Afrique du Sud : coupures d’électricité paralysantes toute l’économie

Les coupures de courant prévues par la compagnie d’électricité publique sud-africaine, Eskom, ont laissé les entreprises et les ménages sans électricité pendant près de six heures par jour. Eskom a introduit la dernière série de coupures de courant, communément appelées délestage, en juin après la panne des unités de production de trois centrales électriques. Ensuite, pour aggraver les choses, les employés de plusieurs centrales électriques ont abattu des outils. Pendant l’action revendicative prolongée, le service public a augmenté la durée des coupures de courant.

En plus de frustrer les ménages et les entreprises, les coupures de courant pourraient faire perdre chaque jour des milliards de rands à l’économie du pays.

Le revirement d’Eskom

Eskom est confrontée au défi de réduire sa dépendance au charbon tout en passant à un avenir d’énergie plus propre. Dans le même temps, il a la tâche urgente de faire fonctionner ses centrales électriques vieillissantes et mal entretenues et de se débarrasser de sa dette d’environ 27 milliards de dollars.

Tendances de l’offre et de la demande d’électricité en Afrique du Sud

Si Eskom veut conserver sa position de principal fournisseur d’électricité du pays, il doit commencer de toute urgence à construire de nouvelles capacités de production. Les grands utilisateurs industriels trouvent des moyens de produire leur propre électricité. Et comme de plus en plus de secteurs trouvent des sources d’énergie alternatives, l’Afrique du Sud n’aura tout simplement plus besoin d’Eskom dans cinq ans.

Énergie éolienne et solaire inexploitée

L’Afrique du Sud a des conditions idéales pour l’énergie solaire et éolienne. Mais ces sources représentent une part étonnamment faible du mix énergétique du pays.

Énergie renouvelable de producteurs d’électricité indépendants

En octobre 2021, le gouvernement sud-africain a annoncé qu’il invitait des entreprises privées à concourir pour des contrats de production d’énergie renouvelable et à la vendre à Eskom. Cela faisait partie d’un programme d’approvisionnement qui avait commencé en 2011 mais avait été arrêté en 2015 par la direction d’Eskom à l’époque. Le dernier appel d’offres a été accueilli avec scepticisme. L’une des principales préoccupations était que le faible nombre d’enchérisseurs conduirait à une domination du marché par quelques acteurs. S’ils étaient correctement mis en œuvre, de tels projets pourraient rétablir la sécurité énergétique et éventuellement réduire les prix de l’électricité.

Alimentation de secours

Le programme d’approvisionnement en énergie renouvelable a été ressuscité après le discours sur l’état de la nation de 2021, lorsque le président Cyril Ramaphosa a proposé un plan d’action pour développer une capacité de production d’électricité supplémentaire à court et moyen terme. Hartmut Winkler a écrit que si ces interventions étaient en effet critiques, elles n’iraient pas assez loin pour atteindre la stabilité du pouvoir. L’Afrique du Sud devra faire face à des pannes d’électricité pendant au moins les cinq prochaines années.

Wiki Kruger

Chercheur en énergies renouvelables, Université du Cap