Royaume-Uni : Rishi Sunak et Liz Truss vont s’affronter pour remplacer Boris Johnson au poste de Premier ministre

Les députés conservateurs du parlement britannique ont choisi l’ancien chancelier Rishi Sunak et la ministre des Affaires étrangères Liz Truss comme les deux derniers candidats du concours pour devenir le prochain chef de leur parti. Le vainqueur de leur tête-à-tête remplacera également Boris Johnson au poste de Premier ministre, après sa démission début juillet.

Sunak et Truss vont maintenant passer les prochaines semaines à faire campagne pour gagner des voix parmi les membres du parti conservateur, un sélectorat de 100 000 à 140 000 personnes. Le gagnant sera annoncé le 5 septembre.

Les deux représentent des traditions largement similaires au sein du parti conservateur. Il n’y a pas un grand écart idéologique entre les deux, bien qu’ils aient des approches différentes de certaines politiques clés. La plus importante d’entre elles concerne peut-être la fiscalité – un thème clé de ce concours.

Rishi Sunak : plaisir pour les gens ou milliardaire déconnecté ?

Élu au parlement pour le siège sûr de Richmond, North Yorkshire en 2015, l’ascension de Sunak au sommet a été fulgurante. Dans les trois ans suivant son élection, il s’était vu confier un rôle subalterne au sein du gouvernement et, dans les 18 mois, un poste supérieur de secrétaire en chef au Trésor. Un peu plus de six mois plus tard, Johnson lui a confié le poste le plus élevé en le nommant chancelier à la suite de la démission soudaine de son prédécesseur Sajid Javid .

S’il gagnait, Sunak serait le premier Premier ministre britannique à être d’origine indienne. Mais alors qu’il serait un pionnier à cet égard, à d’autres, il est un politicien conservateur très traditionnel. Formé au Winchester College, à Oxford et à Stanford, Sunak coche clairement toutes les cases traditionnelles d’un chef conservateur tout en étant évidemment aussi une personne très talentueuse et intelligente. Une valeur sûre pour gagner ce concours, sûrement ?

Il y a certainement eu des moments où Sunak a semblé être une chaussure pour être le prochain chef conservateur. Pendant la pandémie, il a été l’homme qui a accordé un ensemble sans précédent de subventions et de prêts pour sauver les entreprises et aider les personnes incapables de travailler. Les dépenses lui ont valu une popularité auprès du grand public à un niveau rarement apprécié par les chanceliers.

Cependant, les temps plus récents ont apporté des problèmes à Sunak. Certains sont personnels et soulèvent des questions sur la façon dont le grand public lui répondra lors d’une élection générale. La nouvelle que la propre épouse du chancelier revendiquait le statut fiscal de « non-dom » a provoqué l’indignation lorsqu’elle a été révélée en avril 2022.

Ceci et l’immense richesse du couple sont souvent signalés comme des problèmes pour un politicien qui tente d’atteindre un électorat au milieu d’une crise du coût de la vie. Sunak ne s’est pas aidé en révélant que chaque membre de sa famille obtient un type de pain différent de sa préférence à l’épicerie lorsqu’on l’interroge sur la hausse du coût des articles essentiels.

D’autres problèmes sont politiques et font de la prochaine phase de la course à la direction une tâche intimidante pour Sunak. Il ne peut pas fuir son héritage en tant que chancelier qui a augmenté les impôts, et il a insisté sur le fait qu’il n’y aura pas de réductions d’impôts dans un proche avenir. Cette politique est considérée comme profondément impopulaire auprès des membres du parti conservateur qui choisiront le vainqueur parmi les deux derniers.

Sunak soutient qu’il est le seul candidat à dire au public la vérité inconfortable, mais c’est difficile à vendre pour quiconque espère devenir un Premier ministre populaire, que ce soit vrai ou non. Sunak est contraint de s’approprier sa politique économique et on pourrait affirmer qu’il n’a d’autre choix que de continuer sur la voie sur laquelle il a mis le Royaume-Uni juste avant que COVID ne frappe.

