Une nouvelle ligue africaine de football lucrative arrive : le pour et le contre

La Confédération africaine de football (Caf) a récemment annoncé des plans pour une Super League africaine à l’échelle du continent. Il débutera avec 24 clubs de 16 pays en août 2023.

Le nouveau tournoi se déroulera chaque année d’août à mai, avec 197 matchs dans un format similaire à celui de l’ UEFA Champions League européenne . Cela commence avec les équipes regroupées en trois zones – Afrique du Nord, Afrique de l’Ouest/centrale et Afrique de l’Est/australe. Les 16 meilleurs clubs entrent dans une phase à élimination directe.

L’incitation est une manne projetée de 200 millions de dollars de la CAF, dont 25% des fonds vont au développement du football féminin et des jeunes. Le reste va en prix pour les clubs participants. Le club champion recevra 11,5 millions de dollars et tous les membres de la Caf recevront 1 million de dollars chacun. C’est bien plus que les 2,5 millions de dollars américains reçus par les vainqueurs actuels du tournoi des clubs de la Ligue africaine des champions. La Ligue des champions africaine et la Coupe de la Confédération continueront avec des inscriptions de tous les pays africains, mais le format des deux compétitions reviendra à l’itération précédente des compétitions à élimination à deux jambes.

Pour Caf, qui a perdu environ 45 millions de dollars américains en 2020-2021, la ligue est un moyen de gagner beaucoup d’argent grâce aux droits de télévision. Cependant, la Caf a fourni très peu de réponses aux questions sur les réalités pratiques de la ligue lorsque ses plans ont été annoncés en Tanzanie le 10 août.

Il y a des questions pertinentes qui doivent être clarifiées, mais même à ce stade précoce, il est clair qu’il y a des forces et des faiblesses dans la toute nouvelle Super League africaine.

Questions à clarifier

Il y a au moins deux problèmes majeurs que la Caf devrait clarifier. La Super League proposée, qui dure toute la saison de football, implique 24 clubs qui joueront en même temps dans leurs compétitions nationales de clubs. Les compétitions continentales perturbent souvent les ligues locales. Dans des endroits comme la République démocratique du Congo et le Nigeria, les clubs parcourent parfois par la route trois fois la distance parcourue par les clubs anglais pour les matches de championnat. Ces clubs étant éloignés des rencontres locales pendant de longues périodes, les arrangements de voyage pour les compétitions locales deviennent plus complexes.

De plus, les joueurs africains voyagent fréquemment pour chercher des contrats à l’étranger . Cela affecte la taille des équipes des clubs locaux qui sont invités à participer à des rencontres élargies au niveau continental.

Une deuxième question est de savoir si le vainqueur de cette compétition aura automatiquement une place dans la compétition élargie des clubs du monde que l’organisme mondial de football Fifa serait en train de modifier. Ceci est important étant donné que l’actuel représentant de l’Afrique à la compétition mondiale est le vainqueur de la Ligue des champions africaine.

Il y a des avantages

La manne de 200 millions de dollars américains prévue de cette compétition n’est pas aussi importante que beaucoup pourraient le penser. Dès 2015, Caf a signé un accord de droits TV d’ un milliard de dollars avec le groupe Lagardère pour un peu moins de 100 millions de dollars par an pendant 12 ans. Bien que Caf ait annulé l’accord quelques années plus tard, il était clair que l’argent était devenu dérisoire compte tenu de contrats de droits de télévision similaires signés ailleurs. Un accord de 4 milliards de dollars américains a été signé par la Confédération asiatique de football en 2018.

Sept ans après le contrat Lagardère, il y a tout lieu de s’attendre à ce que la Caf obtienne un contrat de télévision amélioré pour soutenir un projet de Super League africaine qui propose plus de matchs avec l’assurance que les équipes les plus connues participent. La nouvelle Super League est bien mieux adaptée à l’intérêt de la télévision et mieux placée pour attirer des accords de droits plus importants que les compétitions continentales existantes pour les clubs.

Bien sûr, une ligue africaine n’est pas aussi populaire que la ligue des champions en Europe, où 2 milliards de dollars de droits ont été gagnés en 2022 et près d’un milliard de dollars grâce aux seuls droits commerciaux .

Mais aussi des inconvénients

La Caf vend cette compétition comme celle qui rendrait les clubs africains plus attractifs pour les joueurs en dissuadant beaucoup de voyager hors du continent pour gagner leur vie. Cependant, les gains de la Super League africaine pour la plupart des clubs participants ne seront pas assez importants pour garder les joueurs à la maison.

Les clubs nord-africains qui gardent actuellement la plupart de leurs joueurs et qui débauchent même d’autres pays africains seront avantagés. Avec la formule proposée par Caf pour partager les prix en argent, ils pourront creuser l’écart entre eux et les clubs d’autres régions du continent. Garder les joueurs dans les clubs d’Afrique subsaharienne continuera d’être un combat, même avec cette nouvelle ligue.

De plus, la Caf aurait pu profiter de cette opportunité pour renforcer les clubs privés en leur accordant l’accès uniquement. Mais ce n’est pas le cas. Il a plutôt cherché à inclure des clubs en fonction de leurs performances actuelles, même si ces clubs sont soutenus par l’État.

Le problème, à travers le continent, est que les clubs soutenus par l’État ne sont pas obligés de se développer commercialement et se retrouvent piégés dans leur dépendance aux allocations de l’État. La création de clubs financièrement solides et axés sur les affaires n’est pas soutenue par cette nouvelle ligue.

Résumer

Dans l’ensemble, la Super League africaine apportera plus de fonds au football africain – si la CAF travaille dur pour obtenir les meilleurs droits télévisuels et médiatiques. Les clubs, en particulier en Afrique du Nord, augmenteront probablement leurs revenus.

Malheureusement, la Caf a, avec le plan actuel, raté une occasion de développer une compétition de clubs à vocation commerciale en Afrique. Permettre aux clubs appartenant à l’État de participer est une occasion manquée pour les clubs de développer les sources de revenus nécessaires pour les rendre compétitifs au niveau mondial.

Chuka Onwumechili

Professeur de communication, Université Howard