RDC : exploitation sexuelle par les Casques bleus de l’ONU

Mon père a quitté ma mère alors qu’elle était enceinte – elle a accouché alors qu’il était déjà parti. Les gens m’appellent « fille de pute ». Ils me dérangent et me font tellement mal. Ils disent qu’ils vont me chasser parce que je suis un étranger. Je souffre.

Ce sont les mots d’Emma*, une jeune fille de 13 ans originaire de Beni, une ville située à l’est de la République démocratique du Congo (RDC) près de sa frontière avec l’Ouganda. La mère d’Emma, ​​Grace*, était encore à l’école lorsqu’elle a rencontré un soldat uruguayen travaillant en RDC en tant que soldat de la paix des Nations Unies et s’est impliquée avec lui. Lorsque Grace est tombée enceinte, ‘Javier’ a promis son soutien et lui a dit de ne pas s’inquiéter. Grace avait l’impression qu’ils allaient se marier et fonder une famille.

Pourtant, quelques semaines plus tard, Javier est retourné en Uruguay et n’a plus jamais été entendu. Incapable de couvrir les frais de grossesse et d’accouchement, Grace a été profondément affectée par son départ. Pour fournir à Emma de la nourriture, des vêtements et un abri, elle a été obligée d’échanger des relations sexuelles avec des soldats de la paix de la base voisine de l’ONU contre de petites sommes d’argent ou des articles comme du pain, du lait et du savon. Elle n’a encore reçu aucun soutien du père ou de son armée et est incapable de répondre aux besoins à long terme de sa fille, y compris son éducation.

Malgré la douleur que son abandon a causée, Emma dit qu’elle ne veut rien de plus que que son père revienne et améliore sa situation :

Je me sens blessée quand je vois passer des agents de l’ONU parce que d’autres enfants ont leur père, mais je n’ai pas le mien. Je voudrais dire à mon père de penser à moi, où qu’il soit. Il devrait savoir que je n’ai pas de famille. Si ma mère meurt, qui m’élèvera ?

L’histoire d’Emma est loin d’être unique – à la fois selon nos recherches et les propres rapports internes de l’ONU . Cependant, c’est la première fois que des enfants de soldats de la paix de l’ONU parlent directement de l’impact de l’abandon sur leur vie et leur famille.

Leurs histoires corroborent nos précédents entretiens avec les mères d’ enfants de soldats de la paix en Haïti . Dans les deux pays, le personnel de l’ONU a laissé des femmes et des jeunes filles enceintes pour élever des enfants dans des conditions déplorables, la plupart ne recevant aucune aide financière.

Nos conclusions en RDC sont basées sur 2 858 entretiens avec des membres de la communauté congolaise , dont 60 entretiens approfondis avec des victimes d’inconduite sexuelle qui ont conçu des enfants avec des soldats de la paix, et 35 entretiens avec des enfants qui sont nés en conséquence. La recherche, qui remonte à 2018, implique du personnel de l’ONU de 12 pays, dont la majorité étaient tanzaniens et sud-africains. Les mères ont déclaré que ces pères absents occupaient des rôles allant de soldats, officiers et pilotes à chauffeurs, cuisiniers, médecins et photographes.

Cette histoire fait partie de Conversation Insights

L’équipe Insights génère un journalisme de longue durée et travaille avec des universitaires de différents horizons qui ont été engagés dans des projets visant à relever des défis sociétaux et scientifiques.

D’après nos recherches, la plus jeune fille à avoir été enceinte par un soldat de la paix de l’ONU n’avait que dix ans. Une mère sur deux avait moins de 18 ans au moment de la conception. Dans cet entretien, une mère de 16 ans se souvient avoir été victime de la traite par sa famille et enceinte à l’âge de dix ans :

J’étais très jeune – à peine dix ans. J’ai réalisé plus tard que j’étais vendu par ma tante. Les hommes achetaient de la bière au pub pour la partager avec moi. Quand j’étais ivre, ils profitaient d’actes sexuels non désirés. Chaque matin, ma tante me donnait du lait, du pain, de la nourriture et de l’eau pour récupérer de toute l’énergie perdue. (Mère, 16 ans)

« Capitale mondiale du viol »

Alimentée par des niveaux extrêmement élevés de pauvreté, de déplacement et d’un manque de systèmes judiciaires efficaces, la RDC compte le plus grand nombre d’allégations d’exploitation et d’abus sexuels perpétrés par des soldats de la paix de l’ONU de tous les pays du monde (environ un tiers de toutes ces allégations depuis le début du siècle). Pourtant, aucune recherche systématique sur les revendications de paternité liées à la Monusco (l’actuelle mission de l’ONU en RDC, qui a pris le relais de la mission précédente en 2010) n’existait jusqu’à présent.

