Russie : Pourquoi Poutine a-t-il refusé d’utiliser l’offensive ukrainienne de Koursk pour appeler à de plus grands sacrifices russes ?

L’offensive de Kiev dans la région de Koursk a été une initiative typiquement audacieuse des Ukrainiens, qui a pris la Russie par surprise. Mais la réponse de Vladimir Poutine est peut-être la plus surprenante. Étant donné les déclarations répétées du président russe selon lesquelles la perte de la guerre contre l’Ukraine signifierait la rupture de la Russie avec l’Occident, on aurait pu s’attendre à ce que Poutine réponde avec indignation à la première invasion du territoire russe depuis la Seconde Guerre mondiale.

Si l’on tient compte des efforts déployés par le président russe pour établir des parallèles entre la lutte de l’Union soviétique contre l’Allemagne nazie et la guerre de la Russie contre l’Ukraine, il a également manqué une occasion évidente de qualifier l’offensive surprise du 6 août de l’Ukraine d’équivalent moderne de l’opération Barbarossa . C’était lorsque les forces nazies ont pris d’assaut les frontières occidentales de l’Union soviétique en juin 1941 lors d’une attaque dévastatrice.

Mais au lieu de tirer la sonnette d’alarme rhétorique et d’appeler la société russe à faire des sacrifices pour la mère patrie, Poutine a minimisé la présence de soldats ukrainiens sur le sol russe, prenant une semaine pour faire sa première déclaration publique sur l’incident.

Plutôt que de décrire les actions de l’Ukraine comme le début d’un nouveau chapitre dangereux de la guerre, le message de Poutine au peuple russe est que tout est sous contrôle et qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter.

Les forces armées russes n’ont pas chômé au cours du mois dernier. Les attaques contre les villes et villages d’Ukraine se sont poursuivies et même intensifiées , tandis que les troupes russes combattant dans la région du Donbass en Ukraine poursuivent leurs efforts pour s’emparer de la ville de Pokrovsk , un carrefour de transport d’une importance stratégique.

Toutes ces réponses sont toutefois en réalité des mesures habituelles prises par la Russie pour combattre l’Ukraine. Mais cette stratégie ne lui permettra pas de gagner cette guerre.

L’« opération militaire spéciale » de Poutine, qui était censée assurer une victoire rapide et facile sur toute l’Ukraine en seulement trois jours, en est à sa troisième année, et Moscou ne contrôle toujours pas les territoires ukrainiens qu’il a annexés et revendique comme siens.

Le style de guerre de la Russie gaspille énormément de vies humaines. Le ministère britannique de la Défense estime que les forces armées russes ont subi plus de 600 000 pertes depuis le début de l’invasion massive de l’Ukraine en février 2022. L’armée russe a du mal à recruter suffisamment d’hommes pour remplacer ceux qui ont été perdus, malgré l’augmentation régulière des salaires et des avantages offerts à quiconque souhaite s’engager.

Blessures de combat

Certains rapports font état de soldats russes renvoyés au front avant d’avoir complètement récupéré de leurs graves blessures de combat. On voit notamment des images de soldats utilisant des béquilles pour se rendre au combat. Beaucoup des soldats qui tentent de stopper et d’inverser la progression des forces ukrainiennes à Koursk sont de jeunes conscrits effectuant leur année de service militaire obligatoire.

Le recours par la Russie à des troupes inexpérimentées et peu entraînées pour protéger sa frontière avec l’Ukraine est une indication que les forces russes sont très sollicitées.

La Russie connaît aujourd’hui une pénurie de main d’oeuvre en dehors des zones de guerre. Bien que les usines russes fonctionnent 24 heures sur 24 et versent des salaires élevés pour attirer les meilleurs travailleurs, la pénurie de main d’oeuvre pour occuper ces emplois freine à la fois l’économie militaire et civile. Cela signifie une pénurie de chauffeurs de bus, d’ouvriers de magasin et d’usine pour répondre aux besoins quotidiens des communautés, ainsi que des menaces pour la capacité de la Russie à produire des armes pour attaquer l’Ukraine.

Le Kremlin aurait pu considérer l’invasion ukrainienne comme une urgence et une excuse pour puiser dans des ressources jusqu’alors inexploitées de la société russe afin de combler les lacunes béantes de l’effort de guerre. L’occupation du territoire russe par les Ukrainiens aurait pu servir de justification à une nouvelle mobilisation militaire pour reconstituer les rangs des forces armées. Elle aurait également pu justifier l’introduction de nouvelles lois permettant à l’État d’orienter les ressources en main-d’œuvre vers les secteurs de l’économie qui en avaient le plus besoin.

C’est le genre de mesures que les gouvernements ont adoptées en temps de guerre. Par exemple, pendant la Seconde Guerre mondiale, en Grande-Bretagne, les femmes devaient s’inscrire pour la conscription et pouvaient être envoyées travailler dans des usines ou dans les champs.

La grande opportunité de Poutine ?

Alors pourquoi Poutine a-t-il laissé passer une occasion aussi en or, à la fois de renforcer son discours sur le caractère et l’importance de la guerre russe en Ukraine, et de faire appel à davantage de membres de la société russe pour porter son fardeau ?

La réponse se trouve peut-être dans une récente interview du sociologue Alexei Levinson, du Centre Levada , le seul institut de sondage indépendant encore en Russie. Levinson a décrit la société russe comme émotionnellement insensible face à la guerre menée par la Russie en Ukraine. Selon lui, la plupart des Russes préfèrent ignorer la guerre et continuer leur vie quotidienne comme si elle n’avait pas eu lieu.

Poutine a peut-être choisi de minimiser l’incursion de l’Ukraine sur le territoire russe parce qu’il craignait que la société russe ne réponde pas à un appel plus large au soutien. Un haussement d’épaules collectif de la société face à une déclaration d’urgence nationale par le dirigeant du pays aurait été profondément humiliant – peut-être même plus humiliant qu’une invasion par des forces étrangères.

Quelles que soient les convictions de Poutine, il semble se rendre compte que la plupart de ses concitoyens ne croient pas à son argument selon lequel la guerre en Ukraine est un conflit existentiel pour la Russie. Si peu de Russes s’opposent ouvertement et activement à la guerre – en partie, sans doute, à cause des risques d’amendes et d’emprisonnement –, les recherches de Levinson suggèrent que leur soutien est passif et pourrait ne pas survivre à des sacrifices personnels importants.

Plus cette guerre se prolonge, plus il sera difficile pour Poutine de protéger une grande partie de la société russe de ses effets.

Jennifer Mathers

Maître de conférences en politique internationale, Université d’Aberystwyth

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