Russie – élections 2026 : le taux de participation et le niveau de coercition révéleront la véritable histoire

Les élections législatives russes se tiendront du 18 au 20 septembre 2026, en pleine guerre contre l’Ukraine. Face à la crise énergétique , aux revers militaires en Ukraine et aux craintes d’ une conscription accrue , on pourrait s’attendre à ce que le Kremlin ait des raisons de s’inquiéter.

Pourtant, rares sont les observateurs qui doutent du résultat : le parti Russie unie du président russe Vladimir Poutine remportera sans aucun doute la victoire. Tout autre résultat serait perçu comme une déloyauté de la société envers le gouvernement et une opposition à la guerre en Ukraine. Et le Kremlin ne le permettra pas.

En 2020, j’ai écrit un livre démontrant que le Kremlin n’a pas besoin de recourir à une fraude électorale massive pour obtenir la majorité parlementaire. Les responsables des élections en Russie ont systématiquement utilisé des tactiques coercitives et exercé des pressions sur les chefs d’entreprise et les hauts fonctionnaires afin de s’assurer du soutien des travailleurs au gouvernement.

Pour moi, les véritables indicateurs du soutien public au gouvernement sont la marge de vote obtenue par le parti de Poutine et la mesure dans laquelle le Kremlin influence le scrutin pour maintenir la majorité des deux tiers des sièges parlementaires de son parti.

Le défi de taille du Kremlin

Les Russes abordent sans doute le scrutin avec un sentiment pessimiste quant à l’avenir du pays. La guerre en Ukraine, censée ne durer que quelques jours, s’éternise depuis des années et pèse de plus en plus lourd sur les civils russes. Les attaques de drones ukrainiens ont ciblé  les infrastructures énergétiques et commerciales russes ; le nombre de victimes est bien plus élevé qu’on ne l’imaginait au début du conflit ; l’inflation s’accélère ; et dans de nombreuses régions, le chômage progresse également .

La popularité de Russie unie oscille autour de 32 % dans les sondages d’opinion. Il s’agit du chiffre le plus bas depuis l’invasion totale de l’Ukraine en février 2022. Et même dans ce cas, ce chiffre est probablement gonflé par la crainte des personnes interrogées de révéler leur opposition.

Pendant vingt ans, le Kremlin a développé tout un arsenal d’outils pour gérer les élections à l’insu des électeurs.

Par exemple, elle a eu recours par le passé au découpage électoral partisan , en redessinant les circonscriptions urbaines pour qu’elles ressemblent à des pétales de fleur afin d’y intégrer les électeurs âgés des petites villes et des zones rurales, qui ont tendance à être plus favorables au régime.

Mais lors de ces élections, contrairement aux précédentes, le Kremlin n’a offert aucune incitation financière à ces groupes. De plus, les victimes sont concentrées de manière disproportionnée dans les zones rurales, et le manque de carburant entrave les récoltes.

Le Kremlin trouvera toujours des moyens de faire voter ses fidèles, mais il doit surmonter ces obstacles pour atteindre le seuil nécessaire à Russie unie pour constituer et conserver une majorité parlementaire constitutionnelle.

Contrôler le vote

Heureusement pour le Kremlin, il existe des possibilités de falsifier les élections sans laisser de traces susceptibles de provoquer des manifestations post-électorales.

L’élection se déroulera sur trois jours , ce qui permettra aux autorités de suivre le dépouillement et de l’ajuster au fur et à mesure. Le fait que de nombreux électeurs voteront en ligne contribuera également à dissimuler toute manipulation .

Ces préoccupations électorales ne sont pas infondées. Les analyses statistiques et les rapports des observateurs électoraux russes et européens ont tous deux mis en évidence des fraudes importantes lors des élections précédentes. Pour ce scrutin, le nombre d’observateurs indépendants sera faible. L’organisation de surveillance électorale GOLOS, ou « Vote », a été dissoute sous la pression du Kremlin, et aucun observateur européen n’a été invité à superviser cette élection.

Plus important encore, le Kremlin contrôle qui peut se présenter aux élections. Depuis le début des années 2000, il a créé un système de partis artificiel , en ajoutant des partis pour donner l’illusion de la concurrence.