La RDC est la quintessence d’un pays déchiré par la guerre avec une économie du sexe florissante pour le maintien de la paix . Des années de colonialisme, d’oppression par les régimes nationaux et internationaux, de luttes de pouvoir et de corruption ont laissé des cicatrices indélébiles. La sécurité reste très instable en raison des combats entre plus de 130 groupes armés. Ces dernières semaines, il y a eu un certain nombre de manifestations violentes contre les forces de maintien de la paix de l’ONU dans l’est de la RDC, les manifestants appelant l’ONU à se retirer de la région. Dans un de ces incidents, dix personnes auraient été tuées . C’est dans ce contexte que se rend le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken .

La violence sexuelle est devenue une caractéristique déterminante de cette région en conflit. Les descriptions qui qualifient la RDC de « capitale mondiale du viol » et de « le pire endroit au monde pour être une femme » reflètent la façon dont la violence liée au conflit a normalisé le viol et l’exploitation sexuelle par des auteurs civils, des travailleurs humanitaires et des soldats de la paix de l’ONU.

Nos entretiens révèlent que la majorité des femmes et des filles en RDC qui ont eu des relations sexuelles avec des soldats de la paix – que ce soit volontairement ou de force – vivaient dans une extrême pauvreté. Nous avons entendu un certain nombre de récits de filles et de femmes ayant été violées par un ou plusieurs soldats de la paix, parfois alors qu’elles mendiaient de l’aide humanitaire. Une participante qui a déclaré avoir été violée collectivement par des soldats de la paix de l’ONU à l’âge de 13 ans a décrit une forte stigmatisation pour ne pas avoir été en mesure d’identifier le père de son enfant :

Les gens ont commencé à se demander d’où venait cette petite fille. Ils se sont tellement moqués de moi. Ils ont dit : « Regardez celle qui a été violée, elle a un enfant blanc. Beaucoup de gens se sont moqués de moi. Je me suis senti tellement insulté, tout cela m’a tellement blessé. (Mère, 25 ans)

Alors que les missions de maintien de la paix sont créditées d’un rôle crucial dans la protection des droits de l’homme dans les conflits, le risque que les soldats de la paix exploitent ou maltraitent ceux qui ont le plus besoin de protection remet en question la légitimité et la moralité du déploiement des missions.

Plus de 97 000 casques bleus de plus de 120 pays servent actuellement dans 12 opérations de maintien de la paix à travers le monde. Bien qu’il soit du devoir de tout le personnel de l’ONU de protéger et de « ne pas nuire », des actes répréhensibles sexuels commis contre des civils locaux, principalement des jeunes filles, ont été signalés partout où des missions ont été mises en place.

La présence de soldats de la paix a été associée à plusieurs reprises à une augmentation rapide du trafic sexuel et des bordels à proximité des bases militaires, à la prostitution des enfants, à l’échange de rapports sexuels contre des biens ou de la nourriture, à la création et à la distribution de films pornographiques, à l’augmentation du harcèlement et des sifflements dans les rues, et la propagation des maladies sexuellement transmissibles telles que le VIH.

Un porte-parole des opérations de maintien de la paix de l’ONU a déclaré : « Au cours des cinq dernières années, nous avons pris des mesures pour prévenir ces méfaits, enquêter sur les auteurs présumés, y compris des contingents militaires, et les tenir responsables, notamment par le biais du rapatriement. Nous avons renforcé nos politiques et nos protocoles, ainsi que nos capacités d’enquête conjointes avec les États membres. Nous continuons de rendre compte publiquement des allégations au fur et à mesure que nous les recevons et de l’état de ces allégations dans notre base de données publique. Le personnel a été séparé de l’organisation et personne qui a fait l’objet d’une enquête fondée sur une inconduite sexuelle ne peut être réembauché au sein du système. (Voir la réponse plus complète à la fin de l’article.)

Au 4 août 2022, la base de données publique des allégations d’inconduite dans les missions sur le terrain de l’ONU a enregistré 426 allégations d’inconduite sexuelle impliquant des soldats de la paix dans la paternité d’enfants, remontant à 2007. Seules 44 de ces allégations ont été étayées, la grande majorité des allégations (302) restant « en attente ».

