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Royaume-Uni : qui est le nouveau Premier ministre britannique et pourquoi a-t-elle remplacé Boris Johnson ?

Le prochain Premier ministre du Royaume-Uni sera Liz Truss. Après un concours de deux mois, les membres du Parti conservateur l’ont choisie comme nouvelle chef. Il ne reste plus à Truss qu’à se rendre à Balmoral en Écosse où elle sera officiellement invitée par la reine à former un gouvernement.

Truss deviendra le quatrième chef et premier ministre des conservateurs en un peu plus de six ans. Elle est le quinzième Premier ministre de la reine Elizabeth et la troisième femme à occuper ce poste.

Son ascension rapide vers le sommet a commencé en 2010 lorsqu’elle a été élue pour la première fois au Parlement. Quatre ans plus tard, elle rejoint le cabinet de David Cameron en tant que secrétaire à l’environnement. Elle a ensuite été secrétaire à la justice, puis secrétaire en chef du Trésor sous Theresa May, et secrétaire au commerce international et secrétaire aux affaires étrangères sous Johnson.

Truss est un libertaire économique déclaré. Elle a soutenu avec enthousiasme le maintien du référendum de 2016 sur l’adhésion du Royaume-Uni à l’UE , mais est ensuite devenue une sortante née de nouveau . Elle a prêché les avantages du Brexit et a adopté une position particulièrement belliciste contre la Russie à propos de son invasion de l’Ukraine.

La marque de libertarianisme économique, d’optimisme politique et de bellicisme de Truss s’est avérée décisive dans la course à la direction de 2022. Malgré un certain nombre de gaffes et de demi-tours , son programme de réduction des impôts, associé à sa loyauté envers Johnson, lui a donné un avantage substantiel sur Sunak.

En tant que nouveau Premier ministre, Truss est confronté à un certain nombre de défis de taille : inflation galopante, coûts de l’énergie exorbitants, détérioration des services publics, actions revendicatives en cours et gouvernement indépendantiste en Écosse. Outre-mer, elle doit faire face à la guerre en Ukraine et aux relations troubles avec l’Union européenne.

Pourquoi Boris Johnson a-t-il démissionné ?

Truss remplacera Boris Johnson, qui a été contraint de démissionner en tant que chef conservateur et Premier ministre en juillet. Une démission massive d’environ 60 ministres et autres personnes politiques nommées, dont Sajid Javid, le secrétaire à la Santé, et Rishi Sunak, le chancelier de l’Échiquier, est venue protester contre la mauvaise gestion par Johnson d’un scandale impliquant Chris Pincher, l’ancien vice-chef adjoint du gouvernement. whip.

Il a démissionné de ce poste après avoir été accusé d’avoir agressé sexuellement deux hommes dans un club privé. Pincher a déclaré qu’il avait « beaucoup trop bu » et s’était embarrassé, mais a nié les accusations et reste un député indépendant. D’autres allégations historiques d’inconduite sexuelle ont émergé, soulevant des questions sur ce que Johnson savait et quand.

Downing Street a d’abord nié que Johnson ait été au courant de ces allégations lors de la nomination de Pincher au poste de whip en chef adjoint. Ce démenti s’est avéré plus tard faux. Johnson a également été critiqué pour ne pas avoir immédiatement suspendu Pincher du parti , ne le faisant qu’après avoir subi une pression intense de la part de ses propres rangs.

Mais l’emprise de Johnson sur le pouvoir était ténue avant même l’affaire Pincher. Une série de scandales a démontré son approche laxiste des normes de la vie publique. Un certain nombre de conservateurs l’avaient appelé à démissionner à cause du partygate – des révélations sur des rassemblements arrosés à Downing Street au mépris des restrictions COVID, qui ont finalement conduit à des amendes de police pour Johnson et sa femme.

La propre conduite de Johnson était devenue à la fois distrayante et cumulativement indéfendable. Pas moins de 41 % des députés conservateurs ont voté contre lui lors d’un vote de défiance début juin.

Le manque de direction perçu par Johnson était une deuxième source de mécontentement. Il pouvait prétendre avoir « réussi le Brexit », mais qu’allait faire ensuite son gouvernement ? On parlait beaucoup de « nivellement par le haut », mais peu de substance pratique. Les problèmes ont été aggravés par la crise imminente du coût de la vie et le chaos apparent de son opération à Downing Street.