Truss a eu un parcours politique plus long que Sunak, ce qu’il a souligné lors de leur dernier débat télévisé lorsqu’il a rappelé aux téléspectateurs qu’elle avait été à la fois membre d’un parti rival avant de devenir conservatrice et partisane de rester dans l’Union européenne avant de rejoindre Johnson’s  » gouvernement du Brexit.

Truss a fait ses études dans une école de la banlieue de Leeds, dans le nord de l’Angleterre, où elle a indiqué avoir vu des enfants être «abandonnés» par le système éducatif – ce que d’autres à l’école en même temps ont contesté . Il ne semble pas qu’elle ait été déçue par son éducation car elle a quitté l’école et étudié à Oxford, où elle est devenue une militante libérale démocrate. Après avoir obtenu son diplôme, Truss a commencé à travailler pour Shell, et c’est à peu près au même moment qu’elle a changé d’allégeance au parti conservateur.

Truss a été conseiller conservateur et s’est présenté sans succès au parlement lors des élections générales de 2005. Elle est finalement devenue députée du sud-ouest de Norfolk en 2010 et a passé quelques années sur les bancs avant d’être nommée sous-secrétaire parlementaire à la garde d’enfants et à l’éducation. Un peu moins de deux ans plus tard, elle devient secrétaire d’État à l’environnement, à l’alimentation et à la ruralité. Après plusieurs postes au gouvernement, elle a été nommée ministre des Affaires étrangères en septembre 2021.

Truss soutient que les gens l’aiment parce qu’elle « fait avancer les choses » – mais ce que sont ces choses est plus difficile à cerner. Elle est appréciée des Brexiteers bien qu’elle soit restée dans la campagne référendaire de 2016, mais ses tentatives pour annuler les termes de l’accord régissant la frontière nord-irlandaise après le Brexit ont suscité de vives critiques de la part d’autres camps. Alors que ses partisans disent qu’elle stimule le commerce, ses détracteurs affirment qu’elle va de l’avant avec une réforme qui enfreindra le droit international et déstabilisera la paix en Irlande du Nord.

Là où Sunak s’en tient aux taux d’imposition plus élevés pour l’instant, Truss a promis des réductions d’impôts. Cela sera populaire parmi les membres du parti, mais a été qualifié d' »économie de conte de fées » par Sunak. Les membres ne peuvent pas la pousser sur la façon dont ces réductions d’impôts doivent être payées, mais c’est une question à laquelle elle devra répondre si elle se rend à Downing Street.

Qui va gagner?

Malgré la tourmente de ces derniers mois, les députés conservateurs ont choisi deux des membres les plus anciens du gouvernement Johnson comme finalistes. Les deux devront justifier leur soutien à Johnson.

Truss devra répondre du fait qu’elle continue de servir dans son cabinet à ce jour. Sunak peut souligner le fait qu’il a finalement démissionné de l’équipe de Johnson, mais il doit également vivre avec le fait que, comme Johnson, il a payé une amende de police pour avoir enfreint les règles de verrouillage.

L’enquête la plus récente auprès des membres du parti suggère que Truss pourrait être plus populaire que Sunak. Mais les courses à la direction du parti conservateur peuvent changer de manière décisive et rapide, il est donc difficile de prédire un gagnant.

La vraie question pour les membres maintenant n’est pas qui serait le meilleur chef mais qui pourrait gagner contre le Labour ? Avec moins de deux ans avant les prochaines élections générales et une économie qui boitait potentiellement vers la récession, le candidat élu a très peu de temps pour avoir un impact positif sur l’électorat. Les deux candidats se sont battus pour en arriver là, mais celui qui gagne pourrait bientôt se demander pourquoi il a toujours voulu ce poste.

Victoria Honeyman

Professeur agrégé de politique britannique, Université de Leeds