Notre travail en Haïti et en RDC révèle que les bébés de l’ONU ont été conçus dans un large éventail de relations sexuelles, du viol et du « sexe de survie » précaire (sexe accordé en échange de nourriture et de protection) aux fréquentations et aux relations à plus long terme qui brouillent les frontières entre l’abus manifeste, le consentement et les formes d’exploitation plus nuancées. La plupart des mères ont décrit le contexte de la conception de leurs enfants comme « transactionnel », centré sur l’échange de nourriture, d’argent, de vêtements ou d’autres articles en échange de relations sexuelles :

Je vivais misérablement avant qu’il ne commence à m’envoyer de l’argent et à résoudre mes problèmes. Il m’a mis en conditions pour l’aimer. Il ne m’a pas forcé. Il a promis de m’épouser et de donner la dot à ma famille. Il m’a confirmé qu’il m’emmènerait dans son pays et voulait avoir beaucoup d’enfants avec moi. Je me suis retrouvé à le croire, ça sonnait vrai. Je n’ai pas vu qu’il mentait. Je n’avais rien à ce stade. (Mère, 23 ans)

Voix d’enfants soldats de la paix

La première documentation sur les « bébés soldats de la paix » a émergé lors de la présence de l’ONU au Timor-Leste et en Afrique de l’Ouest, où des soldats de la paix auraient mis enceintes des femmes et des filles locales, puis les auraient abandonnées sans aucune forme de pension alimentaire. À la suite de ces rapports , de nouvelles preuves ont émergé concernant un certain nombre d’autres opérations de maintien de la paix, notamment au Cambodge, en République centrafricaine, en Haïti et en RDC.

Alors que la question de l’inconduite sexuelle par les soldats de la paix a attiré l’attention des universitaires et du public, beaucoup moins d’attention a été accordée aux enfants qui en résultent. Pour notre projet de recherche en RDC , nous avons recueilli un large éventail d’histoires de membres de la communauté congolaise de tous âges sur les circonstances de leurs interactions avec les soldats de la paix.

Les participants n’étaient pas invités à parler d’exploitation et d’abus sexuels et pouvaient partager toutes les expériences qu’ils souhaitaient. Leurs récits ont été enregistrés par des assistants de recherche congolais formés dans les communautés entourant six bases des Nations Unies dans l’est de la RDC. Pour inclure des enfants dès l’âge de six ans dans la recherche, nous avons utilisé des méthodes d’entretien adaptées aux enfants – par exemple, en leur demandant de dessiner leur famille ou de commenter des photographies de soldats de la paix et d’enfants congolais.

Aucun des enfants soldats de la paix n’était en contact avec son père au moment des entretiens, et nombre d’entre eux ne connaissaient pas le nom de leur père ni l’endroit où il se trouvait. La majorité avait appris que leur père était parti au moment de la grossesse ou de l’accouchement, mais peu connaissaient les circonstances de leur conception ou de leur abandon :

Depuis que je suis né, je n’ai jamais eu la chance d’apprendre quoi que ce soit sur lui à part savoir que j’en ai un. Je n’ai jamais entendu sa voix, pas une seule fois. (Enfant, 13 ans)

Tous ont exprimé leur frustration face au manque de soutien matériel de leur père, indiquant que même les plus jeunes participants considéraient leur accès insuffisant aux ressources comme injuste et directement lié à l’absence de leur père :

Je me souviens de ma mère mais je ne sais rien de mon père. C’est la raison pour laquelle j’ai toujours faim. S’il vivait avec moi, je n’aurais pas faim. (Enfant, 10 ans)

Le plus saillant était le sens d’un but ou d’une direction manquante dans la vie. Ne pas connaître ses racines et son histoire familiale a laissé un vide en matière d’estime de soi et de conscience sociale :

Je ne vais jamais à l’école. Je n’ai pas de soutien alimentaire et même quand je reçois de la nourriture, je commence à penser à ma mère qui vit à l’étranger et à mon père que je n’ai jamais vu. Je me sens vide de sens dans un foyer où je ne peux pas être avec mes parents. Quand je pense à la grande pauvreté dans laquelle je me trouve, je ressens beaucoup de désespoir. (Enfant, 13 ans)

Les réseaux maternels ne leur ont souvent fourni que des soins et une attention limités en raison de leur conception illégitime et de la stigmatisation qui y est associée. La privation de relations parentales et de biens matériels conduit certains à se considérer comme orphelins :

