Syrie : Assad laisse derrière lui une nation fragmentée

Le règne brutal de 54 ans de la famille Assad en Syrie semble être terminé . En quelques jours, les forces de l’opposition ont pris la grande ville d’Alep avant d’avancer vers le sud dans d’autres zones contrôlées par le gouvernement de Hama, Homs et enfin, le 7 décembre 2024, la capitale, Damas .

L’offensive était d’autant plus étonnante que la guerre civile qui durait depuis 13 ans était en grande partie dans l’impasse depuis un cessez-le-feu de 2020 négocié par la Russie et la Turquie.

Selon certaines informations, le président Bachar el-Assad aurait démissionné et quitté le pays . Mais qu’a-t-il laissé derrière lui et que va-t-il se passer ensuite ?

En tant que spécialiste de la sécurité au Moyen-Orient , je pense que la capacité des forces d’opposition à maintenir leur unité sera essentielle dans la transition vers une Syrie post-Assad. Depuis le début de la guerre civile en 2011 , les nombreuses factions de l’opposition en Syrie ont été divisées par des différences idéologiques et les intérêts de bailleurs de fonds extérieurs – et cela reste vrai malgré leur victoire actuelle.

Parallèlement, le retournement rapide de situation dans la guerre civile syrienne pose de graves questions aux pays qui ont soutenu l’un ou l’autre camp dans le conflit. Pour l’Iran et la Russie, la chute de leur allié Assad porterait préjudice aux aspirations régionales. Pour les soutiens des éléments de l’opposition – notamment la Turquie mais aussi les États-Unis, qui maintiennent tous deux une présence militaire en Syrie – les défis seront eux aussi nombreux.

Craintes d’un « succès catastrophique »

L’Iran, les États-Unis, la Russie et la Turquie ont joué un rôle crucial tout au long de la guerre civile en Syrie.

La récente offensive de l’opposition intervient alors que les trois principaux alliés d’Assad, la Russie, l’Iran et le Hezbollah libanais, sont à bout de souffle. L’attention de la Russie envers l’Ukraine et les revers subis par l’Iran suite aux frappes israéliennes ont limité leur capacité à fournir un soutien solide à Assad, tandis que le Hezbollah semble hésiter à engager des combattants supplémentaires, comme il l’avait fait auparavant.

Puis, le 2 décembre, alors que les forces de l’opposition étaient en mouvement, la Russie a commencé à retirer ses moyens navals de sa base stratégique méditerranéenne de Tartous, en Syrie. Cette érosion du soutien extérieur a considérablement affaibli la capacité d’Assad à se regrouper et à lancer une contre-offensive efficace.

Les Etats-Unis se réjouiront sans doute de cette diminution de l’influence russe et iranienne en Syrie. Mais Washington s’inquiète déjà d’un scénario de « succès catastrophique » dans lequel Assad serait remplacé par un groupe islamiste que beaucoup en Occident considèrent comme terroriste.

Ce sont les membres du groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham qui ont été le fer de lance d’une grande partie des gains de l’opposition en Syrie, combattant aux côtés de l’Armée nationale syrienne soutenue par la Turquie.

Et même si Hayat Tahrir al-Sham n’a pas directement ciblé les troupes américaines stationnées dans le nord-est – qui est sous le contrôle des Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes – l’instabilité et le potentiel d’affrontements entre les factions de l’opposition et les alliés des États-Unis pourraient accroître les risques pour les 900 personnels américains basés en Syrie .

Un paysage fragmenté

Le fait que différents groupes d’opposition aient pris le contrôle de plusieurs zones autrefois contrôlées par le gouvernement met en évidence un fait crucial : la Syrie est de facto divisée. Le nord-ouest est contrôlé par les islamistes Hayat Tahrir al-Sham et l’Armée nationale syrienne, soutenue par la Turquie. Le nord-est est sous le contrôle des Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes, soutenues par les États-Unis.

Malgré l’objectif commun de renverser Assad et l’offensive conjointe sur Alep, les conflits entre Hayat Tahrir al-Sham et l’Armée nationale syrienne sont fréquents. Hayat Tahrir al-Sham, dirigée par Abu Mohammad al-Golani, vise à affirmer son contrôle sur les zones contrôlées par l’opposition, y compris celles actuellement gérées par l’Armée nationale syrienne.

L’Armée nationale syrienne et Hayat Tahrir al-Sham entretiennent des relations complexes, souvent conflictuelles, avec les Forces démocratiques syriennes, façonnées par des différences idéologiques, territoriales et stratégiques. L’Armée nationale syrienne, soutenue par la Turquie, s’engage fréquemment dans des affrontements directs avec les Forces de défense syriennes, que la Turquie considère comme une organisation terroriste et une émanation du Parti des travailleurs du Kurdistan qu’elle combat dans le sud de la Turquie depuis plus de quatre décennies.

La fragmentation interne de l’opposition pourrait affaiblir sa capacité à apporter la stabilité en Syrie à long terme.

Problèmes d’ajustement

La chute d’Assad aura des conséquences majeures pour les pays qui ont des intérêts dans la région.