Enfin, Johnson était devenu un handicap électoral. Les conservateurs étaient derrière les travaillistes dans les sondages d’opinion depuis la fin de 2019 et, plus récemment, ils avaient perdu une série d’élections partielles au profit des travaillistes et des libéraux démocrates. Les députés conservateurs, en particulier dans les sièges marginaux, étaient inquiets.

L’affaire Pincher s’est avérée fatale pour Johnson car elle a puisé directement dans ces sources de mécontentement. Les partisans de Johnson ont affirmé qu’il avait été poignardé dans le dos par son propre parti – mais après des trébuchements répétés, il avait simplement trébuché sur sa propre épée.

Pourquoi n’y a-t-il pas eu d’élections?

Le choix du successeur de Johnson allait toujours être l’affaire exclusive du parti conservateur au pouvoir. Le Royaume-Uni est un système parlementaire dans lequel le gouvernement du jour est formé par quiconque peut gagner la confiance de la Chambre des communes. En pratique, cela signifie généralement que le chef du parti a remporté la majorité des sièges lors des dernières élections générales.

Chaque fois qu’un Premier ministre démissionne au milieu d’un parlement, il n’y a pas de nécessité constitutionnelle d’organiser de nouvelles élections générales. Au lieu de cela, le parti au pouvoir choisit un nouveau chef et donc le nouveau Premier ministre.

Les Premiers ministres « relais » qui prennent leurs fonctions de cette manière ne sont pas inhabituels. Depuis 1945, huit premiers ministres ont commencé par une victoire aux élections générales, tandis que neuf ont commencé à mi-chemin d’un parlement.

Les partis politiques ont leurs propres règles sur la façon de sélectionner un nouveau chef. Avant 1965, de nouveaux chefs conservateurs ont émergé de consultations avec des personnalités du parti. Depuis lors et jusqu’en 1998, les nouveaux dirigeants ont été choisis exclusivement par des députés conservateurs. Par la suite, ils ont été élus via un processus en deux étapes au cours duquel les députés sélectionnent deux candidats, puis les membres du parti – pour les conservateurs, environ 180 000 membres cotisants – font le choix final.

Huit candidats ont participé à la première étape du concours pour remplacer Johnson. Après cinq tours de scrutin parmi les députés conservateurs, Sunak, l’ancien chancelier, est arrivé en tête avec 137 voix (38,3 %), Truss, alors ministre des Affaires étrangères, est arrivé deuxième avec 113 voix (31,6 %) et Penny Mordaunt, ministre d’État au commerce. politique, a été éliminé de la course avec 105 voix (29,3%)

Il s’en est suivi un scrutin des membres du parti, Sunak et Truss passant une grande partie du mois de juillet et tout le mois d’août à demander du soutien. Au final, Truss a battu Sunak de 57% à 43%.

Que se passe-t-il ensuite ?

La tâche immédiate de Truss sera de former un gouvernement. La composition de son cabinet donnera le ton de ses relations avec son parti. Truss a remporté le leadership parce qu’elle était le choix des membres conservateurs – et non la candidate préférée de ses députés. Toute période de lune de miel pourrait être brève, surtout si les conservateurs continuent de languir derrière les travaillistes dans les sondages .

Surtout, Truss devra gérer les attentes de son parti concernant les prochaines élections générales. Chaque premier ministre élu est accueilli par des appels à une élection immédiate au motif constitutionnellement fallacieux qu’il n’a pas été élu.

Dans le même temps, les premiers ministres de la prise de pouvoir veulent leur propre mandat des électeurs. Cela renforce leur autorité et leur permet de commencer avec une nouvelle série d’engagements manifestes.

Truss a le pouvoir de déclencher des élections générales à volonté. Si les conservateurs bénéficient d’un rebond soutenu dans les sondages, Truss devra calculer s’il vaut mieux se rendre au pays plus tôt, sachant que la situation économique pourrait se détériorer, ou attendre jusqu’à la dernière minute, dans l’espoir que les choses pourraient améliorer.

S’il n’y a pas un tel coup de pouce, ces calculs seront sans objet, et le parlement de 2019 devrait durer un mandat complet. Les électeurs auront alors la possibilité de se prononcer sur le nouveau Premier ministre britannique au plus tard en janvier 2025.

Nicolas Allen

Lecteur en politique, Royal Holloway University of London

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