Ma mère m’a délivré, elle est partie et m’a abandonné quand j’avais deux mois. Elle m’a déposé chez mes grands-parents. Quand ils appellent ma mère pour lui demander de l’argent, souvent elle ne décroche pas le téléphone. Je ne pense pas qu’elle me considère plus comme son enfant. Elle m’a abandonné moi et mes deux frères. (Enfant, 14 ans)

Je suis comme un orphelin. La Monusco doit se souvenir de nous qui sommes restés ici à Kisangani. Nous sommes considérés comme des orphelins. (Enfant, 13 ans)

Une poignée d’enfants soldats de la paix ont raconté des mauvais traitements infligés par leurs mères qui les ont amenés à remettre en question leur droit d’exister :

[Ma mère] ne me parle jamais amicalement. Elle dit que je n’ai aucune valeur, car je ne suis pas comme ses autres enfants. Quand elle dit ça, je pense qu’il vaut mieux prendre un couteau, me poignarder et mourir une fois pour toutes. Je me sens très bouleversé, car je n’ai aucun soutien de ma famille. (Enfant, 13 ans)

Voix de mères abandonnées

En 2019-2020, nous avons publié la première recherche empirique sur les grossesses liées à l’exploitation et aux abus sexuels en Haïti. En demandant à 2 500 Haïtiens ce que c’est que d’être une femme ou une fille vivant dans des communautés qui accueillent des soldats de la paix, leurs collègues Sabine Lee et Susan Bartels ont découvert que l’inconduite sexuelle et l’abandon d’enfants étaient une préoccupation répandue parmi les personnes interrogées. Leurs recherches ont fait ressortir les histoires de mères qui luttaient pour survivre, sans parler de s’occuper d’un bébé après avoir été exploitées, maltraitées ou « aveuglées » par les soldats de la paix.

Dans nos recherches ultérieures sur la RDC, 1 182 (42%) de toutes les interviews portaient sur des enfants dont le père était un soldat de la paix – contre seulement 10% des histoires en Haïti. Cela suggère que les cas de paternité sont peut-être plus fréquents en RDC, et aussi qu’en Haïti, d’autres problèmes, tels que les soldats de la paix introduisant le choléra dans la région , étaient particulièrement préoccupants pour les femmes et les filles interrogées.

Au début des années 2000, le maintien de la paix en RDC est devenu tristement célèbre pour ses allégations d’exploitation et d’abus sexuels . Les allégations massives associées à cette mission, y compris l’exploitation de réseaux sexuels et de réseaux pédophiles , impliquaient des soldats de la paix de presque tous les contingents et groupes de personnel (militaires, policiers et civils).

Comme dans d’autres pays où l’arrivée des soldats de la paix a coïncidé avec une augmentation de la prostitution des enfants, en RDC, le travail du sexe des mineurs a atteint des niveaux sans précédent . Bien qu’illégale, une vaste économie du sexe a émergé avec des enfants (« kidigo usharatis » [petites prostituées]) dès l’âge de six ans vendant du sexe pour survivre .

La honte et la stigmatisation sociale des grossesses liées à l’exploitation et aux abus sexuels ont privé certaines mères de la possibilité de retourner dans leur famille, leur foyer et leur village, les empêchant de poursuivre leurs études ou leur carrière et d’avoir leur propre famille traditionnelle :

Je ne suis pas mariée car j’ai été victime de violences sexuelles. Je suis inoccupé, pas de travail, pas d’affaire pour gagner de l’argent, pour subvenir aux besoins de mon enfant comme du savon en poudre, des sandales etc. Ma famille ne peut pas me soutenir car elle n’a pas de moyens, elle est démunie. Actuellement, nous mourons de faim. (Mère, 16 ans)

De nombreuses mères, qu’elles soient ou non consentantes à des relations sexuelles, se trouvaient déjà dans des situations de vie précaires. Élever des enfants engendrés et abandonnés par les soldats de la paix a considérablement affaibli leur sécurité économique :

Ce type de la Monusco vit paisiblement avec sa femme et ses enfants alors que ma maison fuit et que les draps sont surutilisés. En gros, il a détruit ma vie en me mettant enceinte. Il m’a trompé et maintenant ma vie est bourrée de souffrances [et] de difficultés imminentes. (Mère, 36 ans)

