Suède : passé de l’un des plus accueillants d’Europe à l’un des plus restrictifs

Pendant des décennies, la Suède a été reconnue comme l’un des pays européens les plus accueillants pour les réfugiés. Elle s’enorgueillissait de mener l’une des politiques d’asile les plus généreuses d’Europe et se présentait souvent comme un modèle humanitaire.

Mais aujourd’hui, elle possède l’une des politiques migratoires les plus restrictives du continent . Cette transformation s’est opérée en un peu plus d’une décennie.

Le tournant s’est produit lors de la crise des réfugiés de 2015. La Suède a reçu plus de 160 000 demandes d’asile, soit plus de 12 % du total des demandes dans l’Union européenne. Environ 35 000 d’entre elles concernaient des mineurs non accompagnés, soit plus d’un tiers du total européen cette année-là. L’ampleur de cet afflux a mis en évidence les tensions au sein du système suédois et a profondément modifié le débat politique sur les migrations.

La réaction immédiate a été un large accord transpartisan instaurant des règles plus strictes en matière d’asile et de regroupement familial. S’en sont suivis des contrôles temporaires aux frontières et le remplacement des permis de séjour permanents par des permis temporaires pour la plupart des réfugiés.

On croit connaître la Suède : une nation paisible, ancrée dans la social-démocratie, la beauté de ses paysages, IKEA et Abba. Mais en 2026, est-ce encore la vraie Suède ? À l’approche des élections législatives du 13 septembre, The Conversation UK s’est associé à des universités suédoises partenaires pour une série d’articles qui analysent les raisons pour lesquelles ce petit pays demeure si fascinant.

Ces mesures, introduites par un gouvernement social-démocrate de gauche, allaient bien au-delà d’une simple réponse à une situation exceptionnelle. Elles signalaient l’émergence d’un nouveau consensus politique : la Suède devait mener une politique migratoire nettement plus restrictive.

L’étape décisive suivante est intervenue après les élections de 2022. Une coalition de centre-droit, dirigée par le Premier ministre Ulf Kristersson, a pris le pouvoir, bénéficiant du soutien parlementaire du parti anti-immigration des Démocrates de Suède, en vertu de l’ accord dit de Tidö . Bien que les Démocrates de Suède soient restés en dehors du gouvernement, cet accord leur a conféré une influence considérable sur la politique migratoire et a jeté les bases politiques de la réforme migratoire la plus ambitieuse de l’histoire moderne de la Suède.

Restriction drastique de toutes les politiques migratoires

Une fois au pouvoir, le nouveau gouvernement a entrepris la refonte la plus complète de la politique migratoire suédoise de l’histoire moderne. Depuis 2022, des réformes ont été introduites dans pratiquement tous les domaines de cette politique, notamment l’accueil des demandeurs d’asile, la politique des réfugiés, le regroupement familial, l’immigration de travail, la citoyenneté, la politique de retour, la détention et l’accès aux prestations sociales.

L’ ambition affichée du gouvernement est de rendre la politique d’asile suédoise aussi restrictive que possible, tout en respectant les normes minimales requises par le droit de l’UE et le droit international des réfugiés. Cette orientation restrictive s’étend également à d’autres catégories de migration non européenne, notamment le regroupement familial et l’immigration de travail , l’immigration de travailleurs hautement qualifiés constituant une exception notable.

Les premières réformes, notamment des règles plus strictes en matière de regroupement familial et de permis de séjour humanitaires, sont entrées en vigueur fin 2023. Parallèlement, le quota de réinstallation des réfugiés a été réduit de 5 000 à 900 places par an.

La plupart des réformes majeures n’ont cependant été adoptées qu’en 2025 et 2026. L’accès aux prestations sociales, telles que le congé parental et les pensions alimentaires, sera désormais conditionné par des conditions de résidence et d’emploi. L’obtention de la nationalité suédoise sera soumise à des exigences plus strictes concernant la durée de résidence, la conduite, la maîtrise de la langue et les connaissances civiques, ainsi que l’autonomie financière. Le gouvernement a également considérablement abaissé le seuil d’expulsion des étrangers condamnés pour des infractions pénales.

Cette concentration des réformes en fin de législature reflète le processus législatif suédois plutôt qu’un changement politique de dernière minute. Les textes législatifs majeurs sont généralement précédés d’enquêtes gouvernementales, de consultations publiques et d’un examen parlementaire, ce qui signifie que les réformes d’envergure prennent souvent des années entre leur proposition et leur mise en œuvre.

Migration en prévision des élections de 2026

Les réformes ont coïncidé avec une baisse spectaculaire des demandes d’asile. En 2025, la Suède a enregistré environ 6 700 premières demandes d’asile, avec un taux d’acceptation de 23 % . Rapporté à la population, ce taux était inférieur à la moitié de la moyenne de l’UE.

La Suède, qui accueillait en 2015 l’un des plus grands nombres de demandeurs d’asile par habitant en Europe, se retrouve ainsi parmi les pays qui en accueillent le moins dix ans plus tard. Selon l’Office suédois des migrations, le nombre de demandes d’asile devrait encore diminuer , pour atteindre environ 4 200 en 2026 et 3 700 en 2027.

Tout aussi frappant est le changement politique plus large. Il existe désormais un large consensus parmi les principaux partis politiques suédois en faveur du maintien d’une politique migratoire restrictive.

Le Parti social-démocrate, qui était au pouvoir lors de la crise des réfugiés de 2015, a soutenu, ouvertement ou tacitement, la plupart des réformes du gouvernement actuel. Le parti a clairement indiqué que l’orientation restrictive de la politique migratoire suédoise serait maintenue s’il revenait au pouvoir.

L’opinion publique a également évolué, parallèlement aux politiques mises en œuvre. Après la crise des réfugiés de 2015, une part croissante de Suédois est désormais favorable à une réduction de l’immigration, notamment de réfugiés.

Les sociaux-démocrates se sont inspirés de la stratégie électorale des sociaux-démocrates danois , qui, avant les élections de 2019, s’étaient engagés à maintenir les politiques migratoires restrictives mises en place par les gouvernements précédents. Leur objectif était de minimiser l’importance de l’immigration dans le débat électoral et de recentrer ce dernier sur la protection sociale, l’emploi et l’économie.

Les sociaux-démocrates suédois semblent poursuivre une stratégie similaire en vue des élections de 2026, indiquant qu’ils ne reviendront pas sur les principales réformes migratoires du gouvernement.

Les partis au pouvoir, en revanche, ont tout intérêt à maintenir l’immigration au cœur de la campagne électorale. Ils affirment qu’un gouvernement social-démocrate dépendrait du soutien parlementaire des Verts et du parti de gauche Die Linke, tous deux favorables à une politique migratoire plus libérale.

L’élection portera donc probablement moins sur la question de savoir si la Suède doit maintenir une politique migratoire restrictive que sur celle de savoir si l’on peut faire confiance à un futur gouvernement pour ce faire.

Henrik Emilsson

Maître de conférences, Faculté de Culture et Société, Université de Malmö