Afrique du Sud : l’éducation gratuite ne peut pas éliminer les inégalités

Une caractéristique déterminante de l’Afrique du Sud est le niveau d’inégalité dans presque toutes les sphères de la société. Nulle part cela n’est plus observable que dans le secteur scolaire .

Il n’est pas rare de trouver des écoles riches, comparables aux meilleures du monde, à moins de 5 km d’écoles pauvres. Une partie du blâme pour cette inégalité peut être attribuée aux effets persistants du financement raciste qui a favorisé les Blancs pendant l’apartheid.

Mais cela soulève la question de savoir pourquoi, après plus de deux décennies et demie de démocratie, les enfants pauvres d’Afrique du Sud continuent de s’asseoir dans des salles de classe surpeuplées avec des sols en ruine et des fenêtres brisées. Il existe encore des écoles en Afrique du Sud où des latrines à fosse sont utilisées, un fait dont les autorités éducatives sont bien conscientes.

À son crédit, l’État a mis en place une politique de financement des écoles en 2006 avec l’intention d’atteindre l’équité. Cette politique scolaire gratuite classe les écoles publiques selon cinq groupes ou quintiles. Les écoles les plus pauvres, celles qui desservent les communautés les plus pauvres, appartiennent au quintile un. Les écoles les plus riches se situent dans le cinquième quintile.

Les écoles des quintiles un à trois ne peuvent pas facturer de frais de scolarité. Elles reçoivent une allocation par apprenant plus importante du budget du Département de l’éducation de base que les écoles payantes des quintiles quatre et cinq.

Mais il est clair que la politique de financement des écoles n’a pas eu les effets d’équité escomptés.

Les écoles pauvres ont perdu des parents payants au profit d’écoles mieux dotées. Ainsi, les écoles pauvres profitent aux plus pauvres et aux plus riches. Non seulement les allocations sont insuffisantes pour les écoles gratuites, mais la catégorisation des écoles est parfois incorrecte. Et les récentes coupes budgétaires seront surtout ressenties par les écoles les plus pauvres.

Notre étude a montré quels types de difficultés financières ces écoles ont et suggère qu’une meilleure façon de financer les écoles et de réduire les inégalités serait de revoir la politique actuelle de gratuité. Nous suggérons également que l’allocation par apprenant soit augmentée pour assurer un certain degré d’équivalence dans l’ensemble du système scolaire.

Changement démographique

Nous avons interrogé les directeurs de huit écoles de la ville de Durban en Afrique du Sud. Les écoles se répartissaient en quintiles trois à cinq. Les participants ont déclaré que la démographie de leurs écoles avait changé et que les élèves avaient déménagé dans des écoles mieux dotées.

La démographie a changé dans les villes sud-africaines depuis la fin de l’apartheid. Cela a également modifié le profil racial des écoles, en particulier celles qui desservent les enfants des nouveaux établissements informels en pleine croissance. Les directeurs de notre étude se sont plaints que leurs écoles avaient été mal classées ou que leur statut de pauvreté avait changé.

Les directeurs des quintiles quatre et cinq ont déclaré qu’au cours de la dernière décennie, leurs écoles avaient admis un nombre croissant d’enfants pauvres, mais que les tentatives pour obtenir un changement de statut n’avaient pas abouti. Les parents ne pouvaient pas payer les frais et cela pouvait faire honte à leurs enfants.

Nos entretiens avec des directeurs d’école, en particulier des écoles pauvres qui avaient peu de possibilités de lever des fonds supplémentaires, ont révélé que les allocations budgétaires étaient loin d’être adéquates. Souvent, les fonds étaient transférés aux écoles assez tard dans l’année scolaire. Cela a rendu la survie quotidienne de ces écoles très difficile.

Les écoles plus riches peuvent décider de leurs propres frais de scolarité annuels, bénéficier des dons d’anciens apprenants fortunés et utiliser leur organisme parent en réseau pour attirer les dons du secteur des entreprises. Beaucoup de ces écoles ont des équipes financières professionnelles qui supervisent leur gestion financière. Ils peuvent planifier et dépenser pour des extensions de bâtiments et des installations sportives.

Compressions budgétaires

Les directeurs ont révélé que les coupes budgétaires des départements provinciaux de l’éducation signifiaient qu’ils recevraient une allocation plus petite en 2022. L’effet sur les écoles plus riches devrait être minime, étant donné leur flexibilité pour augmenter les frais de scolarité. Les écoles pauvres, confrontées à la hausse des coûts due à l’inflation , paient chaque année davantage pour les dépenses de fonctionnement telles que l’eau et l’électricité. Ils sont susceptibles de réduire les ressources d’enseignement et d’apprentissage telles que les manuels et la papeterie.

Les enfants déjà privés sont susceptibles d’avoir une expérience d’apprentissage encore pire. Certaines communautés pauvres, comme l’ont rapporté les directeurs de notre étude, avaient eu recours à des branchements électriques illégaux pour garder les lumières allumées dans leurs écoles, même avant ces coupes budgétaires.

L’effet à long terme des écoles médiocres offrant une expérience d’apprentissage de moindre qualité à leurs apprenants est déjà évident . De nombreux parents pauvres qui considèrent l’éducation comme un moyen de briser le cycle de la pauvreté font d’énormes sacrifices financiers lorsqu’ils envoient leurs enfants dans des écoles qu’ils perçoivent comme offrant une meilleure éducation.

Ce modèle de migration vers de meilleures écoles a commencé après l’abolition de la loi sur les zones de groupe , une politique d’apartheid qui interdisait aux personnes de vivre et de fréquenter l’école en dehors de leurs zones géographiques racialement désignées.

La conséquence pour les écoles pauvres est qu’à mesure qu’elles s’appauvrissent, elles deviennent également moins attrayantes et peuvent subir une perte supplémentaire de parents payants.

Aller de l’avant

La politique scolaire gratuite en Afrique du Sud, bien que bien intentionnée, exige un examen sérieux. Comme priorité immédiate, le Département de l’éducation de base doit allouer des fonds pour construire des toilettes à chasse d’eau et fournir de l’eau courante sûre dans les écoles qui ne disposent pas de ces installations.

Les écoles pauvres n’ont pas la capacité de collecter des fonds pour les besoins de base. Le financement de ce type de dépenses en capital ne peut provenir des fonds déjà maigres du budget de fonctionnement des écoles pauvres.

Des fonds devraient être mis à disposition pour les infrastructures, en particulier dans les écoles pauvres qui manquent de bases comme les bibliothèques, les centres informatiques et les terrains de sport, et pour la rénovation des salles de classe délabrées. Une volonté politique est nécessaire pour introduire un certain degré de dignité dans les expériences d’apprentissage des enfants pauvres.

Suriamurthee Moonsamy Maistry

Professeur, Commerce Education, Université du KwaZulu-Natal