Devant couvrir les frais de maternité et de garde d’enfants, certaines se sont retrouvées dans une spirale descendante de rejet social supplémentaire car l’extrême pauvreté les a amenées à se réengager dans le travail du sexe pour répondre aux besoins fondamentaux de leur enfant. Certaines mères ont déclaré avoir plusieurs enfants de différents soldats de la paix :

Je me fichais de ce qui était bien ou mal. J’étais prêt à faire n’importe quoi en échange de nourriture. Mes soucis étaient de trouver des vêtements pour l’enfant. Je vivais loin de ma famille, j’ai arrêté d’aller à l’école et je me suis volontairement prostituée. Les hommes m’ont donné de l’argent, ce qui m’a beaucoup aidé. J’ai donné naissance au premier enfant, puis au second. (Mère, 21 ans)

En raison des coutumes locales d’exclusivité sexuelle, la valeur de la mariée dépend de la virginité et les filles connues pour avoir eu des relations sexuelles avant le mariage luttent pour conserver leur statut social. Les mères d’enfants de soldats de la paix ont subi des préjugés parce qu’elles étaient perçues comme des femmes de mœurs, séropositives et irrespectueuses des rôles de genre traditionnels – souvent quel que soit leur âge ou si le sexe était consensuel :

À cause de cet enfant, ma vie est sombre. Aucun homme n’aura jamais l’intention de m’épouser. On m’appelle la femme d’un Béninois. Ma réputation est ruinée. Quand les gens apprennent que tu as été ami avec un gars de la Monusco, ils commencent à te mépriser et à dire du mal de toi. Il n’est pas facile de trouver un autre homme-ami si vous avez été trompé par l’un d’eux. (Mère, 36 ans)

De nombreuses mères ont déclaré se sentir responsables de la situation socio-économique difficile de leurs enfants, comme si elles transmettaient leurs propres difficultés à leurs enfants :

Les gens de la communauté parlent beaucoup de ma vie. Certains disent que j’ai rompu ma promesse de mariage à cause d’un étranger qui est la raison pour laquelle je suis maintenant une femme désespérément pauvre… Je me demande parfois si je dois me tuer ou tuer mon enfant, mais je suppose que je dois juste tenir bon et supporter les conséquences de mes décisions. Si son père revient, nous pourrons retrouver notre dignité. (Mère, 43 ans)

L’observation de la privation sociale et économique des enfants des soldats de la paix a conduit à une culpabilité supplémentaire chez les mères qui se reprochaient d’être un parent négligent :

L’enfant demande tous les jours, qui est mon père ? Où vit-il? Quelle est sa nationalité? Tout cela mène à une vie pleine de remords, un enfant devrait le savoir. Elle demande, comment vais-je le voir? Et puis répond pour elle-même, il n’y a aucun moyen de le voir. Les voisins se moquent constamment d’elle en disant qu’elle est la « fille d’un blanc ». Mes amis apportaient même différentes sortes de poisons pour la tuer. À cause de cela, elle ne reste qu’ici dans l’enceinte, elle a honte. (Mère, âge inconnu)

Désir d’être réuni

Lorsqu’on leur a demandé de dessiner leur famille , la majorité des enfants soldats de la paix ont dessiné une famille nucléaire avec une structure sous-jacente qui ne correspondait pas à la situation réelle de leur famille. Plusieurs enfants soldats de la paix ont été explicites sur le fait que le dessin était l’expression de leur désir de retrouver leur père :

Le dessin signifie que je veux avoir le père et la mère dans notre maison. (Enfant, 7 ans)

Des participants de tous âges ont discuté de la possibilité de rechercher leurs pères pour faire de cette famille imaginée une réalité. Presque tous prévoyaient que des contributions financières découleraient de la réconciliation avec leurs pères :

Je veux qu’il vienne me sauver de la pauvreté. Je lui montrerais que je n’ai ni vêtements, ni nourriture, ni lotion pour le corps. Je lui demanderais de me donner de l’argent pour les frais de scolarité. Avec lui, je serais fier de dire aux gens que j’ai un père. D’autres enfants qui vivent avec leurs parents doivent bien vivre, je pense. (Enfant, 13 ans)

L’identité des enfants soldats de la paix était généralement bien connue, et même les plus jeunes interrogés ont ressenti le jugement de leurs communautés en raison des circonstances de leur conception. La stigmatisation s’est manifestée dans une gamme d’expériences, allant des taquineries et de l’intimidation à la discrimination manifeste, à l’abus et à la négligence :