La grande stratégie de l’Iran visant à préserver le « Croissant chiite » — reliant Téhéran à Beyrouth via Bagdad et Damas et, ce faisant, à contrer les factions islamistes sunnites — a échoué.

Pour Washington, le départ d’Assad ne correspond pas nécessairement à l’issue espérée.

Les États-Unis ont donné la priorité à l’équilibrage, à la maîtrise et à la réduction potentielle de l’influence russe et iranienne en Syrie. Mais jusqu’à récemment, cela ne signifiait pas le départ d’Assad. L’administration Biden avait même laissé entendre début décembre qu’elle serait prête à lever les sanctions contre la Syrie si Assad rompait ses liens avec l’Iran et le Hezbollah.

Il a également été question d’ une alliance entre le gouvernement d’Assad et les Forces démocratiques syriennes (FDS), soutenues par les États-Unis . Mais à mesure que les villes tombaient les unes après les autres aux mains de Hayat Tahrir al-Sham et de l’Armée nationale syrienne (ANS), soutenue par la Turquie, il devenait de plus en plus improbable que le groupe kurde s’aligne sur les forces affaiblies d’Assad – d’autant plus que les forces kurdes elles-mêmes ont réalisé des gains territoriaux significatifs .

Les Forces démocratiques syriennes devront s’adapter à la chute d’Assad. Cela sera d’autant plus vrai si, comme beaucoup l’anticipent et comme l’a laissé entendre le président élu Donald Trump , les États-Unis se retirent de Syrie. Actuellement, les 900 soldats américains sont déployés dans l’est de la Syrie, aux côtés d’une base militaire à Al-Tanf, située près des frontières irakienne et jordanienne.

Si les forces américaines se retiraient, les Forces démocratiques syriennes et la région autonome qu’elles administrent – ​​connue sous le nom d’Administration autonome du nord et de l’est de la Syrie – devraient négocier leur autonomie avec les différentes factions de l’opposition et avec le voisin syrien, la Turquie.

Une alliance kurde et islamiste ?

Le rôle précaire des Forces démocratiques syriennes dans la transition vers l’ère post-Assad pourrait constituer un casse-tête de politique étrangère important pour les États-Unis.

Compte tenu de l’histoire des incursions militaires et des campagnes de la Turquie contre les Forces démocratiques syriennes dans les villes du nord comme Afrin et Kobani, le groupe kurde pourrait avoir besoin de s’aligner sur certaines factions de l’opposition, probablement Hayat Tahrir al-Sham, si les États-Unis finissent par se retirer.

Ces derniers temps, Hayat Tahrir al-Sham a évité de s’opposer aux Forces démocratiques syriennes. Les efforts de Hayat Tahrir al-Sham pour se rebaptiser et se modérer sont remarquables , surtout compte tenu de ses origines de groupe salafiste lié à Al-Qaïda.

En adoptant une série de politiques telles que l’octroi d’une amnistie au personnel de l’armée syrienne, la facilitation des accords d’évacuation et l’utilisation du langage de la construction d’une structure de gouvernance ethniquement et religieusement diversifiée, le groupe islamiste a tenté d’adoucir son image de ligne dure et de gagner la faveur – ou du moins la neutralité – des acteurs internationaux, comme les États-Unis.

Pourtant, le scepticisme quant aux objectifs ultimes de Hayat Tahrir al-Sham persiste.

Calculs stratégiques pour la Turquie

La position de la Turquie sur la Syrie est désormais tout aussi complexe. La Turquie accueille 3,6 millions de réfugiés syriens, ce qui en fait le plus grand pays d’accueil de réfugiés au monde. Une crise économique prolongée et un sentiment anti-réfugiés croissant ont poussé le président turc Recep Tayyip Erdoğan à signaler sa volonté de dialoguer avec Assad avant l’offensive de l’opposition.

La Turquie espérait que des relations normalisées avec la Syrie faciliteraient le retour des réfugiés et répondraient aux inquiétudes concernant un éventuel État kurde dans le nord-est de la Syrie.

Mais Assad a rejeté ces ouvertures et a intensifié ses frappes aériennes sur Idlib, déclenchant de nouvelles vagues de déplacements près de la frontière turque.

La politique de la Turquie en Syrie est également étroitement liée au processus de paix renouvelé avec le Parti des travailleurs du Kurdistan. Ces pourparlers incluraient des discussions sur la libération éventuelle du leader du Parti des travailleurs du Kurdistan, Abdullah Öcalan, emprisonné et dont l’influence est profonde dans les régions à majorité kurde du nord de la Syrie.

La chance d’une nouvelle Syrie

La fin apparente du règne d’Assad après un demi-siècle d’oppression brutale représente un moment charnière pour la Syrie – offrant une opportunité de reconstruire la nation sur des fondations d’inclusion, de pluralisme et de stabilité.

La réalisation de cette vision dépend de la capacité des factions de l’opposition à relever les immenses défis de la transition. Il s’agit notamment de favoriser l’unité entre les différents groupes, de répondre aux griefs issus d’années de conflit et d’établir des structures de gouvernance qui reflètent la diversité ethnique, religieuse et politique de la Syrie. Ce ne sera pas une tâche facile.

Sefa Secen

Professeur adjoint d’études internationales et mondiales, Université de Nazareth