Outre le parti de Poutine, Russie unie, le système comprend 18 autres partis. Parmi ceux-ci, seuls 10 seront présents sur les bulletins de vote – et tous ont été triés sur le volet par le Kremlin car ils ne contesteront pas le gouvernement par des propositions législatives d’opposition ni par des critiques ouvertes. La plupart sont là pour donner l’illusion d’une concurrence et capter les voix de l’opposition, mais ils n’obtiendront pas suffisamment de soutien pour être représentés au Parlement.

Outre le contrôle des élections, la répression et la désinformation ont éliminé toute opposition organisée et non partisane. Le démantèlement par le Kremlin de la Fondation anticorruption d’Alexeï Navalny illustre son pouvoir.

Fondée quelques mois avant les manifestations post-électorales de 2011 , la Fondation anti-corruption a bâti une organisation nationale pour contester les élections et a lié le vote à la contestation populaire afin de donner la parole à l’opposition. Mais en 2021, le Kremlin a qualifié la fondation d’ organisation « extrémiste » ; elle opère désormais en exil. Navalny est mort en prison en 2024 – ses partisans et des organisations extérieures affirment qu’il a été assassiné – et la plupart de ses responsables régionaux ont également été emprisonnés.

La surprise de Yabloko

Compte tenu de son passé de répression de l’opposition authentique, la décision prise en juillet 2026 par la Commission électorale centrale contrôlée par le Kremlin d’autoriser un parti d’opposition indépendant et pacifiste, Yabloko, à participer aux élections a surpris.

À l’époque, seulement 3 % des Russes soutenaient le parti, ce qui a peut-être conduit le Kremlin à conclure que l’inclure sur le bulletin de vote était un choix sans risque .

Mais malgré son nombre relativement restreint de sympathisants, Yabloko – seul parti pacifiste parmi ceux initialement autorisés à participer aux élections – aurait pu servir de baromètre de l’antipathie envers la conduite de la guerre par la Russie en Ukraine.

De ce fait, son rôle dans l’élection fut de courte durée, et la Commission électorale centrale revint rapidement sur sa décision . Yabloko perdit son appel devant la Cour suprême, et son numéro deux, Lev Shlosberg , fut condamné à 11 ans de prison pour un crime communément appelé « contrefaçon contre l’armée ».

Que l’inscription de Yabloko ait été un test ou une ruse abandonnée pour valider l’élection, son élimination signifie qu’il n’y a désormais aucun parti anti-guerre sur le bulletin de vote.

Bulletins nuls, électeurs désengagés

Étant donné le contrôle exercé par le Kremlin sur toutes les étapes du processus électoral, les observateurs extérieurs peuvent se demander pourquoi le Kremlin s’inquiéterait autant d’une élection qui semble déjà gagnée d’avance.

Le danger pour le Kremlin ne réside pas tant dans le résultat que dans le fait que les discussions sur la manière de voter suscitent un sentiment d’opposition grandissant et partagé parmi les Russes. Navalny a appris aux Russes à utiliser leur vote comme un moyen de protestation au sein d’un système contrôlé. Lors des manifestations de 2011-2012 en Russie, il a incité les électeurs à voter « n’importe qui sauf Russie unie ». Quelques années plus tard, il a développé l’application « Vote intelligent » afin de coordonner le vote pour les candidats d’opposition acceptables et approuvés. L’objectif n’était pas d’évincer Russie unie, mais de la fragiliser.

Désormais en exil, la Fondation anti-corruption prévoit d’utiliser une version modifiée du système de vote électronique Smart Vote pour permettre le vote de protestation. Certains électeurs suivront les instructions, tandis que d’autres inscriront « Yabloko » ou annuleront leur bulletin pour exprimer leur opposition.

Si de nombreux Russes se désintéressent de la politique car ils se sentent impuissants, ils peuvent participer à des votes de protestation s’ils pensent que leur action aura un impact sur les politiques de l’État.

L’éventualité d’une dissidence visible aurait contraint le Kremlin à revoir à la baisse ses prévisions quant au nombre de Russes qui voteront pour Russie unie.

Et même si quasiment aucun analyste ne prévoit autre chose qu’une victoire de Russie unie, une participation plus faible ou une marge de victoire décevante pour ce parti seront perçues par les Russes comme un signal clair du véritable niveau de soutien à la guerre — et du mécontentement envers le gouvernement.

Regina Smyth

Professeur de sciences politiques, Université de l’Indiana