Certaines personnes disent que je suis différent parce que mon père est parti quand j’étais bébé. Certains sont étonnés de voir que je suis encore en vie. Quand j’entends des gens parler de moi et de mon père – un père que je n’ai même pas vu – ça me fait tellement mal au cœur que je me mets tout de suite à pleurer. (Enfant, 14 ans)

Ces commentaires appuient la représentation des enfants soldats de la paix comme un « hors-groupe » dans leurs communautés. Conçus par des étrangers, ces enfants sont stigmatisés en raison de leur apparence différente et de leur origine interethnique . Ils ont déclaré avoir été humiliés ou ridiculisés au motif qu’ils n’étaient pas congolais, qu’ils étaient « blancs » ou « étrangers », ou qu’ils avaient été distingués d’une autre manière en raison de leur origine ethnique. Certaines des insultes les plus récurrentes adressées aux enfants des Casques bleus étaient « fille/fils de pute », « bâtard » ou « illégitime ».

L’enfant est discriminé partout où il va. Il est insulté de « fils de pute ». Ils disent qu’il ne vaut pas la peine d’être en vie. (Mère, 20 ans)

Obstacles à la justice

La période de service standard des soldats de la paix de l’ONU est de six à neuf mois, ce qui rend hautement improbable que les soldats de la paix se trouvent dans l’État hôte lorsque leurs enfants sont nés. Liée par des accords entre l’ONU et les États membres, le rôle de l’ONU dans la promotion des demandes de paternité se limite à les coordonner et à les faciliter. Au lieu d’offrir une indemnisation par l’intermédiaire de l’ONU, les protocoles d’assistance renvoient la responsabilité aux agresseurs et à leur pays d’origine, mettant l’accent sur la responsabilité individuelle des auteurs. Cependant, les États membres sont souvent réticents ou incapables de coopérer, laissant de nombreuses allégations non résolues.

À ce jour, aucune information concernant une pension alimentaire réussie n’a été rendue publique, ce qui soulève la question de savoir si des mères reçoivent régulièrement une aide. Alors qu’une décision judiciaire historique a été prise par les tribunaux haïtiens en 2021 – ordonnant à un soldat de la paix uruguayen de payer une pension alimentaire pour un enfant qu’il a engendré et abandonné en 2011 – un mécanisme clair pour faire appliquer cette décision par le biais du système juridique national de l’État d’origine du soldat de la paix a (pour ma connaissance) n’a pas encore été établi.

La politique de tolérance zéro de l’ONU interdit presque toutes les relations sexuelles entre les soldats de la paix et les civils locaux, les considérant comme de l’exploitation ou des abus en raison du contexte (conflit, pauvreté, déplacement) dans lequel elles se produisent. Pourtant, nos données montrent que cette interdiction générale des relations sexuelles est inefficace et qu’il n’existe pas de voies de plainte accessibles et valables pour les victimes. L’ absence de poursuites et de réponses juridiques efficaces aux infractions – illustrées par nos recherches en Haïti et en RDC – démontre que les soldats de la paix peuvent non seulement s’en tirer avec une inconduite sexuelle, mais ils peuvent engendrer et abandonner des enfants sans en subir les conséquences.

Sur les 26 mères que nous avons interrogées et qui avaient contacté les autorités de maintien de la paix de l’ONU en RDC pour signaler un cas de paternité, la majorité ont indiqué que leur plainte avait été ignorée ou rejetée. Alors qu’un cinquième a déclaré avoir fait l’objet d’une enquête initiale ou d’une affaire judiciaire, aucune personne interrogée n’a reçu de compensation judiciaire.

Je suis allé à la Monusco quand l’enfant avait quatre ans. Je leur ai demandé de m’aider à rester en contact avec le père car j’étais accablé par les responsabilités et les charges de l’enfant à moi tout seul. Ils m’ont demandé de revenir après un mois pour obtenir de la nourriture. Ils m’ont donné du riz, des haricots, de l’huile de cuisine ; le mois suivant, ils firent de même. La troisième année, ils m’ont chassée et m’ont demandé d’ouvrir un dossier quelque part… J’ai compris qu’il n’y avait aucun soutien et j’ai décidé de rester à la maison. (Mère, 28 ans)

Certains participants ont détaillé que les responsables de l’ONU avaient violé leur droit à l’information sur la manière d’intenter une action en justice, renforçant l’idée largement partagée selon laquelle l’ONU n’avait aucun intérêt à tenir les soldats de la paix responsables d’avoir engendré des enfants :

