel An lunaire est désormais célébré dans le monde entier, y compris aux États-Unis. Les communautés sino-américaines, coréennes américaines et vietnamiennes américaines marqueront le début du Nouvel An lunaire avec une variété de célébrations , certaines accueillant l’Année du lapin et d’autres accueillant l’Année du chat.

Megan Brison

Professeur agrégé d’études religieuses, Université du Tennessee

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