Nigeria : mélange toxique de bandits, d’armes, de drogue et de terrorisme

Le banditisme au Nigeria est apparu comme un phénomène rural isolé à la fin des années 2000 . Elle a maintenant évolué vers une criminalité violente sophistiquée, caractérisée par des syndicats ayant une portée immense à travers les régions et les pays. La tendance des attaques récentes dans le nord du Nigéria suggère qu’il est maintenant devenu une menace aggravée, alimentée par un lien de banditisme, d’armes, de drogue et de terrorisme.

Il existe des preuves d’une synergie tacite entre les éléments terroristes et les bandits dans le nord du Nigeria, une synergie basée sur l’opportunisme tactique ou le pragmatisme.

Au début des années 2010, les bandits étaient en grande partie des brigands itinérants qui maraudaient les communautés de l’arrière-pays. Ils se sont livrés au vol de bétail, au pillage des autoroutes et des routes du marché, aux raids localisés dans les villages et au militantisme mercenaire.

À la fin des années 2010, ils étaient devenus des tribus organisées de criminels semi-sédentaires qui entretenaient des poches de fiefs de la pègre . Ce fut particulièrement le cas dans certaines parties des États de Zamfara et de Katsina, dans le nord-ouest du Nigéria. La transformation du banditisme en un modèle sophistiqué de criminalité organisée a été rendue possible par un certain nombre de facteurs, notamment son lien avec les armes, la drogue et l’extrémisme djihadiste.

Actuellement, des bandits opèrent dans de nombreux États du nord-ouest et du centre-nord du Nigeria. Les foyers critiques sont Zamfara, Katsina, Kebbi, Kaduna, Sokoto, Nasarawa et le Niger. L’axe Kaduna-Katsina-Zamfara, avec son épicentre dans la région de Birinin Gwari, a été particulièrement meurtrier en termes d’incidents mortels.

Dans ces États, des seigneurs du crime notoires et des clans de bandits qui leur sont affiliés contrôlent des pans entiers d’enclaves rurales. Là, ils ont imposé un régime de brigandage et une économie souterraine basée sur des franchises illicites.

Les bandits deviennent chaque jour plus audacieux et virulents. Et ils semblent être soutenus par leur apparente impunité criminelle dans le contexte d’un État en déclin .

Ils se sont livrés à des enlèvements massifs de villageois et d’écoliers, ont attaqué des marchés et pillé des mines, ont été kidnappés contre rançon, ainsi que des vols à main armée.

Ils sont passés de l’attaque des communautés vulnérables et des navetteurs dans les campagnes au ciblage des infrastructures nationales critiques et des installations militaires dans les zones périurbaines.

Le 28 mars 2022, des bandits ont réussi à démobiliser et à attaquer un train Kaduna-Abuja après avoir bombardé ses voies. L’attaque a souligné non seulement le caractère insoluble de la crise du banditisme, mais aussi sa dynamique de détérioration .

Les gouvernements centraux et régionaux ont réagi par le biais de diverses stratégies. Celles-ci vont d’opérations militarisées à des opérations non militarisées. Par exemple, les gouvernements des États touchés ont cherché à apaiser les bandits par des initiatives de paix et des accords d’amnistie . Cela n’a servi à rien.

Comment les autorités nigérianes peuvent-elles repositionner leur lutte contre le banditisme pour plus d’efficacité ? Quels étaient les enjeux des stratégies et mesures précédemment mises en place ? Que faut-il faire différemment ? Existe-t-il des perspectives pour un régime de lutte contre le banditisme plus efficace au Nigeria ?

Mes recherches se sont concentrées sur l’incidence et les implications du banditisme dans le nord du Nigeria. Sur la base de mes idées, je dirais que la crise du banditisme s’est aggravée en raison du déclin continu des capacités coercitives de l’État nigérian. La crise a prévalu en grande partie à cause de la complaisance et de la léthargie avec lesquelles le gouvernement nigérian y a répondu.

Briser le cercle vicieux ne se produira que si les bonnes stratégies habilitantes sont développées. Celles-ci doivent être pragmatiques, efficaces et conçues pour s’attaquer aux multiples facteurs qui sous-tendent l’économie politique du banditisme dans le pays.

Ce qui manque

En novembre 2021, le gouvernement fédéral du Nigéria a qualifié les bandits de terroristes. Cela lui a permis de repositionner sa dynamique de lutte contre le banditisme et le terrorisme. L’armée peut désormais déployer une force militaire maximale pour affronter les bandits. Mais ce n’est qu’une des nombreuses mesures malheureusement réactives prises par le gouvernement central.

Voici ce qui manquait et était crucialement nécessaire dans sa réponse.

Premièrement, la crise du banditisme est une situation de guerre, et doit être comprise et traitée comme telle. C’est une grave urgence nationale. La réponse à y apporter doit donc supporter la gravité du temps de guerre.

L’attitude complaisante de l’État nigérian face à la crise devrait être remplacée par une agressivité pragmatique. Des mesures militaires et non militaires exceptionnelles doivent être déployées d’urgence pour mettre les bandits en fuite. Par exemple, des mesures urgentes doivent être prises pour affronter de front les bandits. De telles étapes pourraient inclure la dégradation de leurs structures habilitantes ainsi que le blocage de leurs alimentations critiques.

Deuxièmement, il est nécessaire de changer la posture dominante de réaction en une attitude proactive. Les bandits ont pris la tête de la bataille tandis que les forces de sécurité gouvernementales ont simplement réagi , souvent de manière léthargique et non coordonnée.

Une approche plus proactive et pragmatique est nécessaire. Cela impliquera d’assurer une attitude prête au combat. Et mettre en place des procédures pilotées par le renseignement, soutenues par les communautés et bien financées.

Une escouade de combat spécialisée, consolidée et communautaire comprenant des membres des services de renseignement, de défense, de police et de vigilance capables d’une réponse préventive et rapide est un desideratum à cet égard.

Troisièmement, l’approche militarisée enracinée de la lutte contre le banditisme devrait être remplacée par quelque chose de plus pragmatique. Les opérations militaires ont entraîné la destruction d’un certain nombre d’enclaves et de repaires de bandits. Celles-ci ont inclus des reconnaissances localisées, des raids aériens et terrestres, ainsi que des patrouilles armées.

Mais ils n’ont pas réussi. En fait, ils ont conduit à la dispersion des bandits dans les États du nord. Cela a occasionné la nécessité de combattre les bandits sur plusieurs fronts.

Il est également nécessaire de coordonner les opérations dans les États touchés. Les priorités centrales devraient inclure : les préoccupations concernant le trafic de drogue et d’armes, l’exploitation minière illicite, la contrebande, le vol de bétail, ainsi que la police des forêts et des terres frontalières.

Enfin, il est nécessaire de repenser les architectures de sécurité intérieure et nationale du pays. À l’origine, les forces de sécurité publique au Nigéria étaient conçues pour répondre aux menaces conventionnelles. Mais le défi du banditisme est une menace non conventionnelle. Sa dynamique a révélé les insuffisances des agences de sécurité publique dans le pays.

Relever ce défi nécessitera une approche consolidée de la lutte contre le banditisme qui met l’accent sur la collaboration inter-agences, la police de proximité et le volontariat stratégique.

Les agences de sécurité doivent travailler en synergie étroite et fonctionnelle. Et ils doivent mobiliser la bonne volonté, le soutien et la participation de la communauté.

Al Chukwuma Okoli

Maître de conférences et consultant-chercheur, Département de science politique, Université fédérale Lafia

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