J’ai essayé de parler aux responsables de la Monusco et leur ai demandé de rechercher le père dans son pays, mais mes efforts ont été vains. Je suis allée à l’endroit où les femmes restées avec des enfants vont exposer leur problème à une femme travaillant pour l’ONU. Quand j’y suis allé, je n’ai vu aucune réaction. En fait, ils n’ont rien fait. C’est difficile à comprendre (l’interviewé pleure). (Mère, âge inconnu)

Les mères qui ont rendu compte d’une enquête initiale ont souvent décrit un suivi médiocre et une mauvaise gestion de leurs cas, de longs retards et le non-respect des prochaines étapes promises. Dans certains cas, les processus illégaux et la corruption ont été considérés comme ayant conduit les victimes à ne pas être traitées conformément aux directives de l’ONU. Une mère a décrit le médecin qui a effectué le test ADN de son enfant ayant été soudoyé. Dans plusieurs cas, des allégations d’inconduite sexuelle et d’accouchement auraient été balayées sous le tapis :

Les responsables de la Monusco n’ont pas répondu, ils n’ont rien fait – comme s’ils appuyaient en silence les actions de cet homme. Heureusement, le supérieur de mon mari a été muté et ils ont amené un nouveau chef à la mission. Quand mes parents lui ont présenté le dossier, il a pressé mon mari de payer les charges. Nous avons découvert que l’ancien gentleman était corrompu. (Mère, âge inconnu)

Et lorsque des preuves crédibles ont été trouvées pour étayer une allégation, le rapatriement des soldats de la paix impliqués a nui aux chances des participants d’être soutenus, car il a soustrait l’auteur présumé de la juridiction congolaise et donc des poursuites dans l’État hôte. Dans un exemple, une femme a dénoncé un casque bleu bangladais à ses supérieurs. elle nous a dit :

Je leur ai expliqué comment leur soldat m’avait abusée et m’avait mise enceinte sans aucun soin… Quand je suis revenue présenter mes arguments, ils ont révélé qu’il avait été renvoyé en Afrique du Sud parce que je l’avais dénoncé. J’ai appris qu’il avait été redistribué en Afrique du Sud sans écouter ce que j’avais à dire. J’ai décidé qu’il valait mieux laisser tomber l’affaire puisqu’elle était déjà mêlée de discrimination et de mépris. (Mère, 35 ans)

Un lourd fardeau

Nos recherches et les rapports internes de l’ONU démontrent que le groupe d’enfants qui ont été engendrés et abandonnés par les soldats de la paix en RDC est important et continuera de croître. L’ONU pourrait et devrait jouer un rôle important en facilitant la communication avec les pères et en éduquant les enfants des soldats de la paix sur leurs droits.

Notre travail en RDC, pour la première fois, a donné aux enfants soldats de la paix l’occasion de raconter leurs histoires et d’aider à façonner des réponses à leur situation unique. Actuellement, bon nombre de ces enfants sont exclus de la participation à la société et sont disproportionnellement désavantagés.

Les soldats de la paix, qui sont censés agir de manière plus éthique que les factions belligérantes locales, perdent leur légitimité en tant que facilitateurs de la paix lorsqu’ils se livrent à des inconduites sexuelles et à l’abandon d’enfants. La trahison de la confiance de l’État hôte est aggravée lorsque l’ONU ne s’occupe pas des victimes et de leurs enfants.

Des chercheurs universitaires ont souligné les avantages des tests ADN obligatoires pour tous les membres du personnel de maintien de la paix avant leur déploiement, afin de fournir des preuves dans tous les cas futurs de viol présumé ou de revendications de paternité. Jusqu’à présent, cependant, un seul État membre, l’Afrique du Sud, a commencé à prélever des échantillons d’ADN sur les troupes avant leur déploiement. Fin 2021, il a dépêché une équipe en RDC pour recueillir des échantillons auprès des mères et de leurs enfants afin de faciliter le règlement des réclamations existantes. Mais même en cas de tests positifs, obtenir la reconnaissance légale de l’identité du père et le règlement d’une pension alimentaire est tout sauf simple .

L’ONU a cependant pris des mesures importantes pour mieux soutenir les mères et les enfants ces dernières années. Cela comprend la création du Bureau du défenseur des droits des victimes et du Fonds au profit des victimes , qui vise à fournir des services spécialisés aux victimes, tels qu’un soutien éducatif aux enfants nés de l’exploitation ou de la maltraitance.

Alors que ces avancées bienvenues commencent à produire un certain effet, l’ONU reconnaît des lacunes majeures en matière de réparations légales – en particulier la paternité et la pension alimentaire qui privent des enfants comme Emma d’une enfance heureuse et pourraient perpétuer des cycles intergénérationnels de pauvreté, de stigmatisation et d’abus. Les résolutions et les mesures disciplinaires peuvent devenir plus complètes, mais les allégations continuent d’être portées et les dommages laissés derrière restent non réparés :

Nous portons un lourd fardeau en élevant des enfants abandonnés sans aucun moyen. Les autres mères – elles sont si nombreuses – sont également assises sur une montagne de problèmes. Ils ne font rien et sont dans des situations très critiques. Nous sommes tous devenus comme des enfants de la rue. Nous avons vraiment besoin d’aide. (Mère, 35 ans)

* Tous les noms ont été changés pour protéger l’anonymat des participants.

Réponse de l’ONU

L’ONU a reconnu que « malgré des gains évidents dans la réponse de l’ONU aux incidents d’exploitation et d’abus sexuels », des allégations impliquant le personnel de l’ONU continuent d’émerger, y compris dans les opérations de paix. Il a déclaré que parmi celles-ci figuraient des allégations historiques, que son personnel sur le terrain s’efforçait de découvrir. Un porte-parole a déclaré qu’il était inquiétant que des cas continuent de faire surface, mais qu’« au cours des cinq dernières années, nous avons pris des mesures pour prévenir ces méfaits, enquêter sur les auteurs présumés, y compris des contingents militaires, et les tenir responsables, notamment par le biais du rapatriement.

« Nous avons renforcé nos politiques et nos protocoles, ainsi que nos capacités d’enquête conjointes avec les États membres. Nous continuons de rendre compte publiquement des allégations au fur et à mesure que nous les recevons et de l’état de ces allégations dans notre base de données publique. Le personnel a été séparé de l’organisation, et personne qui a fait l’objet d’une enquête fondée sur une inconduite sexuelle ne peut être réembauché au sein du système. »

L’ONU a déclaré que le premier défenseur des droits des victimes avait été nommé il y a cinq ans pour diriger les efforts de promotion des droits et de la dignité des victimes aux côtés de défenseurs dévoués sur le terrain. « Ils veillent à ce que les victimes reçoivent un soutien médical, psychosocial et juridique, les soutiennent pendant les enquêtes de l’ONU et des États membres, et les aident à poursuivre les demandes de paternité et de pension alimentaire pour enfants. » Il a déclaré que « bien que l’ONU n’indemnise pas financièrement les victimes, les projets financés par le Fonds d’affectation spéciale pour le soutien aux victimes d’exploitation et d’abus sexuels leur ont permis d’améliorer leurs compétences afin qu’elles puissent s’engager dans des activités génératrices de revenus, leur permettant de reconstruire leur des vies… Nous savons qu’il reste encore beaucoup à faire et nous continuons à intensifier nos efforts ».

« Le dernier rapport du Secrétaire général sur les mesures spéciales de protection contre l’exploitation et les abus sexuels reconnaît le fait troublant que de nombreuses demandes de paternité/pension alimentaire concernant le personnel de maintien de la paix restent non résolues. Leur résolution relève de la responsabilité conjointe de l’ONU et des États membres pour garantir que les obligations parentales des pères puissent être réalisées. Il s’agit d’affaires complexes, impliquant généralement plusieurs juridictions aux cadres juridiques différents. L’ONU s’est engagée à travailler avec les États membres pour trouver une solution à ce défi. »

Il a déclaré que le secrétaire général de l’ONU « exhorte les pays contributeurs de troupes et de police dont les demandes de paternité sont en instance depuis six mois ou plus à prendre des mesures claires pour faciliter leur résolution, notamment en s’attaquant aux obstacles juridiques de fond et de procédure ». Il a également demandé au défenseur des droits des victimes de faciliter la fourniture d’une assistance et d’un soutien de base, y compris la nourriture, la scolarisation et les soins médicaux et psychosociaux, aux mères et aux enfants. Il a chargé le défenseur des droits des victimes, en collaboration avec d’autres entités des Nations Unies, de développer une stratégie revigorée pour répondre à ces revendications.

Kirstin Wagner

Chercheur, Psychologie, Université de Birmingham

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